Vera Brittain was een Engelse schrijver, pacifist en feministe. Haar meest opmerkelijke werk was het 'Testament of Youth', een memoires, die ze schreef vanwege haar ervaringen tijdens de Eerste Wereldoorlog. Ze werkte als vrijwilliger van het vrijwillige hulpdetachement (VAD) nadat ze tijdens het Wereldkampioenschap Somerville in Oxford was gestopt. Oorlog I. De oorlog heeft Bretagne aanzienlijk getroffen. Ze verloor haar broer, verloofde en twee goede vrienden van het conflict. Het ‘Testament of Youth’ documenteerde haar ervaringen als verpleegster in deze periode. Het beeldde af hoe haar idealisme begon te vervagen nadat ze getuige was geweest van de realiteit van oorlog. Het jingoïsme, dat aan beide kanten van de oorlog heerste, de toestand van de gewonden en het bestaan van een patriarchale samenleving, vormden allemaal de persoonlijkheid van Vera Brittain en werden weerspiegeld in haar werken. Na de oorlog keerde Brittain terug naar Oxford, maar worstelde om zich aan het normale leven aan te passen. Vera Brittain was ook een actief lid van de Peace Pledge Union. Tijdens de Tweede Wereldoorlog sprak ze zich uit tegen de verzadigingsbombardementen van de geallieerden op Duitsland. Ze kreeg veel kritiek op deze actie, maar ze bleef standvastig en besloot het bewustzijn over het kwaad van oorlog te verspreiden.
Kindertijd en vroege leven
Vera Brittain werd geboren op 29 december 1893 in Newcastle-under-Lyme. Ze was de dochter van een rijke papierfabrikant, Thomas Arthur Brittain, en zijn vrouw, Edith Bervon Brittain. Ze had een broer, Edward Brittain, met wie ze een hechte relatie had.
In 1905 verhuisde haar familie naar het kuuroord Buxton in Derbyshire. Ze werd thuis opgevoed door een gouvernante en vervolgens op St. Monica’s, een kostschool voor meisjes in Kingswood. Een van de leraren daar introduceerde haar bij de ideeën van Dorothea Beale en Emily Davies. Ze werd ook sterk beïnvloed door het lezen van ‘Woman and Labour’, een felle feministische polemiek van de Zuid-Afrikaanse schrijver Olive Schreiner.
Vera wilde na school naar de universiteit, maar haar vader keurde het af. Hij was er vast van overtuigd dat de belangrijkste rol van onderwijs in het leven van een vrouw is om haar voor te bereiden op het huwelijk. Ondanks zijn aanvankelijke bezwaren begon ze in 1912 met het volgen van een cursus van de universiteitscolleges van Oxford University, gegeven door de historicus John Marriot.
Een andere invloed in haar vroege leven was Roland Leighton, een schoolvriend van Vera's broer Edward Brittain, op wie ze uiteindelijk verliefd zou worden. Hij moedigde haar aan om naar de universiteit te gaan en motiveerde haar.
Vera overtuigde haar ouders en begon zich voor te bereiden op het toelatingsexamen van Somerville, een vrouwenuniversiteit in Oxford. In de zomer van 1914 won ze een beurs om daar Engelse literatuur te studeren.
Eerste Wereldoorlog
Na het begin van de Eerste Wereldoorlog traden Vera's verloofde, Roland Leighton, samen met haar broer en zijn twee goede vrienden, Victor Richardson en Geoffrey Thurlow, toe tot het Britse leger.
In de zomer van 1915 besloot Vera Brittain haar studie uit te stellen en ging aan de slag als VAD-verpleegster, aanvankelijk in Buxton en later in Londen en Frankrijk.
Vera en Leighton werden verloofd toen hij in augustus 1915 met verlof was. Maar helaas, in de nacht van 22 december werd Roland Leighton neergeschoten door een Duitse sluipschutter en stierf de volgende dag.
Vera werkte in 1916 in een ziekenhuis in Camberwell. Getuige zijn van de verschrikkingen van de oorlog bleek voor haar nogal traumatisch te zijn, en in de daaropvolgende jaren werd het erger. Na de dood van Roland verloor ze ook haar vrienden Victor Richardson en Geoffrey Thurlow. Een paar maanden voor het einde van de oorlog stierf ook haar broer.
Na de oorlog keerde Vera Brittain terug naar Oxford. Ze besloot geschiedenis na te streven in plaats van Engels. Ze studeerde af aan de Universiteit van Oxford in 1921, waarna ze samen met haar goede vriend Winifred Holtby naar Londen verhuisde, op zoek naar succes in de Londense literaire scene.
Literaire carrière
Vera Brittain had veel succes als journalist. In de jaren twintig schreef ze voor het feministische tijdschrift ‘Time and Tide’. Haar eerste twee romans ‘The Dark Tide’ (1923) en ‘Not without Honour’ (1925) kregen veel kritiek.
In de jaren twintig publiceerde ze twee boeken waarin de rol van vrouwen in de samenleving werd benadrukt: ‘Women’s Work in Modern Britain’ (1928) en ‘Halcyon or the Future of Monogamy’ (1929). Haar bekendste werk kwam uit in 1933; het heette ‘Testament of Youth’. Het werd gevolgd door ‘Testament of Friendship’ in 1940 en ‘Testament of Experience’ in 1957.
De roman 'Honorable Estate', die Vera Brittain in 1936 schreef, ging over haar mislukte vriendschap met de romanschrijver Phyllis Bentley, haar gevoelens voor de Amerikaanse uitgever George Brett Jr. en de droevige ondergang van haar broer Edward in 1918. Haar dagboeken van 1913 tot 1917 werd ook gepubliceerd als de 'Chronicle of Youth'.
Pacifisme
In de jaren twintig sprak Vera Brittain regelmatig namens de League of Nations Union. Tijdens een vredesbijeenkomst in Dorchester in 1936 nodigde collega-spreker Dick Sheppard haar uit om lid te worden van de Peace Pledge Union - een niet-gouvernementele organisatie die pacifisme promoot. Na zes maanden, in januari 1937, besloot ze zich bij de organisatie aan te sluiten.
Ze sloot zich ook aan bij de Anglican Pacifist Fellowship en tijdens de Tweede Wereldoorlog begon ze met het schrijven van een reeks 'Letters to Peacelovers'.
In 1944 sprak ze zich uit tegen de verzadigingsbombardementen op Duitse steden in haar boekje 'Massacre by Bombing'. Ze werd hiervoor zwaar beledigd en werd opgenomen in het 'Black Book' van de nazi's.
Vera Brittain leverde ook regelmatig bijdragen aan het pacifistische tijdschrift ‘Peace News’ uit de jaren dertig. In de jaren vijftig en zestig werd ze lid van de redactie van het tijdschrift. Ze schreef artikelen tegen kolonialisme en apartheid, en voor nucleaire ontwapening.
Familie en persoonlijk leven
In 1925 trouwde Vera Brittain met George Catlin, een politicoloog. Ze kregen twee kinderen John Brittain-Catlin en Shirley Williams. Vera had een moeilijke relatie met hun zoon John, die kunstenaar, zakenman en auteur was van de autobiografie ‘Family Quartet’. Haar dochter Shirley Williams is een voormalig minister van Labour-kabinetten, nu een liberaal-democratische collega.
Death & Legacy
In 1966 kreeg Vera Brittain een zware val in een slecht verlichte London Street. De verwondingen van deze val leidden tot haar lichamelijke achteruitgang. Op 76-jarige leeftijd, op 29 maart 1970, stierf ze in Wimbledon.
Ze had nog een laatste wens: haar as verspreiden over het graf van haar broer Edward op het Asiago-plateau in Italië. Haar dochter heeft dit verzoek in september 1970 ingewilligd.
De televisieaanpassing van ‘Testament of Youth’ kwam uit in 1979. Cheryl Campbell portretteerde Vera Brittain.
In 2009 besloten BBC-films haar memoires aan te passen en het werd eind 2014 uitgebracht als onderdeel van de herdenkingen van de Eerste Wereldoorlog. De Zweedse actrice Alicia Vikander speelde Bretagne en ‘Game of Thrones’ -ster Kit Harington speelde het personage van haar verloofde, Roland Leighton.
Snelle feiten
Verjaardag 29 december 1893
Nationaliteit Brits
Overleden op 76-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Vera Mary Brittain
Geboren land: Engeland
Geboren in: Newcastle Under Lyme, Staffordshire, Engeland
Beroemd als Auteur
Familie: Echtgenote / Ex-: George Catlin (m. 1925) vader: Thomas Arthur Brittain moeder: Edith Bervon Brittain broers en zussen: Edward Brittain kinderen: John Brittain-Catlin, Shirley Williams Overleden op: 29 maart 1970 plaats van overlijden: Wimbledon Meer Feiten onderwijs: Somerville College, Oxford
