Lucky Luciano was een in Sicilië geboren Amerikaanse gangster die beschouwd werd als de vader van de moderne georganiseerde misdaad in de Verenigde Staten. Als hoofd van de moderne Genovese misdaadfamilie speelde hij een belangrijke rol bij de ontwikkeling van het National Crime Syndicate in de Verenigde Staten. Hij was zo machtig dat hij de misdaadwereld zelfs tijdens de perioden van zijn gevangenschap kon beïnvloeden! Geboren in Sicilië, emigreerde hij met zijn gezin naar de Verenigde Staten, toen hij negen jaar oud was. Hij stopte als tiener met school en het duurde niet lang voordat hij de wereld van de misdaad betrad. Hij begon zijn eigen bende en bood bescherming aan Joodse jongeren tegen Italiaanse en Ierse bendes voor 10 cent per week. Als jonge man raakte hij ook betrokken bij pooieren, wat een lucratieve handel was in de jaren rond de Eerste Wereldoorlog. Het bereik van zijn criminele activiteiten nam in de loop van de tijd enorm toe; zijn kennissen met vele toekomstige maffia-leiders, waaronder Vito Genovese en Frank Costello, gaven hem de gelegenheid een groot fortuin te vergaren door middel van criminele transacties. Uiteindelijk werd hij een van de beste bazen van misdaad in New York City en richtte hij de Commissie op, die diende als een bestuursorgaan voor de landelijke georganiseerde misdaad.
Kindertijd en vroege leven
Lucky Luciano werd geboren als Salvatore Lucania op 24 november 1897 in Lercara Friddi, Sicilië, tot Antonio en Rosalia Lucania. Hij had vier broers en zussen.
Zijn vader werkte in een zwavelmijn op Sicilië. Het gezin migreerde in 1907 naar de Verenigde Staten toen Salvatore negen was en vestigde zich in New York City.
Hij stopte met school toen hij 14 was en begon met klussen om de kost te verdienen. Hij begon al snel geld te verdienen op straat en viel in het slechte gezelschap.
Agressief en sluw, hij begon zijn eigen bende als tiener en was ook lid van de oude Five Points Gang. Maar zijn interesse bleef niet beperkt tot kleine misdaden; Luciano bood ook bescherming aan Joodse jongeren van Italiaanse en Ierse bendes voor 10 cent per week.
Later leven
Lucky Luciano kreeg al snel bekendheid als een meedogenloze misdadiger en werd verschillende keren gearresteerd op beschuldiging van onder meer mishandeling, illegaal gokken, chantage en diefstal. Hij bracht echter geen tijd door in de gevangenis.
In de jaren twintig verbood een wijziging van de Amerikaanse grondwet de productie, verkoop en transport van alcoholische dranken. Aangezien er nog steeds een grote vraag naar alcohol was, bood het verbod de criminelen een lucratieve kans voor illegale verkoop van alcohol.
Tegen die tijd was Luciano bevriend geraakt met veel toekomstige maffia-leiders, waaronder Vito Genovese en Frank Costello. Zijn bekendheid als opkomend figuur in de criminele onderbuik van New York leidde tot de kans om als schutter te werken voor de bendebaas van Lower Manhattan, Joe Masseria. Rond deze tijd begon hij ook te werken voor gokker Arnold "The Brain" Rothstein.
Rothstein erkende de illegale kansen die het alcoholverbod bood en trainde Luciano in het runnen van illegale alcohol als bedrijf. Luciano begon samen met Costello en Genovese hun eigen smokkeloperatie met financiering van Rothstein.
Onder Rothstein's begeleiding bloeide Luciano's criminele carrière op en werd zijn smokkeloperatie de grootste in New York en breidde zich ook uit tot Philadelphia. Hij was ook betrokken bij illegaal gokken, prostitutie, distributie van verdovende middelen en andere rackets. Halverwege de jaren twintig verdiende hij meer dan $ 12 miljoen per jaar.
In oktober 1929 werd hij ontvoerd door een groep mannen, die hem sloegen, neerstaken en zijn keel doorsneden. Hij werd voor dood achtergelaten op een strand en werd ontdekt door een politieagent die hem naar het ziekenhuis bracht. Hoewel het niet duidelijk was wie de aanval had bevolen, speculeerden sommigen dat het de misdaadbaas Masseria was.
Masseria was betrokken bij een verschrikkelijke bendeoorlog met rivaliserende baas Salvatore Maranzano. Luciano besloot van deze gelegenheid gebruik te maken en liet Masseria in april 1931 vermoorden. Zes maanden later liet hij Maranzano vermoorden door vier joodse schutters. Na het elimineren van deze twee machtige misdaadheren werd Luciano capo di tutti capi ("baas van alle bazen"), zonder ooit de titel te claimen.
Halverwege de jaren dertig werkte hij samen met de leiders van andere misdaadfamilies om het nationale misdaadsyndicaat of -kartel te ontwikkelen. In 1935 werd Thomas E. Dewey aangesteld als speciale aanklager om de georganiseerde misdaad te onderzoeken. Dewey verspilde geen tijd aan het verzamelen van bewijs tegen Luciano.
Luciano werd samen met acht leden van zijn racket in mei 1936 voor de rechter gebracht. Hij werd veroordeeld wegens afpersing en prostitutie en veroordeeld tot 30 tot 50 jaar gevangenisstraf. Vervolgens werd hij naar de Clinton Correctional Facility in Dannemora, New York gestuurd.
Toen de Tweede Wereldoorlog begon, sloot de Amerikaanse regering een geheime deal met de gevangengenomen Luciano. Hij stemde ermee in om zijn criminele connecties in Italië te gebruiken om de zaak van de geallieerden te bevorderen en om de onderhandelingen te vergemakkelijken, de staat New York bracht Luciano over van de Clinton-gevangenis naar de Great Meadow Correctional Facility in Comstock, New York.
Luciano beloofde de marine volledig te zullen bijstaan in ruil voor een afkoop van zijn straf. Dienovereenkomstig wordt aangenomen dat hij het Amerikaanse leger maffiacontacten op Sicilië heeft verstrekt en ook zijn contacten heeft geïnformeerd om met het Amerikaanse leger te coördineren.
Na de oorlog ging hij kort naar Italië voordat hij naar Cuba reisde. De Cubaanse regering stuurde hem in 1947 terug naar Italië, waar hij de rest van zijn dagen doorbracht.
Grote misdrijven
Lucky Luciano is het meest berucht vanwege zijn rol bij de oprichting van het National Crime Syndicate, een multi-etnische Amerikaanse confederatie van verschillende misdaadorganisaties. Ten minste 14 criminele organisaties waren lid van het syndicaat. Naast Luciano waren ook andere vooraanstaande figuren uit de onderwereld, zoals Meyer Lansky, Al Capone, Benjamin "Bugsy" Siegel, Frank Costello, Joe Adonis en Dutch Schultz, aangesloten bij het syndicaat.
Persoonlijk leven en erfenis
Lucky Luciano ontmoette Gay Orlova, een bekende danser in een van de toonaangevende nachtclubs van Broadway, Hollywood, in 1929. Ze raakten verwikkeld in een romantische relatie die duurde totdat hij de gevangenis in ging.
Hij werd verliefd op Igea Lissoni, een Italiaanse nachtclubdanseres in 1948. Het echtpaar ging samenwonen en er gingen geruchten dat ze gingen trouwen. Ondanks zijn liefde voor Igea bleef hij met andere vrouwen flirten. Igea stierf in 1959 aan kanker. Lucky Luciano heeft nooit kinderen gekregen.
Lucky Luciano stierf op 26 januari 1962 aan een hartaanval.
Snelle feiten
Verjaardag 11 november 1897
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes van Lucky Luciano Amerikaanse mannen
Overleden op 64-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Salvatore Lucania, Charles
Geboren in: Lercara Friddi
Beroemd als Gangster
