Thelma Todd was een Amerikaanse actrice die vooral bekend is vanwege haar komische rollen in films als 'Monkey Business', 'Speak Easily' en 'Horse Feathers'. Ze stond bekend om haar geweldige komische timing en haar 17 korte films met Zasu Pitts zijn het bewijs van wat een getalenteerde actrice ze was. Deze korte films zijn gemaakt in een periode van twee jaar in de jaren dertig van de vorige eeuw en zijn behoorlijk vooruitstrevend gezien het tijdperk waarin ze werden opgenomen. In een carrière van slechts negen jaar was ze verschenen in ondersteunende en belangrijke rollen in meer dan 120 films. Haar carrière begon met stomme films en ze was een van de weinige actrices die een succesvolle overgang naar geluidsfilms wist te maken. Ze was op het hoogtepunt van haar carrière toen haar leven in 1935 op brute wijze werd afgebroken. Ze stierf onder mysterieuze omstandigheden, waarbij velen beweerden dat het eerder een moord was dan een zelfmoord of een accidentele dood. Ondanks een zeer korte carrière wist ze een onuitwisbare stempel op Hollywood achter te laten.
Kindertijd en vroege leven
Thelma Todd werd geboren op 29 juli 1906 in Lawrence, Massachusetts, USA. Haar vader, John Todd, was Iers, terwijl haar moeder, Alice Todd, Canadees was.
Ze was een intelligent kind en blonk uit in haar studie. Ze wilde lerares worden, dus na haar afstuderen aan de middelbare school, schreef ze zich in op Lowell State Normal School om te trainen als leraar.
Haar moeder had andere plannen met haar. Ze moedigde Thelma aan om deel te nemen aan schoonheidswedstrijden. Ze won tal van schoonheidswedstrijden en in 1925 werd ze gekroond tot 'Miss Massachusetts'.
Ze nam ook deel aan de 'Miss America'-wedstrijd in 1925. Hoewel ze niet won, werd ze opgemerkt door talentscouts die op zoek waren naar nieuwe gezichten om in hun films te schitteren. Op hun aanbeveling sloot ze zich aan bij de Paramount School for Junior Stars, een school die werd opgericht door Paramount Movie Studio om acteurs en actrices op te leiden.
Carrière
De acteercarrière van Thelma Todd begon met samenwerkingen met Hal Roach, die haar regisseerde in een of twee komische korte films. Deze comedyshorts bewezen dat ze niet alleen een geweldige komische timing had, maar dat ze ook goed was in fysieke komedie.
Ze werd opgemerkt door Paramount Pictures, die haar in 1926 tekende voor een rol in haar eerste film 'Fascinating Youth'. In datzelfde jaar verscheen ze ook in 'God Save Me Twenty Cents'.
In 1927 verscheen ze in ‘Rubber Heels’, ‘Fireman, Save My Child’ en ‘Nevada’, een western met William Powell en Gary Cooper in de hoofdrol. In 1928 speelde ze een rol in een part-talkiefilm, getiteld 'Abie’s Irish Rose'.
Haar eerste lange talkiefilm werd uitgebracht in 1929; de film had de titel 'Haar privéleven'. Ze schreef de rol van mevrouw Leslie en de film draaide om een Engelse aristocraat die van haar man scheidt en met een jonge Amerikaan wegloopt. Haar overgang naar talkies verliep soepel omdat ze een heel goede en heldere stem had.
In 1931 speelde Thelma Todd in 14 films, waarvan ‘Monkey Business’ het meest succesvol was. Dit was de derde film van de Marx Brothers, maar het was hun eerste film met een origineel scenario. Thelma schreef de rol van Lucille Briggs en werd zeer gewaardeerd om haar komische gevoel.
Hoewel ze graag komedies deed, wilde ze ook dramatische films maken. In 1931 besloot Ronald West, met wie ze op dat moment aan het daten was, haar te vestigen als actrice die ook dramatische films kon maken.
In 1931 werd de film ‘Corsair’ uitgebracht. Het was een misdaaddrama dat werd geproduceerd en geregisseerd door Ronald West en speelde Thelma Todd (gecrediteerd als Alison Loyd) en Chester Morris. De film deed het slecht aan de kassa en Thelma ging weer comedies maken.
Van 1931 tot 1932 maakte ze 17 komische korte films onder leiding van Hal Roach. Zasu Pitts was haar partner in deze korte broek en de eerste korte was getiteld 'Laten we dingen doen'. Thelma en Pitts werden afgeschilderd als de vrouwelijke versie van Laurel en Hardy.
In 1932 speelde ze in de volgende film van Marx Brothers, 'Horse Feathers'. In hetzelfde jaar maakte ze deel uit van een andere succesvolle film, 'This is the Night'. Dit was Cary Grant's debuutfilm en Thelma-essays speelden de rol van zijn vrouw Claire.
Thelma Todd was een heel nuchter persoon en wist dat de carrière van een actrice erg kort was. Om ervoor te zorgen dat ze na haar acteercarrière een vast inkomen had, startte ze samen met haar ex-vriend Roland West haar eigen café, genaamd Thelma Todd's Sidewalk Café. Het café werd in 1934 geopend.
De film ‘The Bohemian Girl’ (1936), met in de hoofdrollen Laurel en Hardy, was haar laatste. Het werd vrijgegeven na haar dood. Uit respect voor haar werd besloten dat al haar scènes, behalve één nummer, uit de film zouden worden verwijderd.
Grote werken
Thelma Todd's comedyshort met Zasu Pitts en later met Patsy Kelly vestigde haar als komiek. Deze korte broek bestond meestal uit twee meisjes die vastbesloten waren om groot te worden in de stad. Todd speelde de rol van een verstandig meisje, terwijl Pitts zich als een clown gedroeg en voor altijd in onheil belandde. Todd werd geprezen om haar komische timing en glamoureuze uiterlijk.
Haar film ‘Her Private Life’ (1929) was een belangrijke mijlpaal in haar carrière, niet alleen omdat het een succes was aan de kassa, maar ook omdat het haar een stevige basis gaf in de filmindustrie in het talkietijdperk.
Familie en persoonlijk leven
Thelma Todd was verbonden met veel mannen, waaronder Ronald West, die getrouwd was toen ze gingen daten.
In 1932 trouwde ze met Pasquale 'Pat' DiCicco, die producer, agent en kleine gangster was. Het was een rotsachtig huwelijk, onderbroken door frequente aanvallen van huiselijk geweld. Ze scheidden in 1934.
Op 16 december 1935 werd ze dood aangetroffen in haar auto, die geparkeerd stond in de garage van actrice Jewel Carmen. Hoewel haar dood werd geregeerd als een geval van vergiftiging door koolmonoxide, geloofden velen dat ze was vermoord. Ronald West, Pasquale DiCicco en Lucky Luciano, de gangster uit New York, waren de hoofdverdachten van haar vermeende moord.
Trivia
Thelma Todd werd vaak aangeduid met haar bijnamen, The Ice Cream Blonde en Hot Toddy.
Snelle feiten
Verjaardag 29 juli 1906
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: actrices Amerikaanse vrouwen
Gestorven op leeftijd: 29
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Thelma Alice Todd, Alison Loyd
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Lawrence, Massachusetts, Verenigde Staten
Beroemd als Actrice
Familie: Echtgenote / Ex-: Pat DiCicco (m. 1932 - div. 1934) vader: John Todd moeder: Alice Todd Overleden op: 16 december 1935 plaats van overlijden: Pacific Palisades, Los Angeles, Californië, Verenigde Staten Amerikaanse staat: Massachusetts
