Thomas Rolfe was een half-inheems Amerikaans en half-Engels kind van Pocahontas, de eerste Indiaanse vrouw die trouwde met een Engelse man, John Rolfe, een rijke planter. De geboorte van Thomas zorgde voor vrede tussen het Engelse en het Powhatan-volk en dit werd gemarkeerd als het begin van een nieuwe bloedlijn, die nu zeven generaties oud is. Thomas bracht de eerste jaren van zijn leven door met de zorg voor zijn oom, Henry Rolfe, nadat zijn beide ouders waren overleden. Hij bleef in Londen tot hij 21 werd. Zijn oom nam echter een deel van de bezittingen van zijn vader in beslag en als gevolg hiervan keerde Thomas terug naar Virginia om zijn banden met zijn wortels te herstellen. Nadat hij naar Amerika was gekomen, moest Thomas het plantagebedrijf helemaal opnieuw opbouwen, uit de landen die hij van beide kanten ontving en ook voor de afstamming van zijn moeder zorgen. Thomas trouwde twee keer in zijn leven en de meeste gegevens over zijn huwelijken zijn nog steeds onduidelijk. Hij stierf om onbekende redenen in 1680 in Virginia.
Kindertijd en vroege leven
Pocahontas, een inheemse Amerikaan, werd gevangen genomen door het Engelse volk in 1613, waar ze op de een of andere manier erin slaagde zichzelf te beschermen door zich tot het christendom te wenden en zelfs een christelijke naam Rebecca aan te nemen. Ze trouwde met een zakenman en planter in tabak, John Rolfe, en beviel op 30 januari 1615 in Varina Farms, Virginia van een zoon, Thomas Rolfe. Hij werd genoemd naar de Virginiaanse gouverneur Thomas Dale en de familie verhuisde naar Engeland terwijl Thomas een jaar oud was. In die tijd was het sterftecijfer bij zuigelingen vrij hoog en was een boottocht naar het VK een risicovolle stap.
Pocahontas was een vrouw die zeer gerespecteerd werd onder de Britten en ze woonden in Kent. De indianen stonden bekend als wilden die geen fatsoen hadden en Pocahontas brak die algemene illusie. Haar zoon Thomas groeide ook op met het leren van de Engelse manieren, maar helaas stierf ze toen Thomas nog een kind was. Thomas werd emotioneel vernietigd en zijn vader werd een verre man na de dood van zijn vrouw. Hij verhuisde helemaal alleen naar Virginia en liet Thomas achter in Engeland. Thomas woonde tegen die tijd in Plymouth onder de hoede van Sir Lewis Stuckly, een naaste medewerker van zijn vader.
Zijn voogdij werd vervolgens overgedragen aan zijn oom, Henry Rolfe, en daarna zag hij zijn vader nooit meer terug. Enige tijd later stierf zijn vader om onbekende redenen, maar door hen was Thomas 21 en oud genoeg om het uitgestrekte rijk van zijn vader te erven, waar zijn oom al heel lang zijn ogen op had gericht. Zijn oom, die een sluwe man was, slaagde erin om bijna de helft van John's eigendom, dat toebehoorde aan Thomas, te verwerven en als gevolg daarvan keerde Thomas in 1635 terug naar Virginia.
Terug naar de wortels
Thomas wilde zijn wortels vinden; hij wilde meer weten over de kant van zijn moeder en toen hij de inboorlingen ontmoette, probeerde hij opnieuw contact met hen te maken en een deel van hen te worden. Vanuit de landen die hij van zijn vader en moeders kant kreeg, begon hij zich bezig te houden met planten in de VS en werd langzaamaan rijker, en tegelijkertijd won hij het vertrouwen van de inboorlingen.
In 1640 werd Thomas de eigenaar van een groot stuk land geërfd van zijn vader, dat aan de James River in Virginia lag. In juni 1654 kreeg hij een groot stuk land in de buurt van Jamestown. Later ging het gerucht dat het land door de Indiase koning aan James was geschonken om hem te bedanken voor het goed zorgen voor zijn erfgoed.
De aanhoudende oorlog tussen de Britten en de Indianen werd akelig en het was een moeilijke keuze voor Thomas om partij te kiezen. Toen de kolonie in 1645 door de inboorlingen werd aangevallen, vocht Thomas tegen zijn eigen volk aan Britse zijde. Vier forten werden gebouwd om de grenzen tegen de Indianen te beschermen en Thomas kreeg de leiding van een van hen. Hij moest vechten tegen Powhatan, met slechts zes mannen aan zijn zijde. Toen de oorlog voorbij was, kreeg Thomas de moeilijke taak om een fort te Moysenac te bouwen en daarvoor kreeg hij maar liefst 400 hectare land.
Persoonlijk leven en gezin
Thomas trouwde twee keer in zijn leven en verwekte meerdere kinderen, maar hun details zijn niet gedocumenteerd. Zijn eerste huwelijk vond plaats met Elizabeth Washington, een Britse dame in 1632 in de St James’s Church in Londen, en het huwelijk resulteerde het volgende jaar in een meisje genaamd Anne Rolfe. Elizabeth beviel later van een jongen. De details over zijn familie zijn niet algemeen bekend en na zijn dood kwamen veel mensen naar voren die beweerden de afstammelingen van Thomas Rolfe te zijn. Elizabeth stierf kort na de geboorte van het tweede kind.
Thomas trouwde vervolgens met Jane Poythress, die toevallig de dochter was van een rijke landeigenaar in Virginia. Deze wedstrijd was gunstig voor zowel de families als het huwelijk resulteerde in de geboorte van een dochter genaamd Jane. Jaren later kwam John Bolling, de zoon van Jane Jr., naar voren en claimde zijn aandeel in het land dat eigendom was van zijn grootvader. Hij beweerde dat zijn vader Robert Bolling met Jane, Thomas en de dochter van Jane trouwde, wat vervolgens in de rechtbank werd bewezen. Dit zorgde ervoor dat de bloedlijn waarmee Thomas was begonnen, zich uitbreidde en dat de meeste nakomelingen daarna onbekend bleven toen ze naar verschillende plaatsen in Amerika en Europa verhuisden.
Later Life & Legacy
Het leven van Thomas Rolfe was grotendeels niet geregistreerd en de allerlaatste gebeurtenis van zijn leven die tot op zekere hoogte goed in de kranten werd gedocumenteerd, was in de vorm van een landakte van 16 september 1658. Er zijn veel bronnen die vol vertrouwen zeggen dat hij stierf in het jaar 1680, terwijl sommige recente en meer betrouwbare bronnen beweren dat de exacte tijd en het jaar van zijn dood nog niet bekend waren. Sommige rapporten beweren dat Thomas stierf in zijn liefste James City-plantage in Virginia en hoewel men kan aannemen dat dit waar kan zijn, houdt het gebrek aan documentatie zijn dood een mysterie. En als die er waren, zouden ze in 1685 bij de brand zijn vernietigd.
Veel niet-inheemse mensen in de VS beweren afstammelingen van Pocahontas te zijn en in het Verenigd Koninkrijk zijn er ook veel beweringen van de mensen over hun familiegeschiedenis met betrekking tot Pocahontas. Dit komt gedeeltelijk doordat Thomas en Elizabeth allebei de meest voorkomende namen in Groot-Brittannië zijn en die mensen moeten denken aan een andere Thomas Rolfe en Elizabeth Washington als hun voorouders.
In de populaire media is Thomas Wolfe te zien in de werken gebaseerd op zijn moeder, Pocahontas. Er is één vermelding gemaakt in de film ‘The New World’ uit 2005, waar Thomas wordt gezien als een baby en vervolgens als een peuter als zoon van de beroemdste Indiaanse vrouw uit de geschiedenis. In de animatiefilm ‘Pocahontas II: Journey to a New Word’ van Disney werd het huwelijk van Pocahontas met John Rolfe echter niet genoemd, dus het is heel natuurlijk dat Thomas Rolfe daar ook niet wordt genoemd.
Snelle feiten
Verjaardag: 30 januari 1615
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: American MenAquarius Men
Overleden op 64-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Varina Farms, Virginia
Beroemd als Pocahontas 'zoon
Familie: Echtgenote / Ex-: Jane Poythress vader: John Rolfe moeder: Pocahontas kinderen: Jane Rolfe (1650–76) Overleden op: 1680 plaats van overlijden: Kippax Plantation, Virginia Amerikaanse staat: Virginia
