Thomas Keller is Amerika's meest gewaardeerde kok, restauranthouder en kookboekschrijver. Hij is de enige Amerikaanse chef die gelijktijdig drie Michelinsterrenbeoordelingen heeft gekregen voor twee verschillende restaurants van hem - voor ‘Per Se’ en voor ‘The French Laundry’. Keller begon jong op het gebied van koken en culinaire vaardigheden - in feite kwam zijn liefde voor koken naar boven toen hij ooit als chef-kok werkte in het restaurant van zijn moeder in Florida. Al snel begon hij chef-posities in te nemen in verschillende restaurants op Rhode Island, waar hij zijn mentor en Franse meesterkok Roland Henin ontmoette. Henin leerde hem alles wat hij nodig had om te leren over de klassieke Franse keuken en vertrok van daaruit naar New York om zijn geluk te beproeven in Franse gastronomische restaurants. Hij behaalde eindelijk succes en erkenning met zijn eerste beroemde restaurant, ‘The French Laundry’ - hij verdiende er vele prestigieuze prijzen voor. Vanaf dat moment begon Keller de ene succesvolle onderneming na de andere en werd de Amerikaanse superster van de Franse keuken. Hij is ook een kookboekschrijver en heeft boeken geschreven over zijn ervaringen met zijn verschillende restaurants, waarbij hij de nuances van de Franse keuken ermee behandelde.
Kindertijd en vroege leven
Thomas Keller werd geboren op 14 oktober 1955 in Oceanside, Californië. Zijn culinaire vaardigheden komen misschien voort uit het feit dat zijn moeder zelf restaurateur was en Keller in haar restaurant in dienst had toen haar kok eenmaal ziek was.
Zijn ouders scheidden toen Keller een jonge jongen was en hij verhuisde met zijn moeder naar Palm Beach, Florida. Als tiener werkte hij bij de Palm Beach Yacht Club eerst als vaatwasser en daarna als kok.
,Carrière
Na zijn eerste professionele stint met koken bij het Palm Beach Yacht, verkende Keller zijn passie in koken. Later nam hij het serieuzer en verhuisde naar Rhode Island om als kok in een restaurant te werken.
Hij werd al snel ontdekt door de Franse meesterkok, Roland Henin, die hem vroeg om personeelsmaaltijden te bereiden in The Dunes Club. Na het behalen van de test nam Henin hem onder zijn vleugels en leerde hem de basis van de klassieke Franse keuken.
Nadat hij de nuances van lekker eten van Henin had geleerd, verhuisde Keller naar verschillende restaurants in Florida en vestigde zich uiteindelijk als kok in een klein Frans restaurant, La Rive in New York.
Daar kreeg Keller de kans om zijn creativiteit te experimenteren. Hij bouwde een rokerij om vlees te genezen, ontwikkelde relaties met lokale veehouders en leerde ingewanden en slachtafval koken van zijn gids, Henin, die hem nog steeds bezocht.
Na de mislukte poging om La Rive af te kopen, verhuisde Keller naar verschillende Michelin-sterrenrestaurants in New York en vervolgens naar Parijs. Hij keerde in 1984 terug naar de Verenigde Staten en begon te werken als chef-kok bij La Reserve in New York.
In 1987, na drie jaar bij La Reserve te hebben gewerkt, besloot Keller zijn eigen restaurant te openen en noemde het ‘Rakel’. Het was een verfijnd en duur restaurant met verse gerechten dat voornamelijk de elite van New York bediende.
‘Rakel’ mislukte op de lange termijn financieel en ontving alleen een tweesterrenrecensie van The New York Times. Tegen het einde van de jaren tachtig moest Keller zijn kookstijl compromitteren en van Rakel een eenvoudige bistro maken.
Ontevreden over ‘Rakel’ verliet Keller het restaurant aan zijn partner en nam hij posities in als consultant en chef-kok bij verschillende restaurants in New York. Maar in 1992 kwam er een einde aan de situatie toen Keller op een creatief idee stuitte.
Hij kwam in Californië een oude Franse stoomwasserij tegen die was omgebouwd tot restaurant. Om de plek te bezitten, haalde hij $ 1,2 miljoen op van investeerders en vrienden om de plek te kunnen kopen.
In 1994 kocht Keller eindelijk zijn droomrestaurant en werkte hard om er een succes van te maken. De komende jaren ontving zijn restaurant, ‘The French Laundry’, vele prijzen - de James Beard Foundation, de Michelingids
Met het succes van ‘The French Laundry’ opende Keller in 1998 een ander restaurant, ‘Bouchon’, met zijn broer Joseph Keller. Het was ontworpen om redelijk geprijsde Franse bistro-achtige gerechten te serveren. Hij opende ook 'Bouchon Bakery' naast het hoofdrestaurant.
Nu gevestigd als een beroemde kok en restauranthouder, publiceerde Keller zijn eerste kookboek, 'The French Laundry Cookbook'. Het won drie International Association of Culinary Professionals awards voor Cookbook of the Year, Julia Child "First Cookbook" Award en Design Award.
In 2004 werd ‘Per Se’ geopend in het Time Warner Center-complex in New York. Het werd meteen een hit onder de New Yorkers en kreeg enthousiaste recensies van ‘The New Yorker’ en ‘The new York Times’.
Zijn nieuwste restaurant ‘Ad Hoc’ werd geopend in 2006 in Californië, waar comfort food wordt geserveerd en bedoeld is voor familiediners. Hoewel het in het begin bedoeld was als een tijdelijk project, hield Keller het vanwege zijn populariteit.
, SamenAwards en prestaties
Behalve dat hij is opgenomen in de Culinary Hall of Fame, heeft hij gewonnen: 'Chevalier in the French Legion of Honour', 'Restaurant Magazine's Top 50 Restaurants of the World's Lifetime Achievement', 'Outstanding Wine Service Award' en 'Outstanding Service Award' van James Baardstichting
Het belangrijkste werk van Keller's leven wordt beschouwd als de oprichting van zijn Franse gastronomische restaurant ‘The French Laundry’ in 1994. Het leverde hem het succes en de erkenning op die zijn kookcarrière een kick-start gaven.
Persoonlijk leven en erfenis
In 2009 werd Keller verloofd met zijn oude vriendin en voormalig algemeen directeur van The French Laundry, Laura Cunningham.
Trivia
Het droomproject van Keller is om een hamburger- en wijnlokaal te openen.
Hij is de voorzitter van het Amerikaanse Bocuse d'Or-team en was verantwoordelijk voor het rekruteren en opleiden van de kandidaten van 2009.
Zijn andere kookboeken zijn: ‘The Food Lover's Companion to the Napa Valley’, ‘Under Pressure: Cooking Sous Vide en Ad Hoc at Home’
Hij startte in 1992 met zijn toenmalige vriendin een klein olijfoliebedrijf genaamd EVO, Inc. om olijfolie in Provençaalse stijl en rode wijnazijn te distribueren.
Hij begon met het op de markt brengen van een reeks kenmerkend wit Limoges-porseleinen serviesgoed van Raynaud, genaamd 'Hommage Point'.
Snelle feiten
Verjaardag 14 oktober 1955
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: ChefsAmerican Men
Zonneteken: Weegschaal
Geboren in: Camp Pendleton, Oceanside, California, Verenigde Staten
Beroemd als American Chef & Restaurateur
Familie: Echtgenote / Ex-: Laura Cunningham vader: Edward Keller moeder: Betty Keller broers en zussen: Joseph Keller Amerikaanse staat: Californië Meer feiten awards: 1996 - Best American Chef California van James Beard Foundation 1997 - Outstanding Chef America van James Beard Foundation 1998 - Chef van het jaar van Bon Appétit Magazine 1999-2004 - Five-Star Award van Mobil Travel Guide 2001 - America's Best Chef van TIME Magazine 2001 - Outstanding Wine Service Award van James Beard Foundation 2003 - Outstanding Service Award van James Beard Foundation 2003 - Lifetime Achievement Award (French Laundry) van Restaurant Magazine's Top 50 Restaurants of the World
