Thomas Cole was een in Engeland geboren Amerikaanse romantische landschaps- en geschiedenisschilder die de Hudson River School creëerde, een Amerikaanse kunstbeweging die halverwege de 19e eeuw een hoogtepunt bereikte. Oorspronkelijk uit Lancashire, kwam Cole in 1818 naar de Verenigde Staten en begon in Ohio te wonen. Toen hij 22 jaar oud was, verhuisde hij naar Philadelphia, voordat hij zich in 1825 vestigde in Catskill, New York. In Catskill bracht hij de rest van zijn leven door. Cole kreeg een opleiding van een rondreizende portretschilder genaamd Stein en volgde vervolgens twee jaar de Pennsylvania Academy of the Fine Arts. In 1825, terwijl sommige van zijn schilderijen te zien waren in een etalage in New York, wonnen ze de belangstelling van kolonel John Trumbull en de schilder Asher B. Durand. Ze kochten niet alleen zijn werken, maar hielpen hem ook om vaste klanten te krijgen. In de daaropvolgende 23 jaar vestigde hij zich als een vooraanstaande landschapskunstenaar. Hij schilderde echter ook een weloverwogen hoeveelheid allegorische werken. Als kunstenaar inspireerde hij veel van zijn collega's, waaronder Asher B. Durand en Frederic Edwin Church.
Kindertijd en vroege leven
Thomas Cole werd geboren op 1 februari 1801 in Bolton, Lancashire, Engeland, als kind van Mary en James Cole. Hij had zeven zussen. Zijn vader werkte als wollen fabrikant en moest regelmatig verhuizen voor betere werkgelegenheid. Zijn familie verhuisde met hem mee. Een van de zussen van Cole was Sarah Cole, die ook landschapsschilder was.
De nomadische levensstijl bood de aspirant-kunstenaar meerdere kansen. Toen hij 14 jaar oud was, ging hij in de leer bij een drukkerij in Chorley, waar hij de fijne kneepjes van het graveren van ontwerpen voor calicostoffen leerde. In 1817 werkte hij enige tijd als graveur in Liverpool.
Cole en zijn gezin verhuisden in 1818 naar de VS. Terwijl het gezin kort in Philadelphia, Pennsylvania verbleef, voordat ze naar Steubenville, Ohio verhuisde, bleef Cole terug in Philadelphia en werkte als textielontwerper.
Hij kreeg de opdracht voor illustratiegravures voor een nieuwe editie van het boek ‘Holy War’ (1682) van John Bunyan. Later verhuisde Cole naar Ohio om dicht bij zijn familie te zijn en voegde zich bij het behangbedrijf van zijn vader.
Carrière
Toen Thomas Cole 22 jaar oud was, ging hij terug naar Philadelphia en werd lid van de Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Twee jaar later reisde hij naar New York om zijn carrière als schilder te beginnen. Nadat hij zich in de stad had gevestigd, reisde hij regelmatig langs de Hudson River Valley om werken te maken over de Amerikaanse wildernis.
De schilderijen die hij vanaf dit punt maakte, zouden als basis dienen voor de romantische kunstbeweging in landschapsschilderkunst die populair werd als de Hudson River School.
In 1825 vond een van de belangrijkste momenten uit zijn vroege carrière plaats toen kolonel John Trumbull en de schilder Asher B. Durand enkele van zijn schilderijen verwierven nadat ze ze in een etalage in New York hadden gezien. Bovendien hielpen Trumbull en Durand hem andere klanten te verzamelen.
Zoals met alle blanke Amerikaanse kunstenaars uit die periode, had Cole een Europese culturele achtergrond en hij vond het belangrijk voor hem om zich te verdiepen in de werken van de grote meesters van de klassieke en renaissancistische tradities om zijn eigen ambacht te verbeteren.
In de zomer van 1829 begon hij aan een uitgebreide Europese tour. Voordat hij echter naar Europa vertrok, maakte hij een korte trip naar de Niagara-watervallen. Volgens Cole moest hij de natuurlijke schoonheid van Noord-Amerika zien voordat hij naar Europa reisde, dus hij zou ze niet vergeten, zelfs niet nadat hij de landschappen van andere landen had ervaren.
Ten tijde van de Europese tour was Thomas Cole al een respectabele naam geworden in de kunstwereld. Mensen in zijn geadopteerde land waren dol op hem. Dichter William Cullen Bryant componeerde het gedicht 'To Cole, The Painter, Departing for Europe', waarin hij de schilder aanspoorde om de schoonheid van de Nieuwe Wereld te herinneren te midden van de wonderen van Europa.
Zijn Europees bezoek was voor hem zeer leerzaam. Hij leerde de Engelse romantische landschapsschilders John Constable en J M. W. Turner kennen, evenals de portrettist Thomas Lawrence.
Volgens kunsthistoricus Matthew Baigell is de compositie van Cole's reeks ‘Course of Empire’ geïnspireerd op de stadsgezichten van Turner. Terwijl hij in Europa was, werden zijn werken getoond op een aantal tentoonstellingen.
Nadat hij in november 1832 uit Europa was teruggekeerd, onderging zijn carrière als kunstenaar ingrijpende veranderingen. In 1833 leerde hij zijn toekomstige beschermheer Luman Reed kennen, voor wie hij in 1836 de serie ‘Course of Empire’ schilderde.
In januari 1836 publiceerde hij 'Essay on American Scenery' in het 'American Monthly Magazine'. In het invloedrijke essay besprak hij de bedreiging die de snelle industrialisatie voor de natuurlijke wereld vormde.
In de latere jaren van zijn leven werd Thomas Cole gestoord door de invasieve vooruitgang van industrialisatie en verstedelijking die de Amerikaanse wildernis schijnbaar in gevaar bracht. Hij zou steden haten, omdat hij geloofde dat er volgens Baigell "een voorgevoel van het kwaad in hen was".
In zijn werken vond hij nog steeds nieuwe manieren om alle facetten van de natuur te verkennen. Cole verdiepte zich in kwesties als passages van tijd en geschiedenis in zijn serie 'Voyage of Life' (1842).
Tijdens deze periode had hij te maken met enkele gezondheidsproblemen en dacht hij dat een volgende Europese tour goed voor hem zou zijn. Na zijn terugkeer in New York werd hij lid van de Episcopal Church. Zijn religie begon vervolgens een belangrijke rol in zijn leven te spelen.
In 1844 stemde hij ermee in Frederic Edwin Church te onderwijzen. Dit bleek een toevallige beslissing, want dankzij Church, wiens eigen werk sterk werd beïnvloed door zijn meester, werd de nalatenschap van Cole veiliggesteld.
Familie en persoonlijk leven
In 1827 verwierf Thomas Cole een studio op een boerderij genaamd Cedar Grove, in de stad Catskill, New York. Zijn vrouw, Maria Bartow, met wie hij in 1836 trouwde, was een nichtje van de eigenaar. Het echtpaar kreeg vijf kinderen samen, drie dochters, Mary, Emily en Elizabeth, en twee zonen, Thomas Jr en Theodore Alexander.
Death & Legacy
In de zomer van 1847 ging Thomas Cole nogmaals naar de Niagara-watervallen. Dit werd zijn laatste grote reis, aangezien hij niet lang daarna stierf. Op 11 februari 1848 stierf Cole op 47-jarige leeftijd in Catskill. Zijn begrafenis werd georganiseerd in de Saint Luke’s Church en hij werd op 15 februari begraven in de familiegraf van Cedar Grove. Zijn stoffelijk overschot werd later opgegraven en opnieuw begraven op de Thomson Street Cemetery.
Tijdens zijn begrafenis zei Bryant: 'De schilderijen van Cole zijn van die aard dat ze nauwelijks het juiste gebruik van taal overstijgen om ze religieuze daden te noemen.' Hoewel romantische landschapsarchitectuur tegen het begin van de 19e eeuw in Europa al een gevestigde traditie was geworden eeuw, Cole onderscheidt zich als de eerste kunstenaar die het interpreteert in de Noord-Amerikaanse context.
Hierdoor kan hij heel goed worden beschouwd als de vader van de romantische schilderkunst in Noord-Amerika, evenals de stamvader van de Hudson River School. De invloed van Cole is duidelijk op de toekomstige artiesten die besloten om deel uit te maken van de Hudson River School, waaronder Church, Durand, Albert Bierstadt, Jasper Cropsey, George Inness, John Kensett en Thomas Moran.
Snelle feiten
Verjaardag 1 februari 1801
Nationaliteit: Amerikaans, Brits
Beroemd: ArtistsAmerican Men
Gestorven op leeftijd: 47
Zonneteken: Waterman
Geboren land: Engeland
Geboren in: Bolton, Lancashire, Engeland
Beroemd als Schilder
Familie: vader: James Cole moeder: Mary broers en zussen: Sarah Cole Overleden op: 11 februari 1848 plaats van overlijden: Catskill, New York, Verenigde Staten Doodsoorzaak: longontsteking Oprichter / medeoprichter: National Academy Museum and School Meer feitenonderwijs : Academie voor Schone Kunsten van Pennsylvania
