Thomas Telford was een Schotse burgerlijk ingenieur en architect, bekend als de ‘Colossus of Roads’. Hij was een getrainde steenhouwer en een bekende bouwer van wegen, bruggen en kanalen. Hij kwam uit een zeer arm gezin en werd de peetvader van de civiele techniek. Zijn visie en creativiteit waren de belangrijkste factoren achter de architectuur van bruggen, wegen en kanalen van de 18e eeuw. Zijn ontwerpsuprematie was niet te evenaren en hij creëerde enkele van de mooiste wegen en bruggen. Hij introduceerde het concept van hangbrug en experimenteerde ook met gietijzer om de bruggen te bouwen. Hij was een van de mensen achter de oprichting van de Institution of Civil Engineers en was ook de eerste president. Zijn constructies legden verbindingen tussen verschillende mensen en hun culturen. Mensen konden via wegen en bruggen van de ene plaats naar de andere migreren om de kost te verdienen en een beter leven te leiden. Hij was een visionair die erin slaagde zijn tijd vooruit te kijken. Hij zal altijd herinnerd worden vanwege zijn geweldige expertise en belangrijke bijdrage aan de vooruitgang van de mensheid.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 9 augustus 1757 in Glendinning, een heuvelboerderij in Eskdale, Dumfriesshire van John Telford, een herder en Janet Jackson, een huisvrouw. Hij was de enige zoon toen zijn broer op jonge leeftijd stierf.
Kort na zijn geboorte stierf zijn vader en liet hen achter in een staat van dakloosheid en armoede. Ze schuilden in het huis van een familielid en hij begon op 14-jarige leeftijd als leerling te werken.
Hij ging in de leer als steenhouwer in Langholm en hielp bij het bouwen van wegen en boerderijen in de stad Edinburgh. Ondanks zijn vermoeiende werk van vele uren overdag, las hij 's nachts over de bouw.
Carrière
In 1782 verhuisde hij naar Londen op zoek naar werk. Hij ontmoette een architect, Sir William Chambers, die aan Somerset House werkte. Sir William was onder de indruk van zijn constructiekennis en betrok hem bij het ontwerpen ervan.
In 1784 werkte hij als manager bij Portsmouth Dockyard en vergrootte hij zijn kennis over ontwerp en beheer met betrekking tot bouwprojecten. Vanaf dat moment kwam hij naar voren als een oprechte leerling van de civiele techniek.
Hij werd aangesteld om te werken aan de renovatie van Shrewsbury Castle door zijn jeugdvriend en een rijke man, William Pulteney in 1787. Na het voltooien van zijn project was William onder de indruk van zijn werk en maakte hem de landmeter van openbare werken voor het land van Shropshire.
In 1790 ontwierp hij de Montford Stone Bridge over de rivier de Severn, een van de 40 bruggen die hij in Shropshire bouwde. Het werd voltooid in 1792 en verdiende hem de reputatie van een van de grootste civiel-ingenieurs in Groot-Brittannië.
Hij gebruikte ijzer als materiaal voor de bouw van de brug bij Buildwas. Het was zijn eerste poging om het metaal voor dit doel te gebruiken en hij slaagde erin een solide brug met ijzer te maken die zijn reputatie als ingenieur ook versterkte.
In 1793 werd hij aangesteld als ingenieur van Ellesmere Canal, dat in tien jaar tijd werd voltooid.
In 1803 keerde hij terug naar Schotland en nam hij de bouw van het Calenodian Canal over om de mensen in zijn thuisland te helpen. Het duurde meer dan een decennium en het was een technisch succes, maar een commercieel falen omdat het niet groot genoeg was om stoomschepen te vervoeren.
In 1819 stelde hij het ontwerp voor de Menai-hangbrug voor, die in 1826 werd voltooid.
In 1820 werd hij de president van de instelling van civiele ingenieurs, een functie die hij 14 jaar lang bekleedde totdat hij stierf.
Grote werken
De bouw van Ellesmere Canal die in 1793 begon, bleek een van zijn grootste technische wonderen te zijn.
Hij was een pionier in het gebruik van ijzer bij de bouw van bruggen. Voor het Shrewsbury Canal-project ontwierp hij het gietijzeren aquaduct in Longdon-on-Tern, dat werd beschouwd als een van de grootste prestaties van die tijd.
Zijn opmerkelijke werken omvatten ook de aanleg en renovatie van wegen die hij als supervisor en architect ondernam. Hij herbouwde de delen van de weg van Londen naar Holyhead, ontwierp de ‘String Road’ voor het eiland Arran en verbeterde de ‘Glasgow-Carlisle Road’, die werd beschreven als ‘een model voor toekomstige ingenieurs’.
In 1819 ontwierp hij de ‘Menai-hangbrug’, de langste hangbrug van die tijd en een van zijn meest opmerkelijke prestaties.
Awards en prestaties
In 1821 werd hij door de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen tot buitenlands lid gekozen.
In 1968 werd een nieuwe stad in Shropshire ter ere van hem ‘Telford’ genoemd.
‘Edinburgh Telford College’ dat in 1968 werd geopend, werd ook naar hem genoemd tot oktober 2012, toen het werd omgedoopt tot Edinburgh College.
In 2011 was hij een van de zeven inaugurele inducties van de ‘Scottish Engineering Hall of Fame’.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij is nooit getrouwd en had geen kinderen.
Hij werd door zijn vriend Robert Southey, een dichter, bijgenaamd als ‘Colossus of Roads’, vanwege zijn talrijke constructies van wegen en bruggen.
Hij publiceerde ook poëzie tussen 1779 en 1784, maar kon als dichter niet aan populariteit winnen.
Hij stierf vredig op 2 september 1834 in zijn huis in Londen.
Trivia
In 1788 werd deze beroemde burgerlijk ingenieur geroepen om een lekkend dak van een van de kerken in Shrewsbury, St. Chad’s Church, te inspecteren. Hij suggereerde het onmiddellijke gevaar van instorting en binnen drie dagen stortte de kerk in en verwierf hij zijn reputatie als bekwaam ingenieur en architect in de stad.
Snelle feiten
Verjaardag 9 augustus 1757
Nationaliteit Schots
Overleden op 77-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Geboren in: Eskdale, Dumfriesshire, Schotland
Beroemd als Burgerlijk ingenieur
Familie: vader: John Telford moeder: Janet Jackson Overleden op: 2 september 1834
