Vasili Arkhipov was een Sovjet-marineofficier die werd gecrediteerd voor het 'redden van de wereld' van een nucleaire oorlog door de beslissende stem uit te brengen die een Sovjet-nucleaire aanval op het Amerikaanse vliegdekschip USS Randolph tijdens de Cubaanse raketcrisis voorkwam. Hij was op weg naar Cuba aan boord van de onderzeeër B-59, die de vloot van vier USSR-onderzeeërs leidde, toen Amerikaanse torpedobootjagers begonnen met het laten vallen van dieptebommen om het naar de oppervlakte te dwingen voor identificatie. De kapitein van de onderzeeër leidde een geheime missie naar vijandelijk gebied en had al besloten de geïnstalleerde nucleaire kernkop op de vijandelijke schepen te lanceren. Het was echter de kalme en gecomponeerde flottielje commandant Arkhipov die tegen de kapitein en de politieagent inging en zijn collega's ervan overtuigde dat de dieptebelijden routinepraktijken waren en geen indicatie van oorlog. Nadat het incident 40 jaar later aan de media werd onthuld, werd het een mediasensatie en werd het later gemaakt in de gedramatiseerde BBC-documentaire getiteld 'Missile Crisis: The Man Who Saved the World'. Hij maakte ook deel uit van de K-19-crew die een tragisch ongeluk had ondergaan dat later werd verfilmd in de film 'K-19: The Widowmaker'.
Kindertijd en vroege leven
Vasili Alexandrovich Arkhipov werd geboren op 30 januari 1926 in de stad Staraya Kupavna, nabij Moskou, in een boerenfamilie. Op 16-jarige leeftijd schreef hij zich in voor de Pacific Higher Naval School.
Tijdens zijn schooltijd nam hij deel aan de Sovjet-Japanse oorlog in augustus 1945, waar hij aan boord van een mijnenveger diende. Later stapte hij over naar de Kaspische Hogere Marine School, waar hij in 1947 afstudeerde.
Onmiddellijk na het behalen van zijn diploma sloot hij zich aan bij de Russische marine. Hij diende aanvankelijk in het buitenland onderzeeërs in de Zwarte Zee, Noord- en Baltische vloten.
K-19 Ramp
In 1961 nam Vasili Arkhipov de positie van plaatsvervangend commandant van de nieuwe onderzeeër K-19 voor ballistische raketten van de hotelklasse in. Als gevolg hiervan trad hij ook op als de uitvoerend officier van het schip.
De bemanning van de onderzeeër kreeg de taak om oefeningen uit te voeren voor de zuidoostkust van Groenland, toen een extreem lek in het reactorkoelvloeistofsysteem van de onderzeeër werd ontdekt. Op 4 juli 1961 veroorzaakte het lek uiteindelijk een storing in het koelsysteem en beschadigde het ook de radiocommunicatiesystemen.
Zonder back-up koelsysteem en geen communicatie met Moskou verloren, beval commandant Nikolai Vladimirovich Zateyev de hele technische bemanning van zeven leden om een oplossing te bedenken om kernsmelting te voorkomen. Hoewel dit vereiste dat ze gedurende langere tijd in hoge stralingsniveaus moesten werken, hielp Arkhipov een muiterij binnen de bemanning te voorkomen.
Het engineeringteam wist door een ontwerp van een secundair koelsysteem te voorkomen dat de reactor zou smelten. Terwijl de bemanning het overleefde, werden ze allemaal blootgesteld aan hoge stralingsniveaus.
Blootstelling aan hoge straling veroorzaakte de dood van alle leden van het technische team, evenals hun afdelingsfunctionaris, binnen een maand na het incident. Nog eens 15 leden van de bemanning stierven de komende twee jaar en Arkhipov ontwikkelde later nierkanker, die uiteindelijk zijn dood zal veroorzaken.
De wereld redden
Vasili Arkhipov was de commandant van een hele onderzeese vloot van vier dieselaangedreven, nucleair bewapende Sovjet Foxtrot-klasse onderzeeërs die in oktober 1962 op weg was naar Cuba, vóór de Cubaanse raketcrisis. Hij was in het buitenland de onderzeeër B-59, die de vloot leidde, die ook onderzeeërs B-4, B-36 en B-130 omvatte.
De vloot verliet de basis op het schiereiland Kola op 1 oktober 1962 en droeg atoomwapens die de USSR-leider Nikita Chroesjtsjov in het geheim in Cuba had geplaatst. Begin oktober had een Amerikaans verkenningsvliegtuig al beelden vastgelegd van de Cubaanse raketlanceringslocatie in aanbouw, waardoor de Amerikaanse president John Kennedy een blokkade rond het hele eiland plaatste.
Het Amerikaanse vliegdekschip USS Randolph en de begeleidende elf US Navy-torpedobootjagers die in het gebied patrouilleerden, ontdekten verdachte activiteiten en begonnen dieptebommen te laten vallen om de onderzeeër naar de oppervlakte te brengen voor identificatie. Aangezien de missie strikt geheim was, besloot de commandant van de onderzeeër, Valentin Grigorievitch Savitsky, deze verder te verlagen om detectie te voorkomen.
De onderzeeër had dagenlang geen contact met Moskou en naarmate het verder naar beneden zonk, was het radiosignaal zwak, waardoor het te moeilijk was om de lopende gebeurtenissen te volgen. Als gevolg hiervan had de bemanning geen idee of de oorlog al was begonnen en volgde een confrontatie tussen de drie commandanten aan boord.
Kapitein Savitsky, die dacht dat de dieptebommen een indicatie van oorlog waren, besloot de 10 kiloton nucleaire torpedo te lanceren waarmee de onderzeeër was uitgerust, en die ook de politieagent Ivan Semonovich Maslennikov ondersteunde. Gelukkig had de B-59, in tegenstelling tot de meeste typische Russische onderzeeërs gewapend met het 'speciale wapen' waarvoor de kapitein toestemming nodig had van de politieke officier, ook de goedkeuring van de vlootcommandant Arkhipov nodig.
Hij beweerde dat de dieptebommen de onderzeeër misten en ook minder explosief waren, wat betekende dat ze bedoeld waren om ze naar de oppervlakte te signaleren. Tijdens het argument kon Arkhipov, die al bekend was geworden vanwege zijn moedige daden aan boord van de K-19, de kapitein met succes overtuigen om de onderzeeër naar de oppervlakte te brengen en de bevelen van Moskou af te wachten.
Om de zaken nog erger te maken, waren de batterijen van de onderzeeër bijna leeg, waardoor het airconditioningsysteem faalde, wat leidde tot extreme hitte en een hoog kooldioxidegehalte in het schip. Bij het opduiken werden er geen inspecties uitgevoerd, daarom bleef het 40 jaar lang geheim dat de onderzeeër gewapend was met kernwapens.
De USSR-functionarissen negeerden het feit dat er net een nucleaire oorlog was afgewend en toonden buitengewoon gebrek aan respect voor de bemanning van de onderzeeër omdat ze de missie niet geheim hielden. Maar in 2002, nadat de gepensioneerde commandant Vadim Pavlovich Orlov, die aan boord van de onderzeeër was, tijdens een persconferentie de details van de incidenten openbaarde, prees de media de overleden Vasili Arkhipov als redder.
Hij bleef na de gebeurtenissen in de Sovjet-marine dienen en werd uiteindelijk in 1975 gepromoveerd tot de rang van admiraal en werd het hoofd van de Kirov Naval Academy. In 1981 werd hij gepromoveerd tot vice-admiraal en bekleedde hij die post tot aan zijn pensionering halverwege de jaren tachtig.
Grote werken
Vasili Arkhipov werd jaren later door Amerikaanse functionarissen gecrediteerd voor het voorkomen van een nucleaire oorlog tussen de twee landen. Hij wordt vaak geprezen als 'de man die de wereld heeft gered' en 'de man die de nucleaire oorlog stopte'.
Awards en prestaties
Voor hun inspanningen om kernsmelting te voorkomen tijdens de noodlottige gebeurtenis in 1961 in het buitenland, werden commandant Zateyev en zijn bemanning, waaronder Vasili Arkhipov, in maart 2006 genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede in het buitenland.
Persoonlijk leven en erfenis
Vasili Arkhipov was getrouwd met Olga Arkhipova, die later in 2012 op de BBC-documentaire 'Missile Crisis: The Man Who Saved the World' te zien was, en beschreef hem als intelligent, beleefd en heel kalm. Het echtpaar kreeg een dochter genaamd Yelena.
Na zijn pensionering vestigde hij zich in Kupavna, waar hij stierf op 19 augustus 1998. Hij bezweek aan nierkanker, die het gevolg was van zijn blootstelling aan hoge straling in 1961.
Trivia
De historische thrillerfilm 'K-19: The Widowmaker' uit 2002 was gebaseerd op de K-19-ramp van juli 1961. In de film werd Vasili Arkhipov's rol (naam veranderd) gespeeld door de beroemde Hollywood-acteur Liam Neeson.
Snelle feiten
Verjaardag 30 januari 1926
Nationaliteit Russisch
Beroemd: militaire leiders Russische mannen
Overleden op 72-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Geboren in: Zvorkovo, Rusland
Beroemd als Officier van de marine
Familie: Partner / Ex-: Olga Arkhipova vader: Aleksandr Arkhipov, moeder: Mariya Arkhipova kinderen: Yelena Overleden: 19 augustus 1998 Doodsoorzaak: kanker Meer feiten awards: Order of the Red Banner Order of the Red Star
