Thomas Clement ‘Tommy’ Douglas was de premier van Saskatchewan en de eerste leider van de Nieuwe Democratische Partij. Opgeleid als Baptist Minister, werd hij in 1935 verkozen tot lid van het Canadian House of Commons als lid van de Co-operative Commonwealth Federation (CCF). Van 1944 tot 1961 was hij de zevende premier van Saskatchewan. Tijdens zijn leiderschap introduceerde hij innovatieve concepten die een enorme verandering teweegbracht in de provincie Saskatchewan en de weg vrijmaakte voor vele sociale hervormingen in de rest van Canada. Tijdens zijn bestuur, de eerste democratisch-socialistische regering in Noord-Amerika, introduceerde hij het eerste universele gezondheidszorgprogramma voor één betaler. In 1947 introduceerde hij universele ziekenhuisopname in Saskatchewan en in 1959 kondigde hij een Medicare-plan voor Saskatchewan aan. Later trad hij af als premier om het leiderschap op zich te nemen bij de Nieuwe Democratische Partij (NDP), en werd daarmee de eerste federale leider. In 1979 trok hij zich terug uit de actieve politiek. Door zijn bijdragen als politiek leider bereikte hij in 2004 de rang van 'Greatest Canadian' in het CBS Television-programma.
Kindertijd en vroege leven
Tommy Douglas werd geboren op 20 oktober 1904 als zoon van Annie en Thomas Douglas in Camelon, Falkirk, Schotland, in 1904. Zijn vader werkte als ijzeren vormer en vocht in de Boerenoorlog.
Tijdens de vroege levensjaren leed de jonge Douglas aan osteomyelitis die verergerde naarmate hij opgroeide. Het gezin verhuisde in 1910 naar Winnipeg, Canada. Daarin werd hij gratis van de aandoening behandeld door een orthopedisch chirurg. Het was deze ervaring die hem inspireerde voor het hebben van gratis gezondheidszorgfaciliteiten.
Hij verhuisde tijdelijk naar Schotland tijdens de Eerste Wereldoorlog om vervolgens in 1918 terug te keren naar Canada. Als getuige van de algemene staking werd hij geïnspireerd om de grondrechten te beschermen.
Zijn vooropleiding volgde hij op een basisschool. Hij stopte met de middelbare school om een baantje te nemen als zeepkind, kurkinkoper en later als Linotype-operator. Hij werkte voor een leerperiode van vijf jaar alleen om de papieren van de reiziger te verwerven, maar stopte ermee om een gewijde minister te worden.
In 1924 schreef hij zich in aan Brandon College om zijn middelbare schoolstudies af te maken en theologie te studeren. Verder volgde hij een cursus socialisme en studeerde hij Griekse filosofie. Ondertussen ging hij, om zijn opleiding te ondersteunen, aan de slag als predikant, predikte hij preken en pleitte hij voor sociale hervormingen.
Na zijn afstuderen aan het Brandon College schreef hij zich in aan de McMaster University waar hij in 1933 zijn MA-graad in sociologie behaalde. Ondertussen deed hij in 1931 onderzoek in de jungles of zwerfkampen in het Depressietijdperk om zijn doctoraat te voltooien. Door verschillende verontrustende feiten die hij tijdens zijn veldwerk vastlegde, kon hij echter niet promoveren.
Carrière
Na het afronden van zijn opleiding begon hij te werken als geordineerde predikant bij Calvary Baptist Church. Hij veranderde echter al snel van een religieuze prediker in een sociale activist.
Hij werd lid van de nieuwe politieke partij van de Co-operative Commonwealth Federation (CCF) en werd in 1935 gekozen in het Canadian House of Commons. Tijdens de Tweede Wereldoorlog meldde hij zich aan bij het Canadese leger.
Tijdens zijn twee termijnen als CCF-leider verdiende hij de reputatie een bekwame en geestige debater te zijn. Hij nam impopulaire standpunten in ter verdediging van de burgerlijke vrijheden. Vanwege zijn populariteit werd hij in 1942 gekozen tot leider van de Saskatchewan CCF.
In 1944 gaf hij zijn federale zetel op om deel te nemen aan de algemene verkiezingen in Saskatchewan. Uiteindelijk behaalde hij 47 van de 53 zetels in de Wetgevende Vergadering en vormde daarmee de eerste democratische socialistische regering in Noord-Amerika.
Als premier van Saskatchewan, regeerde hij 17 jaar lang en won hij alle daaropvolgende provinciale verkiezingen tot 1960. Tijdens zijn bewind leidde hij verschillende innovatieve en efficiënte programma's die de samenleving in zijn geheel veranderden.
Hij introduceerde de oprichting van Saskatchewan Power Corp., dat eigendom is van de overheid, en dat gericht was op het leveren van elektriciteit aan geïsoleerde boerderijen en dorpen. Verder creëerde hij een wetgeving die de vakbondsorganisatie van de openbare dienst en Canada's eerste openbare autoverzekeringsdienst en een groot aantal Crown Corporations mogelijk maakte.
De baanbrekende innovatie van zijn regering kwam met de introductie van de door de overheid gefinancierde ziektekostenverzekering. Het begon met de oprichting van het eerste ziekenhuisverzekeringsplan in Canada, dat uiteindelijk leidde tot het opstellen van een nationaal plan dat hielp bij het financieren van diagnostische diensten in de operationele kosten van ziekenhuizen. Vervolgens implementeerde hij een systeem van volledige ziektekostenverzekering.
Geïnspireerd om de grondrechten van jongs af aan te beschermen, stelde hij de Bill of Rights op die de fundamentele vrijheid en gelijkheid van rechten tegen de overheid en particuliere instellingen en persoonlijk misbruik beschermde. Hoewel het voorstel weinig respons kreeg, werd het uiteindelijk ondersteund en leidde het tot de afkondiging van het Canadese Handvest van Rechten en Vrijheden
In 1961 nam hij ontslag als premier om leiding te nemen in de federale Nieuwe Democratische Partij. De partij is ontstaan uit een alliantie tussen de CCF en georganiseerde arbeid. Als motiverende spreker inspireerde hij partijwerkers en motiveerde hen om harder te werken en legde hen democratisch socialisme uit in de context van religieuze, morele en ethische termen.
Ondanks dat hij een efficiënte leider was, werd hij verslagen in de federale verkiezingen van 1962 door Ken More. Zijn nederlaag was grotendeels het gevolg van de staking van de provinciedokters tegen zijn invoering van het Medicare-beleid.
Hij won niettemin een zetel in de tussentijdse verkiezingen en werd herkozen als parlementslid bij de verkiezingen van 1963 en 1965. Hij won een zetel in de tussentijdse verkiezingen van 1969 en bleef tot 1971 de leider van de NDP. Hij nam ontslag als leider van de NDP in 1971, maar behield zijn zetel in het Lagerhuis. Hij bekleedde de functie tot aan zijn pensionering in de kiespolitiek in 1979.
Awards en prestaties
In 1980 ontving hij het eredoctoraat van verschillende universiteiten, waaronder University of Saskatchewan, McMaster University, Queen's University, University of Regina in Regina, Carleton University, University of British Columbia en Trent University.
In 1981 werd hij voor zijn dienst als politiek leider en innovator in de openbare orde benoemd tot Companion in de Orde van Canada.
In 1985 ontving hij de Saskatchewan Order of Merit.
Brandon University creëerde een studentenvakbond om zijn bijdrage als politiek leider te eren.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij legde de huwelijksknoop met Irma Dempsey, een muziekstudent aan Brandon College. Samen werden ze gezegend met een dochter Shirley Douglas. Ze adopteerden een tweede dochter Joan.
In 1984 raakte hij gewond bij een ongeval, maar herstelde snel. Zijn gezondheid gaf echter al snel op toen zijn geheugen zwak werd.
Op 24 februari 1986 stierf hij aan kanker en werd begraven op Beechwood Cemetery.
Postuum werd een park aangelegd nabij Saskatchewan's Lake Diefenbaker en Qu'Appelle River Dam en naar hem vernoemd. Hij heeft ook een standbeeld van zichzelf in zijn geboorteplaats Weyburn. Talloze scholen, hogescholen en woningbouwverenigingen zijn naar hem vernoemd.
Hij werd ook het onderwerp van de documentaire 'Tommy Douglas: Keeper of the Flame' uit 1986, die een Gemini Award won voor beste schrijven in een documentaire programma of serie.
Trivia
Hij richtte de eerste democratisch-socialistische regering van Noord-Amerika en Canada op.
Snelle feiten
Verjaardag 20 oktober 1904
Nationaliteit Canadees
Beroemd: politieke leiders Canadese mannen
Overleden op 81-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Thomas Clement Douglas
Geboren in: Falkirk
Beroemd als Voormalig Canadese politicus en baptistenminister
Familie: Echtgenote / Ex-: Irma Dempsey vader: Thomas Douglas moeder: Annie kinderen: Shirley Douglas Overleden op: 24 februari 1986 plaats van overlijden: Ottawa Ideologie: Socialisten Meer feiten opleiding: Brandon University, McMaster University, University of Chicago
