Theodora was de vrouw van de Byzantijnse keizer Justinianus I. Ze wordt beschouwd als een van de machtigste vrouwen in de geschiedenis van het Byzantijnse rijk. Ze was de meest vertrouwde adviseur van de keizer. Er wordt gezegd dat ze haar invloed op de koning gebruikte om beleid te steunen dat verband hield met religie en sociale kwesties die haar belangen dienden. We leren het leven van Theodora kennen uit historische documenten zoals die van Procopius ‘The Wars of Justinian’. Het boek beeldt de keizerin af als een zeer sterke en dominante persoonlijkheid. Aan de andere kant laat ‘Geheime geschiedenis’ van dezelfde historicus haar zien als een slimme en gemene koningin die haar seksualiteit gebruikte om de keizer te beheersen. Andere documenten vermelden haar als een heel mooie en vrome vrouw. De geschiedenis herinnert Theodora als een keizerin die vocht voor vrouwenrechten en wetten aannam om de handel in jonge meisjes te verbieden.Ze heeft ook belangrijke wijzigingen aangebracht in de echtscheidingswetten. De belangrijkste gebeurtenis die tijdens haar regering plaatsvond, was de Nika-opstand, waarbij ze bewees dat ze een lovenswaardige leider was door een ontroerende toespraak te houden over de eer van een heerser. Er wordt aangenomen dat ze op 48-jarige leeftijd stierf aan kanker.
Kindertijd en vroege leven
Er is heel weinig bekend over het vroege leven van Theodora. Historici zijn van mening dat ze ofwel geboren is op het eiland Kreta, voor de kust van Griekenland, of dat ze van Syrische afkomst was, in 497 na Christus.
Haar vader Acacius was een beertrainer in Constantinopel. Haar moeder was danseres en actrice. Ze had twee broers en zussen.
Ze volgde de voetsporen van haar zus en begon te werken in een Constantinopel-bordeel. Ze verdiende haar brood als actrice. Actrice zijn betekende in die tijd ook dat de vrouw buiten het toneel seksuele diensten moest verlenen.
Toen ze 16 was, werd ze een metgezel van Hacebolus, een Syrische functionaris, en ging naar Noord-Afrika. Nadat ze hem had verlaten, bracht ze een paar jaar door in Alexandrië, Egypte, waar ze zich bekeerde tot de niet-orthodoxe religie, het monofysitisme.
Na terugkeer in Constantinopel, in 522, vestigde ze zich als een wolspinner. Het was in deze tijd dat ze de aandacht van Justinianus trok.
Justinianus kon niet met haar trouwen vanwege de Romeinse wet die aristocraten verbood om met actrices te trouwen. Maar in 525 trok keizer Justin I de wet in en Justinianus kon met Theodora trouwen. Haar dochter werd ook door de keizer geaccepteerd.
Koninklijk leven
Theodora was een intelligente en bekwame keizerin. Ze bewees haar waardigheid tijdens de Nika-rellen, in januari 532 na Christus.
De relschoppers verkondigden dat de neef van de vorige keizer, Hypatius, de nieuwe koning zou worden. De menigte zette overheidsgebouwen in brand en creëerde een moeilijke situatie voor de keizer. Justinianus kon de demonstranten niet onder controle houden en besloot weg te rennen, maar Theodora sprak zich uit tegen vluchten tijdens een vergadering. Ze veroordeelde het idee om in ballingschap te leven en sprak zich uit voor moedig sterven als heerser.
Aangemoedigd door haar moedige toespraak, beval Justinianus zijn leger de demonstranten aan te vallen en zij slaagden daarin. De demonstranten werden gedood en op verzoek van Theodora werd Hypatius ook geëxecuteerd. Historici zeggen dat Justinianus de moed van zijn vrouw voor altijd erkende en accepteerde dat het haar vastberadenheid was die de Byzantijnse troon redde.
Prestaties
Nadat de opstand met succes was weerstaan, herbouwden Theodora en Justinianus I het hele Constantinopel. Veel bruggen, aquaducten en kerken werden samen met de Hagia Sophia opgericht, wat een prachtig voorbeeld is van de innovativiteit van de Byzantijnse architectuur.
Ze wordt het best herinnerd vanwege de hervormingen die ze heeft doorgevoerd om vrouwen mondiger te maken. Ze sloot bordelen en nam anti-prostitutiewetten aan. Voor de werkloze sekswerkers creëerde ze het Metanoia-klooster.
Ze introduceerde ook de doodstraf voor verkrachting, verhoogde de rechten van vrouwen in echtscheiding en voogdij over kinderen en herriep de doodstraf voor een overspelige vrouw. Historici zeggen dat ze een natuurlijke neiging had tot ongelukkige vrouwen.
Religieus beleid
Ze steunde de Monophysite-sekte en was tegen de steun van haar man aan het Chalcedonisch Christendom. Om haar steun aan de monofysieten uit te breiden, stichtte ze een klooster in Skyae.
Ze bood ook onderdak aan Monophysite-leiders zoals Severus en Anthimus, in het paleis. Andere Monophysite-bisschoppen waren op haar bevel ondergebracht in het Hormisdas-paleis.
Theodora redde Aristomachos, de leerling van Severus, toen hij werd verbannen door Justinianus I. Ze gaf hem onderdak in het Hormisdas-paleis en hij woonde daar veilig tot haar dood.
Ze was haar man zelfs te slim af door de inwoners van Nobatae (ten zuiden van Egypte) te bekeren tot het monofysitische christendom. De hertog van Thebaid realiseerde zich dat het veiliger zou zijn om aan de wensen van Theodora te voldoen in plaats van die van haar tolerante echtgenoot, en vertraagde zo de komst van Chalcedonische missionarissen en liet het volk zich bekeren tot monofysitische religie.
Persoonlijk leven en erfenis
Theodora stierf aan wat wordt verondersteld kanker te zijn op 28 juni 548. Ze werd begraven in de Kerk van de Heilige Apostelen in Constantinopel. Ze was slechts 48 jaar oud op het moment van haar dood.
Haar mozaïek werd een jaar na haar dood gemaakt in de basiliek van San Vitale in Ravenna, Italië.
Trivia
De oude stad Olbia in Cyrenaica hernoemde zichzelf Theodorias naar haar naam.
Haar fascinerende leven is het onderwerp geweest van vele boeken zoals ‘The Glittering Horn: Secret Memoirs of the Court of Justinia’, ‘The Bearkeeper's Daughter’.
Ze is de Byzantijnse leider in een videogame gebaseerd op de oude beschavingen.
Snelle feiten
Geboren: 497
Nationaliteit Turks
Beroemd: keizerinnen en koninginnen Turkse vrouwen
Overleden op 51-jarige leeftijd
Geboren land: Griekenland
Geboren in: Famagusta
Beroemd als Byzantijnse keizerinnen
Familie: Partner / Ex-: Justinian I broers en zussen: Anastasia, Comito Overleden op: 28 juni 548 plaats van overlijden: Constantinopel
