Vincenzo Salvatore Carmelo Francesco Bellini was een beroemde operacomponist, geboren aan het begin van de negentiende eeuw in het koninkrijk Sicilië. Als wonderkind geboren, begon hij op driejarige leeftijd piano te leren spelen met zijn vader, de muzikant. Op achttienjarige leeftijd verliet hij het huis om aan het conservatorium in Napels te studeren aan een stipendium en schreef hij zijn eerste opera, ‘Adelson e Salvini’, als afstudeerwerk op vierentwintigjarige leeftijd. Zijn eerste publiekelijk uitgevoerde werk, geschreven in hetzelfde jaar en gepresenteerd als ‘Bianca e Gernando’, was een groot succes. Het resulteerde in een opdracht om op zesentwintigjarige leeftijd een opera te schrijven voor La Scala in Milaan. Kort daarna verhuisde hij naar de stad om de opdracht op zich te nemen. Hij bleef daar tot zijn tweeëndertigste en produceerde achtereenvolgens uitstekende opera's. Op drieëndertigjarige leeftijd verhuisde hij na een kort bezoek aan Londen naar Parijs, waar hij besloot daar te blijven en in hetzelfde jaar zijn laatste opera 'I Puritani' produceerde. Hij stierf het jaar daarop op het hoogtepunt van zijn carrière in Parijs.
Kindertijd en vroege jaren
Vincenzo Salvatore Carmelo Francesco Bellini werd geboren op 3 november 1801 in Catania, toen een deel van het koninkrijk Sicilië. Zijn vader, Rosario Bellini, was organist, componist en muziekleraar. De naam van zijn moeder was Agata Bellini. Hij was de oudste van de zeven kinderen van zijn ouders.
Volgens legendes kon hij op zijn anderhalf jaar een aria zingen van Valentino Fioravanti. Hoewel dit misschien overdreven is, lijdt het geen twijfel dat hij als wonderkind is geboren en op driejarige leeftijd piano is gaan studeren bij zijn vader.
Op zesjarige leeftijd begon hij compositie te studeren bij zijn grootvader van vaders kant, Vincenzo Tobia Bellini, een organist en componist voor een lokale edelman genaamd Prince Biscari. Rond dezelfde tijd zou hij een Tantum ergo hebben ingesteld voor optredens in de kerk.
In de jaren 1810 woonde hij enige tijd in het huis van zijn grootvader en kreeg regelmatig muziekles bij hem. Gedurende deze periode schreef hij verschillende composities, waaronder negen Versetti da cantarsi il Venerdi Santo. Hij voltooide ook verschillende orkestwerken en won snel waardering in Catania.
Tegen 1818 was hij klaar voor verdere studies, wat betekende dat hij naar Napels moest verhuizen en het muziekconservatorium moest betreden. Omdat zijn familie niet rijk genoeg was om hem te onderhouden, verzocht hij de stadsvaders om een stipendium van vier jaar, dat in mei unaniem werd toegekend.
In juli 1818 vertrok hij naar Napels om te studeren aan Conservatorio di San Sebastiano met aanbevelingsbrieven van Catania, waar hij ook tien stukken van zijn muziek inzond. Hoewel hij tegen die tijd de normale toelatingsleeftijd was gepasseerd, kreeg hij vanwege hen toegang tot het conservatorium.
Aanvankelijk werd hij toegelaten tot de beginnersklas, maar al snel steeg hij door middel van een formeel verzoekschrift. De studenten moesten een strikte routine volgen die begon om 5:15 uur en eindigde om 22:00 uur. Met Niccolò Antonio Zingarelli als directeur was de algemene sfeer van het conservatorium zeer conservatief.
Het curriculum aan het conservatorium was voornamelijk gericht op het werk van de Napolitaanse meesters zoals Alessandro Scarlatti en Italiaanse componisten uit de klassieke tijd zoals Pergolesi en Paisiello. Ze leerden ook het werk van Haydn en Mozart, waarbij ze het werk van moderne componisten als Gioachino Rossini volledig meden.
Aan het conservatorium begon Vincenzo Bellini harmonie en begeleiding te studeren bij Giovanni Furno en contrapunt bij Giacomo Tritto. In januari 1820 behaalde hij na het behalen van zijn theorie-examen een jaarlijkse beurs waarmee hij zijn toelage aan zijn gezin kon besteden.
Een van de voorwaarden van de beurs was dat hij muziek moest schrijven voor Catania. In januari 1821 stuurde hij een ‘Messa di gloria’, waarmee hij aan zijn verplichting voldeed. Het werd met succes uitgevoerd in oktober.
In 1822-23 begon hij te studeren bij Niccolò Antonio Zingarelli. De oudere man besefte al snel het potentieel van Bellini en vertelde hem dat als hij als componist wilde slagen, hij melodie met zijn hart moest creëren en het vervolgens zo eenvoudig mogelijk op muziek moest zetten.
Mogelijk behaalde Bellini in januari 1824 zijn examen en behaalde goede cijfers. Daarna werd hij een primo maestrino gemaakt, een positie die hem vereiste om jongere studenten te onderwijzen. Het stelde hem ook in staat om zijn eigen kamer te hebben en opera's te bezoeken op donderdag en zondag.
Van de opera's die hij zag, maakte ‘Semiramide’ van Rossini de meeste indruk op hem. Hij begon nu te experimenteren met muziek en ontwikkelde al snel een stijl die zowel oudere als nieuwere ideeën combineerde. Veel van zijn werken uit deze periode waren heilige muziek.
In 1825 studeerde hij af aan het conservatorium en schreef een opera met de titel ‘Adelson e Salvini’. Het werk was gebaseerd op de roman van François-Thomas de Baculard d'Arnaud, 'Épreuves du Sentiment'. Uitgevoerd door zijn studentcollega's in de teatrino van het conservatorium, kreeg hij veel waardering en ook een opdracht om nog een opera te schrijven.
Carrière
In 1825, kort na zijn afstuderen, begon Vincenzo Bellini zijn carrière en schreef hij 'Bianca e Fernando', gebaseerd op een toneelstuk van Carlo Roti, voor een koninklijk evenement. Het werk is gemaakt in opdracht van de impresario van het Teatro di San Carlo in Napels. Niccolò Antonio Zingarelli speelde ook een belangrijke rol bij het veiligstellen van deze eer.
De opera, die door koninklijke tussenkomst aanvankelijk als ‘Bianca e Gernando’ werd gepresenteerd, ging in première op 30 mei 1826. De opera kende een enorm succes en de koning brak de traditie door het werk toe te juichen.
In februari-maart 1827 bood Domenico Barbaja, een Italiaan die vooral bekend is als een opera impresario, Bellini de opdracht om nog een opera te schrijven, die in het najaar van 1827 in La Scala in Milaan zou worden gepresenteerd. Bellini nam het aanbod aan en verhuisde vervolgens naar Milaan, waar hij van 1827 tot 1833 woonde.
In Milaan
In Milaan werd Vincenzo Bellani voorgesteld aan Felice Romani, een Italiaanse dichter en librettist. Op voorstel van Romani componeerde hij ‘Il pirata’. Romani schreef ook het libretto en begon daarmee een langdurige professionele samenwerking die duurde tot 1832.
‘Il pirata’, dat op 17 oktober 1827 in première ging, was meteen een succes en tegen de tijd dat het seizoen op 2 december eindigde, was het vijftien keer uitgevoerd in volle zalen in Milaan. Het succes leidde tot verdere opdrachten, waaronder een van Bartolomeo Merelli.
In januari 1828 vroeg Bartolomeo Merelli aan Bellini om een nieuwe opera te schrijven, die op 7 april in Genua zou worden opgevoerd. Omdat zijn gezelschap Wenen in februari en Napels in mei zou bezoeken, wist hij niet zeker of zijn zangers vrij zouden zijn en daarom aarzelde hij aanvankelijk.
In februari 1828 accepteerde hij het aanbod van Merelli en omdat er geen tijd was om een nieuwe opera te schrijven, besloot hij ‘Bianca e Fernando’ nieuw leven in te blazen en te herwerken. Al snel begon Romani met het reconstrueren van het libretto terwijl Bellini het op nieuwe muziek zette, waardoor het werd aangepast aan de stemmen van nieuwe zangers.
‘Bianca e Fernando’ ging in première in Genua op 7 april 1828 en kreeg zowel populair als kritisch applaus. Daarna verbleef hij tot 30 april in Genua en keerde daarna terug naar Milaan, waar hij in juni een contract tekende voor het schrijven van een nieuwe opera voor het carnavalsseizoen.
In de herfst van 1828 begon Bellini zijn werk aan ‘La straniera’ op een libretto, geschreven door Romani. Voor dit werk ontving hij een vergoeding van duizend ducati. Ondertussen werd ‘Il pirata’ met succes uitgevoerd in Venetië en Napels, waardoor hij een kosmopolitische componist werd.
Op 14 februari 1829 ging ‘La straniera’ in première op het Teatroalla Scala in Milaan tot een daverend succes. Maar zijn vijfde opera ‘Zaira’, gebaseerd op Voltaire's tragedie uit 1732, ‘Zaïre’, was een tegenslag. Het ging in première op 16 mei 1829 in Nuovo Teatro Ducale, Parma, en trok weinig aandacht.
Na het mislukken van 'Zaira' kreeg Vincenzo Bellini pas in het najaar van 1829 een aanbieding. Ondertussen besloot hij 'Il pirata' te reconstrueren en terwijl hij daarmee bezig was, kreeg hij een aanbod om een nieuwe opera te schrijven voor de Carnavalseizoen 1830 in Venetië van Alessandro Lanari.
Nadat het contract in januari 1830 was ondertekend, begonnen Bellini en Romani razendsnel te werken en brachten ze op 11 maart 1830 zijn zesde opera ‘I Capuleti e iMontecchi’ in première in Teatro La Fenice, Venetië. Het was een onmiddellijk succes en herwon snel de positie van Bellini. Hij had nu meerdere aanbiedingen.
Bij zijn terugkeer in Milaan werd Bellini ziek, mogelijk als gevolg van amoeben dysenterie. Hij herstelde zijn gezondheid en begon eerst te werken aan ‘Hernaani’ van Victor Hugo, en gooide het later weg om Romani's libretto ‘La sonnambula’ op te nemen. De opera ging in première op 6 maart 1831 in Teatro Carcano, Milaan en was een groot succes.
Zijn volgende opera, ‘Norma’, die op 26 december 1831 in première ging in La Scala in Milaan, was even succesvol. Het werd beschouwd als een meesterwerk en kreeg tweeëndertig uitvoeringen in Milaan, en werd later met evenveel succes op verschillende andere plaatsen uitgevoerd.
Op 5 januari 1832 verliet Bellini Milaan naar Napels en verhuisde daarna een tijdje voordat hij op 30 april Rome bereikte. Hier wordt aangenomen dat hij een eenakter heeft geschreven, ‘Ilfued it sara’, voor een privéoptreden. Maar verder is er niets over bekend.
Bellini's volgende opera was ‘Beatrice di Tenda’. Maar tegen de tijd dat ze eraan begonnen te werken, had Romani zich te veel geëngageerd en daarom was hij te laat met het produceren van het libretto. Ten slotte ging de opera op 16 maart 1833 in Venetië in première. De vertraging veroorzaakte een breuk tussen de twee.
Londen en Parijs
In april 1833 reisde Vincenzo Bellini naar Londen. Hij bleef daar tot augustus en regisseerde met succes een aantal van zijn opera's, waarbij hij veel lof kreeg van zowel de lokale pers als het publiek. Gedurende deze periode bevond hij zich ook in een sociale werveling en werd hij uitgenodigd bij een aantal sociale gelegenheden.
Halverwege augustus 1833 keerde hij terug naar Parijs, waar hij snel de modieuze wereld betrad en het neusje van de zalm ontmoette, dat niet alleen de royalty omvatte, maar ook beroemde schrijvers en muzikanten. Zo had hij weinig muzikale activiteiten.
In januari 1834 tekende hij een contract voor een nieuwe opera voor Théâtre-Italien en begon hij op zoek te gaan naar een geschikt onderwerp, waarbij hij uiteindelijk voor ‘I puritani’ koos. Het libretto is geschreven door graaf Carlo Pepoli en aangezien dit hun eerste samenwerking was, waren er veel problemen, wat voor veel spanning zorgde.
Op 24 januari 1835 ging ‘I puritani’ in première in het Théâtre-Italien in Parijs, dat al snel 'de woede van Parijs' werd, met 17 optredens voordat het seizoen op 31 maart eindigde. Al snel werd het opgevoerd in andere steden, waaronder Londen. Niemand wist dat dit de laatste opera van Bellini zou zijn.
Grote werken
‘La sonnambula’ (The Sleepwalker), in première in januari 1831, is een van Vincenzo Bellini's beroemdste werken.Deze opera in twee bedrijven, met een landelijke achtergrond en muziek geschreven in de traditie van Belcanto, was meteen een succes en wordt nog steeds regelmatig opgevoerd.
Hij wordt ook herinnerd voor 'Norma', een tragedialirica in het oude Gallië. Velen beschouwen deze opera in twee bedrijven als een meesterwerk en het belangrijkste voorbeeld van het muziekgenre bel canto. Het ging in première op 26 december 1831 en wordt tot op heden uitgevoerd.
Awards en prestaties
Eind 1835, na het succes van ‘I puritani’ in Parijs, werd Vincenzo Bellini door koning Louis-Philippe van Frankrijk uitgeroepen tot ‘Chevalier of the Légion d'honneur’. Rond dezelfde tijd kende koning Ferdinand II in Napels hem het kruis van de "Orde van Francesco I" toe.
Familie en persoonlijk leven
Hoewel Vincenzo Bellini contacten had met verschillende dames, trouwde hij nooit.
Bellini leed al lang aan chronische amoeben dysenterie. In augustus 1835, terwijl hij nog in Parijs was, kreeg hij opnieuw de ziekte en in september werd het erg ernstig. Op 23 september 1835 stierf hij aan een acute ontsteking van de dikke darm en een abces in de lever.
Aanvankelijk werd hij begraven op de begraafplaats Père Lachaise in Parijs en in 1839 werd er een monument opgericht boven zijn rustplaats. Later in 1876, veertig jaar na zijn dood, werden zijn stoffelijke resten met grote ceremonie overgebracht naar zijn geboorteplaats Catania.
Zijn memorabilia en partituren blijven nu bewaard in het Museo Belliniano, gelegen in het Gravina Cruyllas Palace in Catania. In de jaren tachtig en negentig werd hij herdacht op de voorkant van de Banca d'Italia 5.000 lire-bankbiljetten, met op de achterkant een scène uit zijn opera ‘Norma’.
Snelle feiten
Verjaardag 3 november 1801
Nationaliteit Italiaans
Beroemd: ComponistenItaliaanse mannen
Overleden op 33-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Vincenzo Salvatore Carmelo Francesco Bellini
Geboren land: Italië
Geboren in: Catania, Italië
Beroemd als Opera Componist
Familie: vader: Rosario Bellini Overleden op: 23 september 1835 plaats van overlijden: Puteaux Doodsoorzaak: Peritonitis Meer feiten opleiding: Muziekconservatoria van Napels
