U Thant was een Birmese diplomaat die van 1961 tot 1971 secretaris-generaal van de Verenigde Naties was. Hij was de derde secretaris-generaal van de VN en de eerste niet-Europeaan die de functie bekleedde. Geboren in een familie van landeigenaren en rijsthandelaren, wilde hij journalist worden. Hij verloor zijn vader op 14-jarige leeftijd en de dood van zijn vader bracht het gezin in financiële onrust. Als oudste zoon vielen de verantwoordelijkheden van het gezin op de schouders van Thant en om het gezin te ondersteunen koos hij voor een tweejarig onderwijscertificaat aan de Rangoon University in plaats van een vierjarige opleiding. Daarna begon hij te werken als onderwijzeres voordat hij op relatief jonge leeftijd schoolhoofd werd. Zijn vriend U Nu, die na de onafhankelijkheid van het land premier van Birma werd, bracht hem in het openbare leven en Thant diende verschillende jaren in verschillende hoedanigheden bij de regering voordat hij secretaris-generaal van de Verenigde Naties werd. Hij diende twee keer als secretaris-generaal van de Verenigde Naties en weigerde in aanmerking te komen voor een derde termijn. Tijdens zijn tijd bij de Verenigde Naties pakte hij effectief ernstige diplomatieke crises aan, zoals de Cubaanse rakettencrisis en de burgeroorlog in Congo.
Kindertijd en vroege leven
U Thant werd geboren op 22 januari 1909 in Pantanaw, Birma, aan Po Hnit en zijn vrouw Nan Thaung. Thant's vader, een geschoolde man, was een van de personen die betrokken waren bij de oprichting van de Burmese Research Society en de krant ‘The Sun’. Thant had drie jongere broers en zussen, allemaal broers.
Hij ging naar de National High School in Pantanaw en stond bekend als een leergierige, bedachtzame student die door zijn klasgenoten de bijnaam ‘The Philosopher’ kreeg. Toen hij nog maar 14 jaar oud was, stierf zijn vader en moest het hele gezin in die tijd financiële moeilijkheden doorstaan.
Gezien de financiële toestand van zijn familie op dat moment, dacht hij dat hij het zich niet zou kunnen veroorloven om een volwaardige vierjarige opleiding aan de universiteit te volgen en daarom schreef hij zich in 1926 in aan de Rangoon University voor een onderwijscertificaatcursus.
Op de universiteit raakte Thant bevriend met U Nu, die de premier van het land zou worden. Hij voltooide zijn opleiding na twee jaar en keerde terug naar zijn Pantanaw en begon les te geven aan de National High School.
Carrière
Na enige tijd les te hebben gegeven aan de National High School, verscheen U Thant voor het All Burma Teachership Examination in 1931 en kwam als eerste. Tegen de tijd dat hij 25 was, werd hij het schoolhoofd. Gedurende deze periode heeft hij bijgedragen aan verschillende tijdschriften en kranten.
Na de bezetting van Birma door Japan in 1942 werd hij benoemd tot secretaris van de door de Japanners ingestelde commissie voor reorganisatie van het onderwijs, maar hij stopte na een jaar na de verhuizing om de Japanse taal een verplicht onderdeel van het curriculum te maken. Hij ging terug naar de National High School en bleef vier jaar lang het schoolhoofd.
In 1947 werd hij, met de hulp van zijn vriend U Nu, lid van de overheidsdienst in de hoedanigheid van persdirecteur en het jaar daarop werd hij na de onafhankelijkheid van Birma aangesteld als directeur van de omroep. Vervolgens werd hij secretaris bij het Ministerie van Informatie.
In 1951 benoemde de Birmese premier U Nu hem tot secretaris van de premier. Hij vervulde die functie zes jaar en was de dichtstbijzijnde persoon bij de premier, terwijl hij hem hielp bij het formuleren van beleid en ook zijn toespraken schreef. Tijdens deze periode woonde Thant ook wereldwijde conferenties bij.
In 1957 werd hij aangesteld als de permanente vertegenwoordiger van de Birma bij de Verenigde Naties en vervulde die functie tot 1961. Gedurende die tijd was hij actief betrokken bij de onderhandelingen die plaatsvonden voor de Algerijnse onafhankelijkheid en was hij ook voorzitter van de VN-Congo-commissie. In 1959 werd hij benoemd tot vice-president van de Algemene Vergadering van de VN.
Op 3 november 1961 werd hij benoemd tot waarnemend secretaris-generaal van de VN, nadat de belangrijkste leden geen conclusie konden trekken na het overlijden van de toenmalige VN-secretaris-generaal Dag Hammarskjold.
Op 30 november 1962 benoemde de Algemene Vergadering hem unaniem tot secretaris-generaal tot 3 november 1966. Tijdens zijn eerste ambtstermijn faciliteerde hij de bemiddeling tussen de VS en de USSR om de Cubaanse rakettencrisis te verspreiden en hielp hij ook de secessionistische onrust die in Congo uitbrak te beëindigen. .
Op 2 december 1966 werd hij herkozen als secretaris-generaal van de VN en tijdens zijn vijfjarige ambtstermijn zag hij belangrijke VN-programma's zoals het VN-ontwikkelingsprogramma, het VN-milieuprogramma, de VN-universiteit en de VN-conferentie over handel en ontwikkeling , onder andere.
Zijn relatie met de VS verslechterde nadat hij beval dat VN-troepen in de Sinaï moesten worden teruggetrokken op verzoek van president Nasser van Egypte. Bovendien was zijn kritiek op het Amerikaanse beleid met betrekking tot de oorlog in Vietnam een twistpunt.
Op 31 december 1971 trok hij zich terug uit zijn post bij de secretaris-generaal van de VN en verzocht niet om herverkiezing voor een derde termijn. Vervolgens trad hij toe tot het Adlai Stevenson Institute of International Affairs als senior fellow en bracht hij zijn laatste dagen door in Riverdale, Bronx.
Grote werken
Zijn belangrijkste werk in zijn carrière als diplomaat was het bemiddelen tussen de VS en Rusland om de Cubaanse rakettencrisis van 1962 te verspreiden. Het hielp een nucleaire oorlog te voorkomen.
Awards en prestaties
U Thant was iemand die niet graag prijzen in ontvangst nam; hij weigerde de op één na hoogste onderscheiding van Birma te aanvaarden die hem in 1961 door de regering van U Nu was toegekend.
Hij ontving twee prijzen in zijn leven: de Jawaharlal Nehru Award for International Understanding in 1965 en de Gandhi Peace Prize in 1972.
Persoonlijk leven en erfenis
U Thant trouwde met Daw Thein Tin en het echtpaar kreeg drie kinderen; twee zonen genaamd Maung Bo en Tin Maung Thant en een dochter genaamd Aye Aye Thant. Hij had ook een geadopteerde zoon.
Hij stierf op 25 november 1974 in New York aan longkanker.
Snelle feiten
Verjaardag 22 januari 1909
Nationaliteit Birmees
Beroemd: diplomaten Mannelijke leiders
Overleden op 65-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Thant
Geboren in: Pantanaw
Beroemd als 3e secretaris-generaal van de VN
Familie: vader: Po Hnit Overleden op: 25 november 1974 Overlijdensplaats: New York City Meer feiten opleiding: University of Yangon awards: Jawaharlal Nehru Award for International Understanding
