Upton Sinclair was een Amerikaanse auteur en sociale hervormer die bekend stond om zijn invloedrijke politieke geschriften die verschillende sociale onrechtvaardigheden in het land aan het licht brachten. Als zoon van een alcoholische vader had hij een moeilijke jeugd vol armoede. Van zijn familie was ook bekend dat hij vaak van stad naar stad verhuisde omdat zijn vader geen goede baan had. Hij had echter rijke grootouders van moederskant met wie hij lange tijd samenwoonde. Deze ervaring uit zijn vroege kinderjaren stelde hem bloot aan de extreme ongelijkheden tussen de rijken en de armen en maakte hem zo tot een socialist. Hij was een slimme jongen met een vraatzuchtige leeslust en las gretig alles wat hij te pakken kon krijgen. Hij begon ook als tiener grappen en verhalen te schrijven en betaalde zijn collegegeld door zijn artikelen te verkopen. Hij studeerde rechten aan de Columbia University, maar realiseerde zich dat zijn werkelijke interesse in schrijven was. Als toegewijde schrijver bracht hij weken in vermomming door om onderzoek te doen naar een politieke roman. Hij had een diepe interesse in politiek, maar kon als politicus geen succes vinden. Afgezien van zijn politieke dromen concentreerde hij zich op zijn schrijven. Hij schreef een reeks romans gebaseerd op een personage genaamd Lanny Budd en won de Pulitzer-prijs voor het derde boek van de serie ‘Dragon’s Teeth’.
Kindertijd en vroege leven
Sinclair werd geboren in Maryland als zoon van een alcoholische vader en een strikt religieuze moeder. Hij had een moeilijke jeugd. Hij had enerzijds te maken met het alcoholisme van zijn vader en anderzijds met de extreme strengheid van zijn moeder.
Zijn vader had geen vaste baan en het gezin was arm. Zijn grootouders van moederskant, bij wie hij soms logeerde, waren echter erg rijk. Al op jonge leeftijd werd hij zich bewust van de ongelijkheden tussen rijk en arm.
De jonge Upton las al vanaf jonge leeftijd graag en las alle boeken die hij maar te pakken kon krijgen. Deze gewoonte hielp hem de wereld om hem heen beter te begrijpen.
Hij vervoegde het City College of New York in 1892 toen hij net 14 was en studeerde af in 1897.
Hij ging naar de Columbia University om rechten te studeren. Daar leerde hij verschillende talen zoals Spaans, Duits en Frans. Hij betaalde zijn collegegeld door grappen, verhalen en artikelen voor tijdschriften te schrijven.
Carrière
Schrijven was zijn ware passie, en hij schreef snel achter elkaar vier romans nadat hij Columbia had verlaten. King Midas (1901), Prince Hagen (1902) en Manassas (1904) kregen lovende kritieken, hoewel ze het commercieel niet goed deden.
In 1902 maakte hij kennis met verschillende leden van de Socialistische Partij van Amerika, zoals Leonard Abbott, George Davis Herron en Gaylord Wilshire. Hij kreeg het advies om de werken van Karl Marx, Frank Norris, Jack London en Thorstein Veblen te lezen, wat hij deed en een toegewijde socialist werd.
Hij werd door de redacteur van het socialistische tijdschrift ‘Appeal to Reason’ gevraagd om een roman te schrijven over de immigrantenarbeiders in de vleesindustrie in Chicago. Sinclair werkte in 1904 zeven weken undercover in de vleesverpakkingsfabrieken om onderzoek te doen naar de roman.
‘The Jungle’ werd gepubliceerd in 1906. Het boek bracht de moeilijke werkomstandigheden, het ontbreken van welzijn van werknemers en onethische praktijken in de Amerikaanse vleesverpakkingsindustrie aan het licht. De roman werd een bestseller en beïnvloedde zelfs de toenmalige regering van president Theodore Roosevelt om de wanpraktijken in de vleesverpakkingsindustrie te onderzoeken. De Pure Food and Drugs Act en de Meat Inspection Act zijn in 1906 aangenomen.
Met de opbrengst van ‘The Jungle’ richtte hij in 1906 een socialistische gemeenschap op, de Helicon Home Colony in Englewood. De gemeenschap werd echter afgebrand in 1907.
In de daaropvolgende jaren schreef hij vele romans, maar geen daarvan was succesvol tot de veelgeprezen ‘King Coal’ in 1917. Hij beschreef de vreselijke arbeidsomstandigheden die in die tijd in de kolenmijnindustrie heersten.
In de jaren twintig raakte hij betrokken bij radicale politiek en vocht hij zonder succes voor het Amerikaanse congres. Hij las het eerste amendement tijdens een bijeenkomst van industriële arbeiders van de wereld in 1923 en werd gearresteerd.
Hij was lid van de Socialistische Partij van 1902 tot 1934 toen hij democraat werd. Hij vocht voor de gubernatoriale verkiezingen in Californië met zijn 'End Poverty in California Movement', die veel controverse veroorzaakte. Hij verloor echter van Frank Merriam en stopte met politiek.
Hij liet zijn politieke stint achter zich, concentreerde zich op zijn schrijfcarrière en publiceerde vanaf 1940 een reeks romans gebaseerd op de hoofdpersoon, Lanny Budd. Het eerste boek in de serie was 'World's End' (1940) gevolgd door 'Between Two Worlds '(1942).
Het derde Lanny Budd-boek ‘Dragon’s Teeth’ (1942) ging over de nazi-overname van Duitsland in de jaren dertig. Dit boek besloeg de periode van 1929 tot 1934 en wordt beschouwd als een van zijn mooiste werken.
Hij schreef 11 boeken in de Lanny Budd-serie, waarvan de laatste ‘The Return of Lanny Budd’ in 1953 werd gepubliceerd. Andere boeken die na ‘Dragon’s Teeth’ werden gepubliceerd, konden zijn eerdere succes echter niet repliceren.
Major Works, Awards & Achievements
Zijn eerste grote werk was de roman ‘The Jungle’ uit 1906. Het was gebaseerd op de Amerikaanse vleesverpakkingsindustrie en werd een bestseller en dwong de regering om wetten aan te nemen om de vleesverpakkingsindustrie te reguleren.
Een van de boeken uit de serie Lanny Budd, ‘Dragon’s Teeth’, ging over het leven van een socialist tijdens de nazi-bezetting van Duitsland. Deze roman won de Pulitzerprijs - de enige grote literaire prijs die de auteur won.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1902 met zijn jeugdvriend Meta Fuller, maar jaren later verliet ze hem. Ze kregen een zoon.
Hij trouwde voor de tweede keer in 1913. Hij had een lang en gelukkig huwelijksleven met Mary Craig Kimbrough tot aan haar dood in 1961.
Hij trouwde opnieuw na de dood van zijn tweede vrouw. Zijn derde vrouw was Mary Elizabeth Willis.
Hij leefde lang en stierf op 90-jarige leeftijd.
Trivia
Zijn roman ‘Wet Parade’ werd in 1932 verfilmd tot een gelijknamige film.
Hij was geïnteresseerd in gezondheid en voeding en experimenteerde met verschillende diëten. Hij schreef zelfs een boek over dit onderwerp.
Hij werd beschouwd als een muckraker die bekend stond om zijn onderzoeksjournalistiek.
Snelle feiten
Verjaardag 20 september 1878
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes van Upton SinclairNovelists
Overleden op 90-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Upton Sinclair
Geboren in: Baltimore, Maryland
Beroemd als Amerikaanse schrijver
Familie: Echtgeno (o) t (e): Mary Craig Sinclair (m. 1913–1961), Mary Elizabeth Hard Willis (m. 1961–1967), Meta Fuller (m. 1902–1911) vader: Upton Beall Sinclair moeder: Priscilla Harden kinderen: David Overleden op: 25 november 1968 Overlijdensplaats: Bound Brook, New Jersey Stad: Baltimore, Maryland Amerikaanse staat: Maryland Ideologie: socialisten Meer feiten Onderwijs: Columbia University, City College of New York Awards: 1943 - Pulitzerprijs voor de roman
