Virginia Vallejo García is een journalist, media- en tv-persoonlijkheid en socialite uit Colombia. Ze woont momenteel in de Verenigde Staten als politiek asielzoeker. Opgegroeid in een welvarende familie, werd Vallejo opgeleid aan de Anglo Colombian School en begon later te werken als leraar Engels in Bogotá. In 1963 verhuisde ze naar het presidentschap van Banco del Comercio en trouwde ze met de CEO van CBS Security and Data, Zamorano en Giovanelli. Na hun scheiding in 1971 begon Vallejo te werken bij Cervecería Andina. Tijdens haar ambtsperiode daar, kreeg ze haar eerste baan op televisie. Van 1978 tot 1981 was ze getrouwd met haar tweede echtgenoot, David Stivel. In 1981 creëerde ze haar eigen programma 'TV Impacto'. Ze werkte ook voor Caracol Radio en regisseerde haar programma ‘Al Ataque!’. Vallejo is de eerste journalist die de beruchte drugsbaron Pablo Escobar ooit interviewde. Het interview vond plaats in januari 1983 en vond plaats temidden van een hartstochtelijke romance tussen de twee die tot 1987 zou duren. In de daaropvolgende jaren verscheen ze op de covers van verschillende tijdschriften en speelde ze in een televisiesoapopera. In oktober 1994 maakte Vallejo een einde aan haar mediacarrière om de Zuid-Amerikaanse divisie op te richten van een multilevel bedrijf gevestigd in de Verenigde Staten. Ze zocht en kreeg uiteindelijk politiek asiel van de Amerikaanse regering nadat ze naar voren was gekomen om te getuigen in de zaak tegen Alberto Santofimio. Vallejo verblijft momenteel in Miami, Florida en is nog steeds het onderwerp van publieke fascinatie, zowel in Colombia als in de VS.
Kindertijd en vroege leven
Geboren op 26 augustus 1949 in Cartago, Valle del Cauca, Colombia, vlakbij de ranch van haar familie, was Virginia Vallejo de oudste van de vier kinderen van Juan Vallejo Jaramillo en Mary García Rivera. Haar vader was ondernemer. Haar familie was niet alleen financieel welvarend, maar ook politiek machtig.
Haar grootvader, Eduardo Vallejo Varela, was van 12 april 1930 tot 7 augustus minister van Economische Zaken bij de Colombiaanse regering. Haar grootmoeder, Sofía Jaramillo Arango, kon haar familie herleiden tot Alonso Jaramillo de Andrade Céspedes y Guzmán, een edelman uit Extremadura, Spanje, die zijn eigen afkomst kon herleiden tot keizer Karel de Grote.
In 1950 verhuisden Vallejo en haar ouders terug naar Bogotá, waar de geboorte van haar jongere broers en zussen, de broers Felipe (1951) en Antonio (1955-2012) en zus Sofía (1957) plaatsvond.
Ze begon haar opleiding op de kleuterschool van de zus van president Carlos Lleras Restrepo, Elvira Lleras Restrepo. Daarna ging ze studeren aan de Anglo Colombian School, een instelling waarmee ze een persoonlijke band heeft. Het werd mede opgericht door haar oudoom Jaime Jaramillo Arango, een professor in de geneeskunde en chirurgie, auteur, diplomaat en politicus.
Virginia Vallejo kreeg haar eerste baan als lerares Engels in 1967 in het Centro Colombo Americano in Bogotá. Ze werkte daar tot eind 1968. In 1969 begon ze les te geven in het presidentschap van Banco del Comercio.Toen Vallejo 19 of 20 jaar oud was, trouwde ze voor het eerst. Haar man was Fernando Francisco, CEO van CBS Security and Data, Zamorano en Giovanelli. Hij was weduwnaar en 25 jaar ouder dan Vallejo. De plechtigheid vond plaats in een burgerlijke rechtbank in Venezuela. Het huwelijk duurde echter niet langer dan twee jaar en ze scheidden in 1971.
In 1972 was Vallejo werkzaam als directeur public relations van Cervecería Andina. In deze periode ontving ze het aanbod van een televisieprogramma waarin Carlos Lemos Simmonds en Aníbal Fernández de Soto regisseurs waren.
Ze trouwde in 1978 met haar tweede echtgenoot, David Stivel, een Argentijnse televisie-, theater- en filmregisseur en hoofd van de Clan Stivel. Stivel woonde in Colombia op het moment dat hij werd verbannen door de militaire junta van zijn geboorteland. In 1981 vroeg ze een scheiding aan bij Stivel, maar het daaropvolgende papierwerk duurde twee jaar.
Media Carrière
Er waren tot 1998 drie overheidstelevisiekanalen in Colombia. Twee daarvan waren commerciële kanalen en één was voor officieel gebruik. Het officiële kanaal heette Inravisión. Het verhuurt tijdsloten aan programmadoras, onafhankelijke productiehuizen die vaak eigendom waren van vooraanstaande journalisten en leden van presidentiële families. Hierdoor kon ze zowel als nieuwsanker als presentator van andere soorten programma's werken.
Ze begon haar mediacarrière in 1972 als presentator van ¡Oiga Colombia, Revista del Sábado 'en werkte daar de komende drie jaar. Tussen 1973 en 1975 was ze de gastheer van muzikale shows ‘Éxitos 73’, ‘Éxitos 74 en‘ Éxitos 75 ’. In 1973 trad ze als verslaggever in dienst bij TV Sucesos-A3 en in 1975 werd ze gepromoveerd tot de functie van internationale redacteur, waar ze die functie bekleedde tot 1977.
Ze was ook de gastheer van de quizshow ‘TV Crucigrama’, co-host van een kookshow met de beroemde chef-kok Segundo Cabezas en verankerde een tv-show voor kinderen. Ook in 1973 werd ze ingehuurd door tv-tijdschrift als filmcriticus.
In januari 1978 kreeg ze de baan als ankervrouw voor de Noticiero 24 Horas. Tegen die tijd was ze een internationaal erkend mediapersoneel geworden en woonde ze de inauguratie van president Chiang Ching-kuo van Taiwan bij als een geëerde gast van die regering.
Ze ontving de prijs voor Beste Televisie Anker van de APE, Asociación de Periodistas del Espectáculo (Vereniging van Entertainmentjournalisten) voor drie opeenvolgende jaren (1978-80). Ze werd ook gekozen als vice-president van de Association of Colombian Announcers in 1978.
Tussen 1978 en 1985 en vervolgens tussen 1991 en 1994 werkte Vallejo voor Caracol Radio en andere stations, exclusief voor de Miss Colombia-verkiezing. Ze werd gecast in Gustavo Nieto Roa's regie-onderneming ‘Colombian Connection’ (1979). Van 1979 tot 1980 werkte ze samen met haar toenmalige echtgenoot David Stivel in ‘¡Cuidado con las Mujeres!’ Van RTI Productions.
In samenwerking met collega-journalist Margot Ricci creëerde Vallejo in 1981 ‘TV Impacto’, haar eigen programmadora. Dat jaar ging ze naar Israël om op uitnodiging van de regering van het land een programma te doen over Het Heilige Land. Ze bezocht Londen, Engeland om de koninklijke bruiloft van prins Charles en Diana Spencer te dekken. Ze was de enige Colombiaanse journalist die bij de bruiloft aanwezig was.
In hetzelfde jaar onderging ze een neuscorrectie, die werd uitgevoerd door de beroemde Braziliaanse plastisch chirurg Ivo Pitanguy. Ze kreeg de kans om in een Hollywood-film te spelen, maar ze weigerde vanwege haar toch al drukke schema.
In 1984 werd ze aangenomen als internationale redacteur van Grupo Radial Colombiano en een jaar later begon ze haar ambtstermijn als ankervrouw van Telediario. Ze was te zien op de covers van ‘Bazaar’ en ‘Cosmopolitan’ in 1985. Het tijdschrift ‘Elenco’ noemde haar "The Symbol of an Era".
Van 1988 tot 1991 volgde ze het Institut für Journalismus in Berlijn, waar ze een graad in economische journalistiek behaalde met een beurs van de Duitse regering. Nadat ze was teruggekeerd naar haar thuisland, werd ze gegoten in de telenovela ‘Sombra de tu Sombra’. Vanaf dat jaar begon ze ook als een van de leden van de raad van bestuur van de Association of Colombian Announcers.
In oktober 1994 trok ze zich terug uit de Colombiaanse media nadat ze de Zuid-Amerikaanse vestiging had geopend van een Amerikaans multilevel-bedrijf genaamd Neways International. In 1999 stond ze in de top tien van meest sexy Colombiaanse vrouwen in het millenniumnummer van het tijdschrift ‘Hombre’.
Van 2009 tot 2010 was Vallejo columnist voor de Venezolaanse krant ‘6to Poder’, die als spreekbuis voor de oppositie in het land diende. De voormalige president Hugo Chávez dwong de krant echter te sluiten en zette de redacteur gevangen.
Verbonden met Pablo Escobar
Virginia Vallejo interviewde drugsbaron en narco-terrorist Pablo Escobar in januari 1983 en was de eerste journalist die de twijfelachtige eer had. Het interview, gefilmd op de vuilnisbelt van Medellín, oogstte kritiek omdat mensen dachten dat het Escobar vermenselijkte, die tijdens het interview uitgebreid sprak over zijn liefdadigheidsproject Medellín Sin Tugurios (Medellin zonder sloppenwijken).
Voorafgaand aan het interview was Escobar een kleine beroemdheid in zijn land. In 1982, ondanks dat hij destijds getrouwd was, verklaarde hij naar verluidt "Ik wil haar" nadat hij Vallejo op televisie had gezien. Ze ontmoetten elkaar later dat jaar en werden uiteindelijk geliefden. Escobar stond al bekend om zijn meedogenloosheid en bloederige levensstijl. Hij kon echter charmant zijn en had gevoel voor humor. Dit waren de kwaliteiten waar Vallejo zich tot aangetrokken voelde.
Wat Escobar betreft, de relatie bleek nuttig te zijn. Het interview maakte hem tot een nationaal fenomeen. Hij werd zo populair dat de kranten hem 'de Robin Hood van Medellín' begonnen te noemen. Of Escobar echte gevoelens voor Vallejo had, is een kwestie van discussie. Velen geloofden dat hij haar gewoon gebruikte om zichzelf naar het nationale toneel te verheffen.
In 1987 kwam er een einde aan de relatie van Vallejo met Escobar. De zoon van Escobar heeft beweerd dat zijn vader al zijn banden met Vallejo verbrak nadat hij had ontdekt dat hij niet haar enige minnaar was. Hij vertelde de laatste keer dat hij haar zag. Ze was snikkend buiten de poort van een van hun landgoederen, terwijl de bewakers van haar toenmalige minnaar haar niet binnen lieten.
Begin jaren negentig. De populariteit en bekendheid van Escobar waren aanzienlijk afgenomen. Met Vallejo ging het niet beter. Escobar had een symbiotische relatie met de elites van zijn land. Ze zouden zijn geld aannemen en al zijn illegale activiteiten negeren. Deze elites meden haar volledig en uiteindelijk verdween ze uit het publieke spook.
Geschil met Neways International
Virginia Vallejo trad in 1994 in dienst bij Neways International en maakte binnen de eerste 18 maanden hun activiteiten in Colombia en Zuid-Amerika succesvol door het opzetten van ongeveer 22.500 onafhankelijke distributeurs. Drie jaar later werd ze geprezen als de eerste Colombiaanse onafhankelijke distributeur die de rang "Diamond" ontving. In 1998 werd haar contract met het bedrijf echter opgezegd door de eigenaren, Thomas en Leslie DeeAnn Mower, en vervolgens aan hun kinderen gegeven.
Vallejo heeft vervolgens een commerciële rechtszaak aangespannen tegen Neways International. De zaak zou echter 14 jaar duren voordat de president de zaak had gesloten. The Mowers zou in 2003 in een niet-verwante zaak worden aangeklaagd en in maart 2005 worden veroordeeld tot 36 maanden gevangenisstraf.
Political Asylee in de Verenigde Staten
Tijdens haar tijd bij Escobar was Vallejo getuige geweest van zijn interacties met de Colombiaanse elites. In juli 2006 werd de voormalige senator en minister van Justitie Alberto Santofimio, die de schakel was tussen Escobar en de Colombiaanse heersende klasse, berecht vanwege de samenzwering bij de moord op de presidentskandidaat Luis Carlos Galán. Vallejo kwam naar voren en stemde ermee in om haar getuigenis te geven aan procureur-generaal Iguarán, maar de presiderende rechter en de inspecteur-generaal Maya Villazón hebben de zaak onmiddellijk gesloten.
Vallejo besefte het gevaar waarin ze verkeerde en reikte naar de Amerikaanse ambassade om bescherming te vragen. In ruil daarvoor beloofde ze dat ze hen alle informatie zou geven die ze had over de familie Mower en over de connectie tussen de bazen van het Cali-kartel en de mensen in de Colombiaanse regering. Ze verliet Colombia naar Miami in een speciale vlucht, geregeld door de DEA, en arriveerde op 18 juli 2006. Uiteindelijk kreeg ze op 3 juni 2010 politiek asiel in de VS.
Later leven
Sinds 2006 heeft Vallejo in twee grote gevallen getuigd.In de heropende zaak van het beleg van het Paleis van Justitie (6 en 7 november 1985), dat resulteerde in de dood van meer dan 100 mensen, waaronder 11 rechters van het Hooggerechtshof, betrof haar getuigenis, verstrekt in juli 2008, het leger en president Belisario Betancur. In juli 2009 heeft zij haar getuigenis gegeven in de heropende zaak over de moord op presidentskandidaat Luis Carlos Galán.
Vallejo publiceerde haar memoires ‘Amando a Pablo, odiando a Escobar’ (‘Loving Pablo, Hating Escobar’) in 2007 via Knopf Doubleday in de VS en Canongate in het VK. De Spaanse dramafilm ‘Loving Pablo’ uit 2017 was gebaseerd op het boek. De Spaanse acteur Penelope Cruz portretteerde haar in de film. De rol van Escobar werd gespeeld door Javier Bardem. De film ging in première op het 74e Internationale Filmfestival van Venetië.
Snelle feiten
Verjaardag 26 augustus 1949
Nationaliteit Colombiaans
Beroemd: journalisten Colombiaanse vrouwen
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Virginia Vallejo García
Geboren in: Cartago, Valle del Cauca
Beroemd als Auteur
Familie: Echtgeno (o) t (e): David Stivel (m. 1978–1983), Fernando Borrero (m. 1969–1971) vader: Juan Vallejo Jaramillo moeder: Mary García Rivera Meer feiten opleiding: Anglo Colombian School
