Vivien Thomas was een Afro-Amerikaanse laboratoriumsupervisor die een procedure ontwikkelde voor de behandeling van het Blue Baby-syndroom. Blue baby-syndroom is een aandoening waarbij pasgeboren baby's blauwachtig in hun lichaam hebben als gevolg van aangeboren hartaandoeningen. Geboren in een tijd dat racisme op zijn hoogtepunt was, worstelde Thomas hard om een van de leidende pioniers op het gebied van hartchirurgie van zijn tijd te worden. Hij werkte als assistent van Alfred Blalock, een beroemde hartchirurg aan de Vanderbilt University en later aan de Johns Hopkins University. Daarna bleef hij bijna 35 jaar supervisor van chirurgische laboratoria in Johns Hopkins. Hoewel hij meerdere hartoperaties had begeleid en verschillende wereldberoemde hartchirurgen had onderwezen, mocht hij nooit rechtstreeks op een levend mens opereren omdat hij niet over de nodige kwalificaties beschikte om het uit te voeren. Na zijn pensionering begon hij te werken aan zijn autobiografie getiteld 'Pioneering Research in Surgical Shock and Cardiovascular Surgery: Vivien Thomas and His Work with Alfred Blalock'. In 2004 werd een HBO-film genaamd 'Something the Lord Made' uitgezonden, die gebaseerd was op het leven van Vivien Thomas. Mos Def, een Amerikaanse acteur, speelde de rol van Vivien in deze film.
Het vroege leven en de kindertijd
Vivien Theodore Thomas werd geboren op 29 augustus 1910 in New Iberia, Louisiana, als zoon van Mary en William Maceo Thomas. Zijn grootvader was een slaaf en zijn jeugd bracht hij door in armoede.
Hij studeerde cum laude af aan de Pearl High School in Nashville in 1929. Hij wilde naar de universiteit, maar kon dat niet vanwege de Grote Depressie. In plaats daarvan begon hij te werken als timmerman aan de Vanderbilt University, maar verloor al snel zijn baan. Vervolgens schreef hij zich in als premedical student aan het Tennessee Agricultural and Industrial College.
Carrière
Terwijl Vivien Thomas was ingeschreven aan de Tennessee Agricultural and Industrial College, moest hij zijn opleiding halverwege stopzetten vanwege de beurscrash van 1930. In hetzelfde jaar trad hij toe als chirurgisch onderzoeksassistent onder Dr. Alfred Blalock aan de Vanderbilt University. In korte tijd begon hij zelfstandig een operatie aan dieren uit te voeren.
Tussen 1930 en 1941 deden Thomas en Blalock baanbrekend onderzoek naar de oorzaken van hemorragische en traumatische shock. Dit werk ontwikkelde zich later tot onderzoek naar het crush-syndroom en redde het leven van duizenden soldaten op de slagvelden van de Tweede Wereldoorlog.
Gedurende deze periode begonnen zowel Blalock als Thomas te experimenteren met vaat- en hartoperaties, in tegenstelling tot verschillende medische taboes tegen operaties aan het hart. Het was deze studie die hen later hielp bij het uitvoeren van de baanbrekende blauwe babyoperatie in Johns Hopkins.
In 1941 volgde Thomas Dr. Blalock naar Baltimore, waar hij werd benoemd tot voorzitter van de chirurgie aan de Johns Hopkins Medical School. Het was in Hopkins dat Thomas zijn onderzoek voortzette en rechtstreeks betrokken was bij de ontwikkeling van de Blalock-Taussig-shunt die wordt gebruikt bij blauwe babyoperaties.
De basis voor de eerste blauwe baby-operatie werd gelegd in 1943 toen de gerenommeerde kindercardioloog Dr. Helen Taussig Blalock benaderde om een oplossing te zoeken voor het blauwe-baby-syndroom. Blalock heeft Thomas de verantwoordelijkheid gegeven voor het creëren van blauwe babyachtige aandoeningen bij honden en deze vervolgens te corrigeren door middel van een procedure.
Thomas nam twee jaar en bijna tweehonderd honden om Taussig en Blalock te laten zien dat de operatie veilig kon worden uitgevoerd bij mensen.
De eerste blauwe babyoperatie werd uitgevoerd in 1944, waarbij Thomas op een kruk stond die Blalock begeleidde bij het succesvol uitvoeren van de procedure. Toen de procedure het volgende jaar werd gepubliceerd, werd de naam van Thomas nooit genoemd en werd de eer voor de hele procedure opgeëist door Blalock en Taussig.
In 1946 ontwikkelde Thomas een andere chirurgische techniek die hielp bij het verbeteren van de bloedcirculatie bij patiënten van wie de aorta en longslagaders werden getransponeerd. De procedure verliep zo moeiteloos en met zoveel behendigheid dat Blalock hem enorm op prijs stelde. Na de ondetecteerbare hechtingslijnen te hebben onderzocht, zei hij vervolgens de beroemde uitspraak 'Vivien, dit ziet eruit als iets dat de Heer heeft gemaakt'.
Hij bleef nog 33 jaar in Johns Hopkins werken en in 1976 reikte de universiteit hem een eredoctoraat uit. Vanwege bepaalde beperkingen kreeg hij een Eredoctoraat in de Rechten, geen doctoraat in de geneeskunde. Hij werd ook aangesteld als instructeur chirurgie.
Na zijn pensionering in 1979 begon hij te werken aan zijn autobiografie die vlak na zijn dood werd gepubliceerd.
Familie en persoonlijk leven
In 1933 trouwde Vivien Thomas met Clara Flanders Thomas en kreeg twee dochters, Theodosia en Olga.
Hij stierf op 26 november 1985 als gevolg van alvleesklierkanker.
Na zijn dood werden verschillende prijzen en beurzen op zijn naam toegekend aan verdienstelijke mensen, zoals de Vivien Thomas Young Investigator Awards die in 1996 werd opgestart. Deze wordt uitgereikt door de Council on Cardiovascular Surgery and Anesthesiology.
Het Congressional Black Caucus Foundation Institute geeft de Vivien Thomas Scholarship for Medical Science and Research ter ere van hem.
Ter herinnering, het Baltimore City Public School-systeem opende de Vivien T. Thomas Medical Arts Academy in 2004.
Snelle feiten
Verjaardag 29 augustus 1910
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: chirurgen Amerikaanse mannen
Overleden op 75-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Vivien Theodore Thomas
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: New Iberia, Louisiana, Verenigde Staten
Beroemd als Chirurg
Familie: Echtgeno (o) t (en): Clara Thomas (m. 1933) vader: William Maceo Thomas moeder: Mary (Eaton) kinderen: Olga Fay Thomas, Theodosia Patricia Thomas Overleden op: 26 november 1985 Doodsoorzaak: kanker Amerikaanse staat: Louisiana Meer feitenonderwijs: Tennessee State University
