Theresa Knorr is een beruchte Amerikaanse moordenares die is veroordeeld voor het mishandelen en vermoorden van twee van haar dochters, terwijl ze de anderen dwong haar te steunen en de misdaden te verdoezelen. Ze zit momenteel vast in de California Institution for Women in Chino, Californië, waar ze twee opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen uitzit. Het verhaal, toen het door haar enige overlevende dochter aan de politie werd gemeld, was zo bizar dat het werd verworpen als fictief totdat het bewijsmateriaal van de twee onopgeloste zaken het bevestigde en leidde tot de onderzoeken en de onthulling van de gruwelijke misdaad. De groteske dubbele moorden die blijkbaar werden gevoed door een krachtige combinatie van onstabiele mentale gezondheid, intense woedeproblemen en langdurig alcoholmisbruik wisten de verbeelding van een met afschuw vervulde natie. Afgezien van de wijdverbreide media-aandacht, is het dramatische verhaal ook vastgelegd in verschillende tv-shows, boeken en een film.
Kindertijd en vroege leven
Theresa Jimmie Francine Knorr (née Cross) werd geboren op 12 maart 1946 in Sacramento als zoon van James ‘Jim’ Cross en Swannie Gay. Ze was het tweede kind van het paar; haar zus, Rosemary, was een paar jaar ouder voor haar. Theresa had ook twee stiefbroers, William en Clara, beiden uit het eerste huwelijk van Swannie.
Jim werkte bij de Golden State Dairy in Sacramento als assistent-kaasmaker, terwijl Swannie bij een plaatselijk houtbedrijf werkte. Met het gezin in bloei, verhuisden ze begin jaren vijftig naar een groter huis in Rio Linda, Californië.
Hun geluk was echter van voorbijgaande aard, omdat Jim eind jaren vijftig de diagnose Parkinson kreeg. Gedwongen om zijn baan op te zeggen, werd hij het slachtoffer van een depressie en moesten de kinderen het zwaarst onder zijn woede lijden.
Op 2 maart 1961 stortte Swannie plotseling in en stierf aan congestief hartfalen in de armen van Theresa toen ze naar de plaatselijke winkel gingen. Zeer gehecht aan haar moeder, werd Theresa diep getroffen door dit verlies en werd enorm depressief.
Omdat Jim niet kon werken en Swannie dood was, moest het ouderlijk huis worden verkocht; het verlies van veiligheid maakte Theresa nog kwetsbaarder en ze werd al snel verliefd en trouwde met Clifford Clyde Sanders, vijf jaar ouder dan zij; ze was toen net 16 jaar oud.
Theresa stopte met de middelbare school en het pasgetrouwde stel verhuisde naar een appartement met één slaapkamer in de wijk North Highlands in Californië. Met de onzekere Theresa die Clifford aan een zeer korte lijn hield, werd het huwelijk al snel gespannen.
De geboorte van hun eerste kind, Howard Clyde Sanders, op 16 juli 1963 bracht tijdelijke vrede. Op 5 juli 1964, die ook de verjaardag van Clifford was, kreeg het echtpaar een bitter gevecht en toen Clifford probeerde het huis te verlaten en zei dat hij genoeg had gehad, schoot Theresa hem dood. Ze was toen zwanger van haar tweede kind en claimde zelfverdediging tijdens het proces en slaagde erin vrijspraak te krijgen.
Meerdere huwelijken en een verstoord leven
Sheila Gay Sanders, haar tweede kind, werd geboren in 1965. Theresa had een korte affaire met Estelle Lee Thornsberry, een gehandicapte veteraan van het Amerikaanse leger. Het paar splitste zich vanwege Theresa's drankprobleem, wilde manieren en ontrouw.
Op 9 juli 1966 trouwde ze met Robert Knorr, Thornsberry's vriend met wie ze al een affaire had. Ze was toen al zeven maanden zwanger en in september 1966 werd Suesan Marlene Knorr geboren. Daarna kreeg het echtpaar William Robert Knorr op 15 september 1967 en Robert Wallace Knorr, Jr. op 31 december 1968.
Theresa beschuldigde Robert Knorr er voortdurend van dat hij zaken had en ondanks dat hij zwanger was, scheidde hij op 3 juni 1970. Een andere dochter, haar zesde en laatste nakomeling, Theresa (Terry) Marie Knorr werd slechts twee maanden later geboren.
Zowel haar latere huwelijken; aan Ronald Pulliam, een spoorwegarbeider in 1971, en aan Chester "Chet" Harris, de redacteur van ‘Sacramento Union’ in 1976, waren rampen en eindigden in een scheiding.
De veel gescheiden Theresa begon nog meer te drinken, werd zwaarder en werd ernstig opvliegend en beledigend jegens haar kinderen. Niet tevreden met het mentaal martelen van haar kinderen, begon ze hen ook fysiek te straffen. Ze werd zelfs een soort kluizenaar, ging niet uit en stond geen bezoekers toe.
De moord op Suesan Marlene Knorr
Ervan overtuigd dat Suesan door Chester Harris in een heks was veranderd, begon Theresa haar zo hard te slaan dat Suesan uiteindelijk wegliep, maar werd teruggegeven aan haar moeder omdat niemand haar verhalen over mentale en fysieke mishandeling geloofde.
In 1982, in een vlaag van woede, schoot Theresa Suesan neer met een .22-kaliber pistool. Suesan wilde geen politiebetrokkenheid, maar was verbonden met de kogel die nog in het lichaam zat en werd verzorgd door haar zussen, Sheila en Terry, totdat ze herstelde.
Bij een nieuwe opflakkering in juli 1984 stak een argumentatieve en boze Theresa Suesan met een schaar, hoewel niet ernstig.
Een beu Suesan vroeg toestemming en kreeg verrassend genoeg de toestemming van haar moeder om te verhuizen. Er was echter één ruiter; de kogel in Suesans rug moest eerst worden verwijderd.
Robert Wallace Knorr, Jr. slaagde erin om de kogel te verwijderen, maar de infectie was binnengevallen en binnen een paar dagen had Suesan vreselijke pijn, haar ogen waren geel geworden en ze had de controle over haar darmen verloren.
Op 16 juli 1984 bond Theresa Suesan vast, plakte haar mond dicht en beval Robert en Bill om haar en haar bezittingen in de auto te stoppen. Ze reden zuidwaarts naar Square Creek Bridge op Highway 89, gooiden Suesan en haar bezittingen op de oever van de kreek, overgoten alles met benzine en staken ze in brand.
De moord op Sheila Gay Sanders
Theresa was werkloos en kreeg staatssteun; Om het gezinsinkomen te verhogen, dwong ze Sheila, toen 20 jaar oud, prostituee te worden. Aanvankelijk met afschuw vervuld, had Sheila niet de moed om haar ongehoorzaam te zijn en al snel verdiende ze behoorlijk wat.
In mei 1985 beschuldigde een verdachte Theresa Sheila ervan zwanger te worden en haar te besmetten met geslachtsziekte vanuit een gewone toiletbril. Sheila werd zwaar geslagen, vastgebonden en opgesloten in een airless en warme kast zonder eten of water.
Op 21 juni 1985, drie dagen nadat ze was opgesloten, was er een luide dreun en stilte. Er gingen nog drie dagen voorbij voordat de deur werd geopend en haar ontbonden lichaam werd gevonden.
Sheila's lichaam werd haastig in een oude kartonnen doos gedaan, naar de auto gebracht en in het onkruid gedumpt in 'Martis Creek Campground' op de Interstate 80. Hoewel het lichaam binnen een paar uur werd ontdekt, kon de politie haar niet identificeren of vaststellen de doodsoorzaak; Sheila werd Jane Doe # 6607-85.
Het begin van het einde
Op 29 september 1986 pakte een paranoïde Theresa alle bezittingen van de familie in en beval Terry het huis in brand te steken. De brand werd echter direct opgemerkt en door de brandweer geblust.
In 1991 waren alle kinderen, behalve Robert, verhuisd en uiteindelijk verhuisden moeder en zoon ook naar Las Vegas.
Robert was wanhopig op zoek naar geld en probeerde een bar in North Nellis Boulevard te beroven, maar vermoordde uiteindelijk de barman. Hij werd gearresteerd en kreeg een gevangenisstraf van 16 jaar. Een nerveuze Theresa verhuisde daarna naar Salt Lake City, Utah.
In 1992, geïnspireerd door een aflevering van 'America's Most Wanted', nam Terry contact op met het kantoor van de Nevada County Sheriff en informeerde hen over de moord op Suesan en Sheila. Een ongelovige Ron Perea, de politie-sergeant, interviewde Terry persoonlijk en al snel konden de onderzoekers feiten vaststellen die hen geen twijfel lieten bestaan over de waarheidsgetrouwheid van Terry's informatie.
Arrestatie, berechting en veroordeling
Op 4 november 1993 dienden de rechercheurs een misdrijf in tegen Theresa, William en Robert. Terwijl Robert werd gevonden in een gevangenis in Nevada County, werd William gearresteerd uit een vredige buitenwijk van Sacramento. Beiden verzetten zich aanvankelijk tegen de ondervraging, maar later bekenden ze over hun rol in de moord op hun twee zussen.
Theresa werd opgespoord in Salt Lake City, Utah, waar ze vijf dagen eerder was gearresteerd wegens rijden onder invloed. Hoewel ze op de hoogte was van het onderzoek en zich klaarmaakte om te vluchten, deed ze de deur open toen sergeant John Fitzgerald kwam bellen.
Theresa Knorr werd beschuldigd van moord, samenzwerende tot moord en meervoudige moord, en moord door foltering die haar een doodvonnis had kunnen opleveren. Hoewel Theresa aanvankelijk niet schuldig pleitte, veranderde ze van gedachten toen ze hoorde dat Robert een deal met de Aanklager had gesloten en ermee had ingestemd tegen haar te getuigen in ruil voor een lichtere straf.
Theresa, die niet bereid was een doodvonnis te riskeren, veranderde haar pleidooi in schuldig op 17 oktober 1995 en werd veroordeeld tot twee opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen. Ze komt pas in 2027 in aanmerking voor voorwaardelijke vrijlating; als ze het overleeft, wordt ze 80 jaar oud.
Alle aanklachten tegen Robert, behalve één telling van samenzwering met betrekking tot de moord op Sheila, werden ingetrokken. Hij kreeg een gevangenisstraf van drie jaar die gelijktijdig loopt met zijn moordstraf van 1991. William kreeg een proeftijd en kreeg de opdracht therapie te ondergaan.
Snelle feiten
Verjaardag 12 maart 1946
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: American WomenPisces Criminals
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Theresa Jimmie Francine Cross
Geboren in: Sacramento, Californië
Beroemd als Moordenares
Familie: Echtgenote / Ex-: 1962-1964 - Clifford Clyde Sanders, 1966-1970 - Robert Knorr, 1971-1972 - Ronald Pulliam, 1976-1976 - Chet Harris vader: James Cross moeder: Swannie Gay Cross broers en zussen: Clara Tapp, Rosemary Norris, William Hart Tapp kinderen: Howard Clyde Sanders, Robert Wallace Knorr Jr, Sheila Gay Sanders, Suesan Marline Knorr, Theresa Marie Knorr, William Robert Knorr
