Thelonious Sphere Monk was een beroemde Amerikaanse jazzartiest, pianist, componist en artiest. Hij stond bekend om het pionieren van de complexe composities in de jazz en het uitbrengen van zijn originele symfonieën. Hij is de op één na meest opgenomen jazzcomponist aller tijden en componeerde meer dan 70 nummers. Monk groeide op in New York, waar hij bijna zijn hele leven woonde. Hij toonde zijn natuurlijke genie in muziek, vooral pianospelen, omdat hij een jong kind was en vaak de lokale wedstrijden won. In het begin van zijn commerciële carrière zong hij in jazzclubs, trad hij op in jazzconcerten, speelde hij met kleine bands en maakte hij enkele sporadische opnames voor Blue Note. Maar op het moment dat zijn talent erkenning kreeg, werd hij getekend door Riverside Records, wat vervolgens leidde tot een contract met de Columbia Records. Met Columbia Records proefde Monk de echte essentie van commercieel succes en werkte tot halverwege de jaren zeventig met het merk. Dat was het voor Monks jazzcarrière, want daarna overschaduwden de donkere wolken van psychische aandoeningen zijn vermogen om meer muziek te maken en op te treden. Desalniettemin wordt hij nog steeds herinnerd als de leidende artiest in de jazz en ontving hij postuum de Grammy Lifetime Achievement Award en de Pulitzer Prize Special Citation.
Kindertijd en vroege leven
Thelonious Monk werd op 10 oktober 1917 in North Carolina geboren als zoon van Thelonious en Barbara Monk. Het gezin verhuisde naar Manhattan, New York City, toen Monk slechts 4 jaar oud was - hij woonde daar bijna 50 jaar van zijn leven.
Monk begon vanaf zijn zesde piano te spelen en leerde alleen al door zijn zus het instrument te zien bespelen. Zijn sterke neiging tot muziek bracht hem ertoe theoretische muziek te studeren aan de Juilliard School of Music.
Hij was zo bedreven in de kunst dat hij tegen de tijd dat hij 13 was, zoveel wekelijkse amateurcompetities in het Apollo Theater had gewonnen dat het management hem ervan weerhield om ooit nog te strijden.
Monk ging enige tijd naar de Stuyvesant High School, maar hing er uit om zijn passie, muziek na te jagen. Om dit na te jagen, reisde hij met een evangelist ‘Texas Warhorse’ en bespeelde hij het kerkorgel.
Monk begon in zijn late tienerjaren jazz te spelen met kleine bands. In 1941 trad hij toe tot de huisband van Minton's Playhouse in Harlem, waar hij uiteindelijk hielp bij de bouw van een jazzschool genaamd Bebop.
Carrière
In 1944 nam Monk zijn eerste nummers op met het Coleman Hawkins Quartet. Hij was een belangrijke jazzmuzikant die Monk hielp zijn lot te realiseren. In de volgende jaren nam hij op als leider voor Blue Note.
Monk deed enkele sporadische opnamesessies voor Blue Note in 1947–1952, maar onmiddellijk daarna tekende hij een contract bij de Prestige Records voor twee jaar. Hij nam talrijke opmerkelijke, maar niet gepubliceerde albums op met prestigieuze Records.
In 1954 ging Monk voor het eerst naar Europa en trad op en nam op in Parijs. Daar maakte hij kennis met barones Pannonica "Nica" de Koenigswarter, die ook beschermheilige was van verschillende New Yorkse jazzmuzikanten. Ze werden erg goede vrienden.
In 1955 bracht Monk ‘Thelonious Monk Plays the Music of Duke Ellington’ uit met Riverside om een commerciële status te verwerven, want hij was een muzikaal genie in de ogen van de critici, maar had geen band met het grote publiek.
Monk nam 'Brilliant Corners' op in 1956 en componeerde voor het eerst zijn eigen muziek voor Riverside-platen. Sommige composities waren zo complex dat er meerdere bewerkingssessies nodig waren, maar het album was zijn eerste commerciële succes.
Monk's cabaretkaart werd hersteld en hij mocht opnieuw spelen in de clubs in New York, zoals deze eerder werd ingetrokken toen hij door de politie werd gevonden met verdovende middelen. In 1957 speelde hij in het Five Spot Café.
In 1957 werd ‘Monk’s Music’ uitgebracht en bijna alle nummers op het album waren zijn originele composities. John Coltrane, een ander jazz-septet zoals hijzelf, vergezelde hem voor het album.
In 1958 begon Monk, in plaats van een band te vormen zoals hij wilde, een tweede residentie op de Five Spot, met een kwartet, met Griffin op tenor, Ahmed Abdul-Malik op bas en Roy Haynes op drums.
Na veel overleg tekende Monk in 1962 bij Columbia Records, toen zijn relatie met Riverside werd aangetast door meningsverschillen over royaltybetalingen. Het jaar daarop verscheen zijn debuutalbum met het label ‘Monk’s Dream’.
Omdat Columbia Records een enorm bedrijf was en genoeg middelen had om de creatieve eisen van een artiest te ondersteunen, werd Monks status als jazzartiest groter dan ooit en werd ‘Monk’s Dream’ een bestseller in 1963.
Monk werkte van 1962-1970 met Columbia Records en bracht albums uit als 'Criss Cross (1963)', 'Underground (1967)', 'Monk's Blues (1968)' Hoewel dit de glorieuze jaren van zijn carrière waren, maar zijn creatieve output bleef beperkt en zijn composities waren repetitief.
Monk verdween halverwege de jaren zeventig van de creatieve scene en maakte niet veel optredens, behalve de wereldwijde tour ‘The Giants of Jazz’ en studio-opnames als leider voor het Engelse Black Lion Label, te wijten aan zijn psychische aandoening.
Grote werken
Monk kreeg commercieel succes nadat hij tekende bij Columbia Records. Zijn album ‘Monk’s Dream (1963)’ was een kritische en commerciële hit. Hierdoor werd hij een van de weinige jazzartiesten die op de cover van Time Magazine stonden.
Awards en prestaties
Als een van de giganten van de Amerikaanse jazzmuziek werd Monk in 1993 na zijn dood bekroond met de Grammy Lifetime Achievement Award en in 2006 ontving hij postuum een Pulitzer Prize Special Citation.
,Persoonlijk leven en erfenis
Monk trouwde in 1947 met Nellie Smith en het echtpaar kreeg twee jaar na de bruiloft een zoon, T. Monk, die jazzdrummer is. Een dochter, Barbara Monk, werd geboren in 1953.
Zijn geestelijke gezondheid begon af te nemen in de jaren zestig en halverwege de jaren zeventig werd hij een kluizenaar vanwege zijn mentale toestand.Hij kreeg antipsychotica en lithium, maar zijn mentale instabiliteit veranderde niet.
In de laatste zes jaar van zijn leven werd Monk uitgenodigd om te wonen in Weehawken, New Jersey, de thuisbasis van zijn oude vriend en beschermheer, barones Pannonica de Koenigswarter, en hij stierf op 17 februari 1982 aan een beroerte. Hij werd begraven in New York.
Trivia
In 1988 werd een documentaire gemaakt met de titel ‘Thelonious Monk: Straight, No Chaser’, waarin zijn eindejaren en geestesziekte in detail werden besproken. Zijn zoon legde in de film uit hoe Monk dagenlang niet met mensen praatte en toen plotseling een paar dagen opgewonden raakte en daarna weer een kluizenaar werd.
Een biografie over hem getiteld ‘Straight, No Chaser: The Life and Genius of Thelonious Monk’, uitgebracht in 1997, verklaarde hoe Monk leed aan manische depressie, bipolaire stoornis en een mogelijke schizofrenie, maar zijn psychiaters konden het niet herkennen.
Monk werd twee keer gevonden met verdovende middelen en kreeg problemen met de wet. Het was de reden waarom zijn cabaretkaart vele jaren werd ingetrokken en hij geen muziek mocht spelen in de nachtclubs van New York waar alcohol werd geschonken. Hij ging ook eens naar de gevangenis waar hij met een stok werd geslagen.
Snelle feiten
Verjaardag 10 oktober 1917
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Black Singers Black Musicians
Overleden op 64-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Thelonious Sphere Mon
Geboren in: Rocky Mount, North Carolina, Verenigde Staten
Beroemd als Jazz Pianist & Componist
Familie: Echtgenote / Ex-: Nellie Smith vader: Thelonious Monk moeder: Barbara Monk broers en zussen: Marion Monk, Thomas Monk kinderen: TS Monk Barbara Monk Overleden op: 17 februari 1982 plaats van overlijden: Englewood, New Jersey, Amerikaanse staat : North Carolina Meer feiten onderwijs: Stuyvesant High School
