Wallace Hume Carothers was een Amerikaanse chemicus die nylon en neopreen uitvond. De naam Wallace Carothers onderscheidt zich van de lijst van 's werelds grootste uitvinders. Zijn bijdragen aan de organische chemie werden erkend als uitstekend en ondanks de relatief korte tijd die nodig was voor zijn productieve prestaties, werd hij een leider in zijn vakgebied met een benijdenswaardige internationale reputatie. Hij was een briljante wetenschapper, maar een melancholische man die het gelukkigst uit de schijnwerpers stond en zich in zijn laboratorium bevond.Carothers maakte de doorbraak die het weefsel van de moderne wereld zou veranderen. Carothers noemde het nylon en dankzij het talloze gebruik ervan was hij verantwoordelijk voor een industriële revolutie in de 20e eeuw. Kleding, touwen, wapens en machines kunnen allemaal worden gemaakt van deze veelzijdige en duurzame eerste vorm van plastic. Het was het materiaal dat de geallieerden hielp de Tweede Wereldoorlog te winnen, en zelfs nu omsingelen nylon en zijn spin-offs ons. Maar de uitvinder heeft nooit de opmerkelijke impact van nylon gezien. Carothers was een gekwelde ziel die worstelde om weg te komen van zijn geliefde reageerbuizen en op 41-jarige leeftijd zelfmoord pleegde.
Kindertijd en vroege leven
Carothers werd geboren op 27 april 1937 in Burlington, Iowa. Wallace carothers was de eerste wetenschapper in de familie.
Zijn vader, Ira Hume Carothers, gaf les op een landelijke school. Later kwam hij op het gebied van commercieel onderwijs en hield hij zich gedurende vijfenveertig jaar bezig met dat soort werk als leraar en vice-president aan het Capital City Commercial College, Des Moines, Iowa.
Zijn moeder, Mary Evalina McMullin uit Burlington, Iowa, oefende in de eerste jaren van Carothers 'leven een krachtige invloed en leiding uit.
Carothers was speciaal toegewijd aan zijn zus, Isobel. Haar dood in januari 1936 was een schok voor hem en hij heeft zich nooit volledig kunnen verzoenen met haar verlies.
Carothers was de oudste van vier kinderen. Zijn opleiding begon op de openbare scholen van Des Moines, Iowa, waar zijn ouders op vijfjarige leeftijd verhuisden. In 1914 studeerde hij af aan de North High School. Als opgroeiende jongen had hij zowel werk- als speellust. Hij hield van gereedschappen en mechanische dingen en bracht veel tijd door met experimenteren.
Zijn schoolwerk kenmerkte zich door degelijkheid. Het was zijn gewoonte om geen enkele taak onafgemaakt of onzorgvuldig te doen.
Hij ging in het najaar van 1914 naar het Capital City Commercial College en studeerde in juli 1915 af in het accountancy- en secretariële curriculum, wat aanzienlijk minder tijd in beslag nam dan gemiddeld.
Carrière
Hij ging in september 1915 naar het Tarkio College, Tarkio, Missouri, om een wetenschappelijke opleiding te volgen en aanvaardde tegelijkertijd een functie van assistent op de commerciële afdeling.
Hij bleef twee jaar in deze hoedanigheid en werd daarna assistent in het Engels, hoewel hij zich vanaf het begin van zijn studie specialiseerde in scheikunde.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het hoofd van de afdeling chemie, Dr. Arthur M. Pardee, naar een andere instelling geroepen, en het Tarkio College vond het onmogelijk om een volledig uitgeruste scheikundeleraar te vinden. Carothers, die voorheen alle aangeboden scheikundecursussen had gevolgd, werd aangesteld om de instructie over te nemen.
Hij verliet het Tarkio College in 1920 met zijn bachelordiploma in de wetenschap en schreef zich in aan de scheikundeafdeling van de Universiteit van Illinois, waar hij in de zomer van 1921 de vereisten voor het masterdiploma behaalde.
Zijn voormalige instructeur aan het Tarkio College, toen hoofd van de scheikundeafdeling aan de Universiteit van South Dakota, wenste een jonge instructeur om cursussen in analytische en fysische chemie te geven en had het geluk Carothers voor deze functie gedurende het jaar 1921-1922 veilig te stellen.
Hij ging alleen naar South Dakota met de bedoeling voldoende fondsen te verwerven om hem in staat te stellen zijn afstudeerwerk te voltooien, maar de zorgvuldige en adequate voorbereiding van zijn cursussen, evenals zijn zorg voor de studenten onder zijn leiding, toonden aan dat hij een zeer succesvolle scheikundeleraar.
Hij keerde in 1922 terug naar de Universiteit van Illinois om zijn studie af te ronden voor de graad van doctor in de filosofie, die hij ontving in 1924. Zijn belangrijkste werk was in de organische chemie met een proefschrift onder leiding van Dr. Roger Adams, over de katalytische reductie van aldehyden met platina-oxide platinumblack en op het effect van promotors en vergiften op deze katalysator in de reductie van verschillende organische verbindingen. Zijn minors waren fysische chemie en wiskunde.
In 1920-1921 was hij assistent voor een semester anorganische chemie en een semester organische chemie.
Hij was onderzoeksassistent in de periode 1922-1923 en bekleedde in de periode 1923-1924 de Carr Fellowship, de hoogste onderscheiding die op dat moment door de afdeling scheikunde van Illinois werd uitgereikt.
Bij zijn afstuderen werd hij door de staf beschouwd als een van de meest briljante studenten die ooit het doctoraat had behaald. Een vacature bij de staf van de afdeling chemie aan de Universiteit van Illinois maakte het mogelijk hem in het najaar van 1924 aan te stellen als instructeur organische chemie. In deze hoedanigheid vervolgde hij gedurende twee jaar ongebruikelijk succes met het geven van kwalitatieve organische analyse en twee biologische laboratoriumcursussen, een voor premedical studenten en de andere voor chemici.
In 1926 had Harvard University een instructeur in organische chemie nodig. Na zorgvuldig de beschikbare kandidaten van de verschillende universiteiten van het land te hebben onderzocht, werd Carothers geselecteerd. In deze nieuwe functie doceerde hij in het eerste jaar een cursus experimentele organische chemie en een vervolgcursus structurele chemie, en in het tweede jaar gaf hij de lezingen en laboratoriuminstructie elementaire organische chemie.
In 1928 had de du Pont Company de plannen voltooid om een nieuw programma van fundamenteel onderzoek te starten in hun centrale laboratorium, het Experimental Station in Wilmington, Delaware. Carothers werd geselecteerd om het onderzoek in de organische chemie te leiden.
Grote werken
Het was zijn ontdekking dat het mogelijk was om waterstofchloride aan monovinylacetyleen toe te voegen onder vorming van 2-chloor-i, 3-butadieen, chloropreen genaamd. Deze stof is qua structuur analoog aan isopreen, maar polymeriseert honderden keren sneller en leidt tot een product dat veel beter is dan alle eerder bekende synthetische rubbers. Het werk van Carothers legde de basis voor de ontwikkeling door andere chemici en door chemisch ingenieurs van de du Pont Company van het commerciële product dat op grote schaal industrieel is gebruikt en op de markt wordt gebracht als neopreen.
Hij onderzocht de manier waarop polymeren die structureel analoog zijn aan cellulose en zijde konden worden bereid, en synthetiseerde een groot aantal. Deze materialen vormden de eerste volledig synthetische vezels met een mate van sterkte, oriëntatie en buigzaamheid vergelijkbaar met natuurlijke vezels. Dit onderzoek leidde ertoe dat du Pont in Seaford, Delaware, een fabriek oprichtte die meer dan acht miljoen dollar kostte voor de productie van een nieuw textielgaren dat bekend staat als nylon.
Awards en prestaties
In 1929 werd hij verkozen tot Associate Editor van het Journal of the American Chemical Society.
Zijn prestaties werden erkend door zijn verkiezing tot de Nationale Academie van Wetenschappen in 1936 - de eerste organische chemicus die verbonden was met de industrie om tot die organisatie te worden gekozen.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 21 februari 1936 trouwde hij met Helen Everett Sweetman uit Wilmington, Delaware. Een dochter, Jane, werd geboren op 27 november 1937, na de dood van Carothers.
Carothers pleegde zelfmoord op 29 april 1937. In 1937 stierf zijn zus plotseling en dit verlies bracht hem in een depressie, die uiteindelijk resulteerde in zijn zelfmoord.
Snelle feiten
Verjaardag 27 april 1896
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 41-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Wallace Hume Carothers
Geboren in: Burlington, Iowa, Verenigde Staten
Beroemd als Uitvinder van neopreen en nylon
