Walter Lang was een eminente Amerikaanse filmregisseur die vooral bekend was vanwege het regisseren van een aantal van de spectaculaire kleurrijke musicals voor Fox Studios in de jaren veertig. Er is niet veel bekend over zijn vroege leven, behalve dat hij tijdens de Eerste Wereldoorlog het Amerikaanse leger in Frankrijk diende. Bij zijn terugkeer kreeg hij een baan bij een filmproductiebedrijf en raakte langzaamaan geïnteresseerd in regisseren. Hij kreeg zijn eerste kans toen Dorothy Davenport hem vroeg haar te regisseren in haar eigen productie ‘The Red Kimono’. Vervolgens maakte hij nog twaalf stille films. Tegen de tijd dat het geluid arriveerde, was Walter Lang dus al een gevestigde regisseur. Toch kreeg hij pas halverwege de jaren dertig een goede opening, toen de 20th Century Fox hem in dienst nam. Ze voorzagen hem van goede scripts en eersteklas acteurs en Lang begon hits te produceren, waaronder veel musicals. Ondertussen had hij een korte trip naar Parijs gemaakt in de hoop een stempel als schilder te drukken; maar was niet succesvol in de onderneming. Ondanks dat hij werd aangekondigd als een van de grootste regisseurs van Hollywood, koesterde hij een liefde voor schilderen, die hij opnieuw opnam nadat hij zich had teruggetrokken uit de filmindustrie. Hij was een gedegen heer en werd zeer gerespecteerd door tijdgenoten.
Kindertijd en vroege leven
Walter Lang werd geboren op 10 augustus 1896 in Memphis, Tennessee. Er is niet veel bekend over zijn vroege leven, behalve dat hij tijdens de Eerste Wereldoorlog het Amerikaanse leger in Frankrijk diende. Toen hij aan het einde van de oorlog terugkeerde naar de VS, kreeg hij een administratieve baan bij een filmproductiebedrijf in New York.
Al snel raakte hij geïnteresseerd in filmregie en begon hij de regisseurs aan het werk te zien. Vervolgens werd hij benoemd tot adjunct-directeur en begon hij te werken onder verschillende directeuren in kleine bedrijven. Pas in 1925 kreeg hij zijn eerste kans om zijn eigen film te regisseren.
Carrière
In 1925 benoemde Dorothy Davenport Lang tot regisseur van haar productie ‘The Red Kimono’. De stomme film was gebaseerd op het leven van een prostituee, wiens echte naam werd gebruikt. Hierdoor werd Davenport voor een flink bedrag aangeklaagd door de prostituee.
Lang bleef echter films maken en de komende vier jaar kon hij een dozijn meer stille films maken. ‘The Spirit of Youth’, uitgebracht in 1929, was de laatste film van dit lot.
Zijn eerste Pre Code-film, ‘Hello Sister’, werd uitgebracht op 15 februari 1930. In hetzelfde jaar maakte hij ‘Cock O’ the Walk ’,‘ The Big Fight ’,‘ The Costello Case ’en‘ The Brothers ’. Onder hen ‘The Brothers’, uitgebracht door Columbia Pictures, toen een kleine studio, hadden enige impact.
In 1931 maakte hij ‘Command Performances’, ‘Hell Bound’ en ‘Women Go on Forever’. Hij was het zat om met kleine bedrijven samen te werken en besloot naar Frankrijk te gaan om te gaan schilderen.
In Frankrijk verbleef hij ergens in de wijk Montparnasse in Parijs, maar al snel realiseerde hij zich dat hij niet als schilder was uitgesneden. Daarom keerde hij terug naar de Verenigde Staten en maakte zijn tweede film met Columbia Pictures, getiteld 'No More Orchids'. de film werd uitgebracht op 25 november 1932. Het speelde Carole Lombard als Ann Holt; maar helaas was het niet erg succesvol aan de kassa. Desondanks bleef Lang films maken.
‘Meet the Baron’ (1933), ‘The Party’s Over’ (1934) en ‘Love before Breakfast’ (1936) waren enkele andere belangrijke, maar niet echt succesvolle films die volgden op ‘No more Orchids’. Pas toen hij halverwege de jaren dertig werd aangenomen door 20th Century-Fox, proefde hij echt succes.
In 1937 opende hij zijn innings met Fox met een komediefilm genaamd ‘Wife Doctor and Nurse’. Vervolgens maakte hij in vier decennia 34 films bij hetzelfde gezelschap. Het was hier bij Fox dat Lang voor het eerst het voorrecht had om met frontlinie-acteurs en uitstekende scripts te werken.
’The Little Princess’, zijn vierde film met Fox was zijn eerste grote hit. Uitgebracht in 1939, werd de film gemaakt met een budget van $ 1 miljoen en speelde Shirley Temple als kindartiest.
’The Blue Bird’, gemaakt in 1940, was een van zijn belangrijke films. Hoewel het een kassafout was, verdiende het twee Academy-nominaties en is nu beschikbaar op zowel VHS als DVD.
Het volgende grote werk van Lang was ‘Tin Pan Alley’. Uitgebracht op 29 november 1940, hadden deze periodieke musical Alice Faye, Betty Grable, John Payne en Jack Oakie in hoofdrollen. De muziek werd verzorgd door Alfred Newman, die voor deze film zijn eerste Oscar ontving. Aan de kassa deed het het buitengewoon goed.
Zijn volgende film, ‘Moon Over Miami’, uitgebracht op 18 juni 1941, werd een nog grotere hit. Het was weer een muzikale film, die het verhaal vertelt van twee zussen (Betty Grable en Carole Landis) die op jacht gaan in Miami. De mannelijke hoofdrol was Don Ameche en de originele liedjes van de film waren composities van Leo Robin en Ralph Rainger.
Vervolgens maakte hij nog twee musicals, ‘Weekend in Havana’ (1941) en ‘Song of the Island’ (1942), die beide grote hits waren. Daarna maakte hij een niet-muzikale komedie genaamd ‘The Magnificent Dope’. Met Henry Fonda, Lynn Bari en Don Ameche in de hoofdrol, werd het uitgebracht op 1 juli 1942.
Daarna ging hij terug naar musicals en maakte hij ‘Coney Islands’. Uitgebracht op 11 juni 1943, speelde de film Betty Gable als Kate Farley. Het was ook een hele grote hit. Gemaakt met een budget van $ 1,62 miljoen, verdiende het $ 3,5 miljoen aan Amerikaanse verhuur.
Walter Lang bleef vervolgens meer hitsfilms maken. ‘Greenwich Village’, uitgebracht op 27 september 1944, verdiende $ 1.850.000 aan de kassa. Zijn volgende film, ‘State Fair’, uitgebracht op 29 augustus 1945, verdiende $ 4 miljoen aan verhuur in de VS en Canada.
In 1946 liet hij twee films snel achter elkaar uitbrengen. ‘Claudia en David’ werd uitgebracht op 25 februari en ‘Sentimental Journey’ op 6 maart. Hoewel de latere film geen goede recensies kreeg, was het toch een succes aan de kassa.
Zijn volgende film, 'Mother Wore Tights', werd uitgebracht in september 1947. Gable, die sinds het begin van de jaren veertig aan de kassa regeerde, behaalde met deze film haar grootste overwinning.
In 1948 had hij twee films uitgebracht. Onder hen was ‘Sitting Pretty’ de grootste comedyhit van het jaar. Het gaat over ene meneer Belvedere, die is ingehuurd om op drie wilde kinderen te passen, die alle andere oppassen had verdreven. Zijn volgende film, ‘When My Baby Smiles at Me’, was ook een grote hit.
Dit werd gevolgd door ‘Jij bent mijn alles’ (1949) en ‘Goedkoper door dozijn’ (1950). ‘Goedkoper door dozijn’ ging over een gezin met twaalf kinderen en was een superhit en verdiende $ 4.425.000 aan de kassa. Het werd gevolgd door een even succesvolle satire met de titel ‘Jackpot’ (1950).
In 1951 had hij ‘On the Riviera’, een succesvolle backstage musical uitgebracht. Het jaar daarop maakte hij ‘With a Song in My Heart’; het was een biografische film over actrice en zangeres Jane Froman en won grote lofbetuigingen. Het werd gevolgd door ‘Call Me Madam’ (1953) en ‘There No Business Like Show Business’ (1954).
In 1956 produceerde Lang een meesterhit; ‘De koning en ik’. Het was zowel een kritisch als commercieel succes en werd genomineerd voor negen Academy Awards, waarvan er vijf werden gewonnen.
Het werd gevolgd door ‘Desk Set’, uitgebracht als ‘His Other Woman’ in het VK. Deze komediefilm uit 1957, met in de hoofdrollen Spencer Tracy en Katharine Hepbur, heeft momenteel een score van 100% op Rotten Tomatoes.
Vervolgens, in 1959, liet hij zijn ‘Maar niet voor mij’ vrijgeven. In tegenstelling tot zijn andere films werd het gedistribueerd door Columbia Pictures. Voor ‘Can Can’ ging hij echter terug naar 20th Century Fox. Helaas werd dit muzikale extravaganza gebombardeerd aan de kassa; de productiekosten niet oplopen.
Daarna maakte Lang een lichte en geestige film, ‘The Marriage Go Round’ (1961). In 1962 maakte hij zijn laatste film, ‘Snow White and the Three Stooges’. Het was een komediefantasie, speciaal op maat gemaakt voor kinderen en dus kon de studio de productiekosten, die ongeveer $ 3.500.000 bedroeg, niet terugverdienen.
Grote werken
'The Little Princess' (1939), 'Tin Pan Alley' (1940), 'Moon Over Miami' (1941), 'Coney Island' (1943) en 'There No Business Like Show Business' (1954) zijn enkele van Lang's meer belangrijke werken.
Zijn mooiste werk is ‘King and I’ (1956), dat het verhaal vertelt van een wilskrachtige, weduwe lerares Anna Leonowens, die vanuit Wales in Bangkok aankomt met haar jonge zoon Louis, als leermeester van de vele kinderen van koning Mongkut. Gemaakt met een budget van $ 4,55 miljoen, verdiende het $ 21,3 miljoen aan de kassa en kreeg het veel lovende kritieken.
Awards en prestaties
Hoewel Lang een Academy-nominatie ontving voor zijn werk in ‘King and I’, ontving hij geen prijs. Niettemin heeft hij een ster op de Hollywood Walk of Fame op 6520 Hollywood Blvd voor zijn bijdrage aan de filmindustrie.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1937 trouwde Lang met Madalynne Field, een voormalige actrice en een goede vriendin van Carole Lombard. Vóór haar huwelijk was ze vaak de secretaris van Carole. Hun zoon, Richard Lang, volgde later de voetsporen van zijn vader en werd een beroemde regisseur.
Walter Lang stierf op 7 februari 1972 en werd begraven op de Inglewood Park Cemetery in Inglewood, Californië.
Trivia
Hoewel Lang nooit een belangrijke prijs ontving, had hij zes Oscar-winnende acteurs geregisseerd; Clifton Webb (Sitting Pretty), Dan Dailey (When My Baby Smiles at Me), Susan Hayward en Thelma Ritter (With a Song in My Heart), Yul Brynner en Deborah Kerr (The King and I).
Snelle feiten
Verjaardag 10 augustus 1896
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: DirectorsAmerican Men
Overleden op 75-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Geboren in: Memphis, Tennessee
Beroemd als Film regisseur
Familie: Echtgeno (o) t (e): Madalynne Field (m. 1937–1972; zijn dood) kinderen: Richard Lang Gestorven op: 7 februari 1972 Amerikaanse staat: Tennessee Stad: Memphis, Tennessee
