Viola Desmond was een Canadees staatsburger van gemengd ras, die in het begin van de 20e eeuw de voorvechter was van gelijke rechten voor mensen met een donkere huidskleur. Haar vader was zwart en haar moeder was blank, wat in Canada in die tijd niet gebruikelijk was.Hoewel Canada geen wetten had die de zwarte mensen van de blanken scheidden, was het een norm voor de zwarten om zich niet te mengen met de blanken. Haar man was zwart en werkte als kapper. Viola wilde dat zwarte vrouwen toegang zouden hebben tot schoonheidssalons en schoonheidsproducten die op dat moment alleen beschikbaar waren voor blanken. Ze voltooide haar schoonheidstraining en opende haar eigen schoonheidssalon die aan de eisen van zwarte mensen tegemoetkwam. Ze lanceerde ook haar eigen schoonheidsproducten en werd zelfstandig ondernemer. Ze kwam op de voorgrond als activist toen ze weigerde een stoel te verlaten in een theater dat was gereserveerd voor blanken. Hoewel ze werd belast met belastingontduiking, veroorzaakte ze een beweging van zwarte mensen die vochten voor gelijke rechten, aangezien ze een kaartje voor een goedkopere stoel voor zwarte mensen had verkocht.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren als Viola Irene Davis op 6 juli 1914 in Halifax, Nova Scotia, Canada, aan James Albert Davis en Gwendolin Irene Davis. Ze behoorde tot een groot gezin met 10 kinderen. Haar vader, die als stuwadoor werkte voordat hij een kapperszaak opende, was zwart, terwijl haar moeder blank was.
Haar ouders stonden hoog aangeschreven en waren actief onder de zwarte gemeenschap in haar geboortestad. Viola ging lesgeven op een school voor zwarte kinderen. Ze wilde echter tegemoetkomen aan de behoeften van de zwarte gemeenschap door schoonheidsproducten te introduceren voor mensen met een donkere huid. Omdat mensen van Afrikaanse afkomst niet mochten deelnemen aan een opleiding tot schoonheidsspecialiste in Viola's geboorteplaats, verhuisde ze naar Montréal, Atlantic City, om een opleiding tot schoonheidsspecialiste te volgen aan de 'Field Beauty Culture School' en voltooide uiteindelijk haar opleiding bij een van mevrouw CJ Walker's schoonheid scholen in New York.
Ze had een zus genaamd Wanda Robson, die later een boek schreef over activisme in de familie, getiteld 'Sister to Courage', waarin het leven van Viola werd belicht.
Carrière
Na het voltooien van haar opleiding keerde ze terug naar Halifax om haar eigen kapsalon genaamd ‘Vi's Studio of Beauty Culture’ te openen. Haar salon richtte zich vooral op de zwarte gemeenschap. Ze opende ook haar eigen school voor opleiding tot schoonheidsspecialiste, bekend als de ‘Desmond School of Beauty Culture’. Dit werd gedaan om discriminatie tegen zwarte mensen in haar vakgebied te voorkomen. Ze startte haar eigen lijn van schoonheidsproducten die vooral inspeelde op de behoeften van de zwarte gemeenschap. Elk jaar studeerden maar liefst 15 zwarte vrouwen af van haar school en begonnen hun eigen ondernemingen die de zwarte gemeenschap meer kansen op werk gaven.
Nadat ze getrouwd was, ging ze naar de kapperszaak van haar man om er een gecombineerde kapperszaak en kapsalon van te maken. Ze begon verschillende zakenreizen om haar schoonheidsproducten populair te maken en te verkopen. Tijdens een van die reizen kreeg ze rassendiscriminatie in een theater in New Glasgow en ging ze naar de rechtbank nadat ze was belast met belastingontduiking.
Al snel besloot ze haar bedrijf te sluiten en naar Montréal te verhuizen om zich aan te sluiten bij een business college.
Awards en prestaties
Viola Desmond wordt herinnerd als een burger die voor een goede zaak stond. Ze stond op een herdenkingszegel die in 2012 door ‘Canada Post’ werd uitgebracht.
In december 2016 werd ze de eerste niet-koninklijke Canadese vrouw die op een Canadees biljet van $ 10 stond. Ze werd ook de eerste gekleurde vrouw die dat jaar te zien was in een ‘Historica Canada Heritage Minute’ korte film.
In januari 2018 werd ze door de Canadese regering uitgeroepen tot ‘National Historic Person’.
Priveleven
Ze trouwde met Jack Desmond, die een kapperszaak aan de Gottingenstraat bezat. Hij was opgegroeid in Glasgow en was gewend om slecht behandeld te worden door mensen met een witte huid. Viola was echter een groot voorstander van de zwarte beweging om gelijke rechten te eisen.
In november 1946 weigerde ze een stoel vrij te maken die gereserveerd was voor de blanken in een bioscoop in New Glasgow. Ze werd vervolgens met geweld verwijderd, 12 uur gearresteerd en kreeg een boete van $ 20. Ze moest een nacht in een gevangeniscel doorbrengen en verwondde daarbij haar heup. Ze werd niet ingelicht over haar wettelijk recht op een advocaat en kreeg ook geen borgsom.
Toen ze haar man over het incident vertelde, raadde hij haar aan het te vergeten. Ze kreeg echter de steun van de kerk en besloot haar zaak te bestrijden. Omdat ze een goedkoper kaartje verkocht voor het gebied dat gereserveerd was voor de zwarten, werd ze belast met belastingontduiking van één cent, wat het verschil was in de kosten van kaartjes voor de blanken en de zwarten. De werkelijke reden voor haar arrestatie was echter niet het verschil in kosten, maar het feit dat ze had geweigerd een stoel vrij te maken die was gereserveerd voor de blanken.
Ze benaderde de 'Nova Scotia Association for the Advancement of Coloured People' (NSAACP) en huurde een advocaat in om een geval van rassendiscriminatie te bestrijden. De regering stond er echter op dat er sprake was van belastingontduiking.
Hoewel ze haar zaak verloor, heeft haar vastberadenheid de zwarte gemeenschap in Nova Scotia aangewakkerd en hen aangemoedigd om voor hun rechten te vechten. De advocaat die haar zaak vocht, doneerde zijn honoraria aan de 'NSAACP', die het geld goed gebruikte. Ze werd gevraagd haar strijd voor de zaak voort te zetten, maar ze concentreerde zich liever op haar schoonheidsschool en haar zaken.
Haar huwelijk eindigde kort daarna. Hierna verhuisde ze naar Montreal en vestigde zich uiteindelijk in New York, VS. Ze was 50 jaar oud toen ze stierf aan gastro-intestinale bloeding in februari 1965. Haar lichaam werd begraven op de ‘Camp Hill Cemetery’ in Halifax, Nova Scotia.
64 jaar later, in april 2010, riep de luitenant-gouverneur van Nova Scotia het ‘Royal Prerogative’ in om postuum gratie te verlenen aan Viola Desmond, waarbij zij haar volledige rechtsmiddel verleende en accepteerde dat de veroordeling een vergissing was.
De eerste 'Nova Scotia Heritage Day', gevierd in februari 2015, was aan haar opgedragen. Haar portret hangt ook in het ‘Government House’ in Halifax, Nova Scotia.
Trivia
Viola Desmond wordt vaak vergeleken met Rosa Parks, die opzettelijk een busstoel had bezet die was gereserveerd voor blanken en die aanleiding had gegeven tot de ‘Civil Rights Movement’ in de Verenigde Staten. Hoewel segregatie op basis van kleur in de VS wettelijk was afgedwongen, was er in Canada op dat moment geen dergelijke wet. Er was echter een overeenkomst tussen zowel de blanken als de zwarten om zich op openbare plaatsen voor zichzelf te houden.
In 2000 werd een documentaire getiteld ‘Long Road to Justice: The Viola Desmond Story’ uitgebracht door de ‘National Film Board of Canada’.
‘Cape Breton University’ werd benoemd tot ‘Chair in Social Justice’ en zette een studiebeurscampagne op ter ere van Viola.
Ze was het onderwerp van het kinderboek ‘Viola Desmond Won’t Be Budged’ van Jody Nyasha Warner en een lied geschreven door de Canadese sociaal activist en zangeres Faith Nolan.
In juli 2016 werd een veerboot in de haven van Halifax naar haar vernoemd.
Snelle feiten
Verjaardag 6 juli 1914
Nationaliteit: Amerikaans, Canadees
Beroemd: burgerrechtenactivisten Amerikaanse vrouwen
Overleden op leeftijd: 50
Zonneteken: Kanker
Geboren land: Canada
Geboren in: Halifax, Nova Scotia
Beroemd als Zakenvrouw
Familie: Echtgenote / Ex-: Jack Desmond vader: James Albert Davis moeder: Gwendolin Irene Davis broers en zussen: Alan Davis, Constance Scott, Emily Clyke, Eugenie Parris, Gordon Davis, Helen Fline, John Davis, Olive Scott, Wanda Robson Overleden op: 7 februari 1965 Stad: Halifax, Canada Meer feitenonderwijs: Bloomfield High School
