Thales, beter bekend als Thales van Miletus, was een oude Griekse filosoof, wiskundige, astronoom en zakenman, geboren in de zevende eeuw voor Christus in het gebied dat nu bekend staat als Klein-Azië. Erkend als een van de zeven wijzen van Griekenland, ligt zijn belangrijkste bijdrage in het proberen wetenschappelijke verklaring te geven voor het wereldse fenomeen dat tot dusver werd verklaard door mythologische overtuigingen. Hiervoor had Aristoteles hem de eerste filosoof in de Griekse traditie genoemd. Helaas zijn noch zijn werken, noch enige hedendaagse bron bewaard gebleven. Beschikbare informatie over deze pre-socratische filosoof komt voornamelijk uit de geschriften van de Griekse historicus Diogenes Laërtius, die bloeide in de 3e eeuw na Christus en Apollodorus van Athene had geciteerd, die rond 140 vGT leefde. Vanwege het tijdsverschil is het erg moeilijk om zijn werken te beoordelen of persoonlijke gegevens over hem te geven. Inderdaad, moderne geleerden zijn nu begonnen twijfel te zaaien over tal van daden en uitspraken die aan Thales waren toegeschreven. Alles gezegd en gedaan, het lijdt geen twijfel dat Thales een multidimensionale figuur was, veel vereerd in zijn eigen tijd en daarna.
Kindertijd en vroege jaren
Volgens Apollodorus van Athene, een Griekse geleerde uit de 2e eeuw vGT, werd Thales geboren in 624 vGT in de oude Griekse stad Miletus, gelegen aan de westkust van Anatolië, vlakbij de monding van de rivier de Maeander. Momenteel valt het onder de provincie Aydın in Turkije.
Hoewel de datum is bevestigd door huidige historici, die het jaar van zijn geboorte in het midden van 620 v.Chr. Plaatsen, is er een controverse over de plaats. Hoewel de meeste geleerden de opvattingen van Apollodorus aanvaarden, beweren sommigen dat hij in Fenicië is geboren en later met zijn ouders naar Milete emigreerde.
Thales 'biograaf, Diogenes Laërtius, schrijft in de 3e eeuw na Christus en vertelt ons dat Thales' ouders, Examyes en Cleobuline, rijke en vooraanstaande Feniciërs waren. Maar daarover bestaat ook controverse.
Volgens veel geleerden was de naam van zijn vader, Examyes, duidelijk Carian in plaats van Semitisch. Sindsdien zijn de Carians volledig geassimileerd door de Ionen, velen geloven dat ze eigenlijk van Milesische afkomst waren. Niemand weerlegt echter het feit dat ze rijk en onderscheiden waren.
Dat Thales minstens één broer of zus had, blijkt uit het feit dat hij in latere jaren zijn neef, Cybisthus, adopteerde. Anders is er niets bekend over de beginjaren van Thales.
Het is mogelijk dat hij al vroeg in zijn leven bij het familiebedrijf kwam en tijdens handelsactiviteiten Egypte en Babylon bezocht. In die tijd waren zowel Egypte als Babylon intellectueel geavanceerder dan de Grieken, omdat ze meesters waren in wiskunde en astronomie.
Thales moet in contact zijn geweest met de leraren in Egypte en Babylonië omdat we merken dat hij terugkeert naar Egypte om geometrie te studeren bij de Egyptische priesters. Later reisde hij naar Babylonië om wiskunde te studeren. Andere bronnen gaan ervan uit dat hij, afkomstig uit een rijke familie, automatisch naar het buitenland werd gestuurd.
Studentenleven
Proclus, de Griekse filosoof uit de vijfde eeuw, vertelt ons dat Thales bij zijn terugkeer uit Egypte geometrie in Griekenland introduceerde. Uit zijn geschriften kunnen we aannemen dat hij zijn carrière als leraar en denker begon, en vervolgens vele stellingen ontdekte en zijn ‘opvolgers’ in vele andere instructies gaf.
Hoewel hij een denker was, was zijn kennis helemaal niet boekachtig. In die tijd, toen problemen werden uitgelegd met behulp van mythologie, paste hij de methode van afleiding en redenering toe, waarbij hij zijn kennis voor praktische doeleinden gebruikte.
Dus zonder het te weten werd hij een pionier in het ontdekken van een nieuwe wetenschappelijke methode in de wiskunde en aanverwante gebieden, zoals astronomie en techniek. Het meten van de hoogte van een piramide met behulp van zijn schaduw wordt beschouwd als een van zijn vroege prestaties.
In het bedrijfsleven
In een handelsstad als Miletus was het ondenkbaar dat iemand zoveel tijd zou besteden aan ‘denken’. Als gevolg hiervan werd Thales, hoewel hij beroemd werd als filosoof, door iedereen bespot.
Op een dag, terwijl hij over straat liep met zijn blik strak op de lucht gericht, viel hij in een greppel. Toen ze dit zag, begon een dienstmeisje te lachen en zei dat als hij niet wist wat er aan zijn voeten lag, hij kon verwachten te weten wat er in de lucht was.
Anderen zeiden spottend dat hij zo weinig verdiende als hij zo slim was. Uiteindelijk besloot hij de uitdaging aan te gaan en ging hij zaken doen. Zijn bedoeling was niet om geld te verdienen, maar om te laten zien dat je rijk kon worden door kennis te gebruiken.
Door het weer correct te voorspellen, voorspelde hij een grote olijventeelt in een bepaald jaar. Volgens één versie kocht hij vervolgens alle olijfpersen in de stad en verdiende hij veel geld toen het fruit uiteindelijk werd geoogst.
Aristoteles biedt ons een andere versie van hetzelfde verhaal. Volgens hem kocht Thales de persen niet, maar boekte ze allemaal van tevoren en toen de olijven werden geoogst, huurde hij ze tegen een hoog tarief, waardoor hij zijn rijkdom verdiende.
Politiek adviseur
Het is logisch dat een man zo wijs als Thales door de koning zou worden uitgenodigd om als adviseur op te treden. Het gebeurde tijdens de vijf jaar durende oorlog, die uitbrak tussen koning Cyaxares van Media en koning Alyattes van het naburige Lydia.
Terwijl de oorlog doorging in het zesde jaar, voorspelde Thales de zonsverduistering van 28 mei 585 vGT. In die tijd werden verduisteringen als een voorteken beschouwd en toen een bijna totale verduistering plaatsvond, zoals voorspeld door Thales, kwam de oorlog onmiddellijk tot stilstand.
De gebeurtenis is verteld door Xenophanes, een dichter en filosoof die in dezelfde eeuw als Thales leefde. Moderne geleerden twijfelden echter aan het incident en beweerden dat Thales de plaats, tijd of aard ervan niet zo nauwkeurig had kunnen voorspellen. Desalniettemin werden de twee staten na deze gebeurtenis een bondgenoot.
Lydia voegde zich nu bij Media in hun strijd tegen Perzië. Terwijl het leger van Lydia naar het huidige Iran marcheerde, vergezelde Thales hen, mogelijk op uitnodiging van de koning. Toen ze bij de oever van de rivier de Kızılırmak kwamen, ook wel bekend als de rivier de Halys, moesten ze stoppen.
Thales adviseerde de koning om stroomopwaarts kanaal te graven, waardoor de rivier stroomafwaarts overstroombaar werd door het grootste deel van het water af te voeren. Herodotus, die dit incident had genoemd, was er zelf sceptisch over.
De oorlog tussen Lydia en Perzië eindigde in de nederlaag van Lydia. Omdat Miletus niet deelnam aan het conflict, werden ze gespaard door de Perzen. Bij thuiskomst pleitte Thales voor een confederatie van de Ionen, waarbij individuele staten hun demoi of districten werden. Alle staten behalve Miletus sloten zich aan bij de confederatie.
Belangrijke bijdragen
Hoewel geen van zijn oorspronkelijke geschriften bewaard is gebleven, beweren sommige oude geleerden dat Thales twee boeken had geschreven, ‘On the Solstice’ en ‘On the Equinox’. Hoewel velen hierover sceptisch zijn, beschouwen de meesten hem met de ontdekking van vijf geometrische stellingen.
De vijf stellingen die aan hem worden toegeschreven zijn: een cirkel wordt doorsneden door zijn diameter; hoeken in een driehoek tegenover twee zijden van gelijke lengte zijn gelijk; tegengestelde hoeken gevormd door kruisende rechte lijnen zijn gelijk; de hoek binnen een halve cirkel is een rechte hoek; een driehoek wordt bepaald als de basis en de twee hoeken aan de basis worden gegeven.
Terwijl het oude volk goddelijke woede toeschreef achter aardbevingen, probeerde Thales het een meer rationele basis te geven. Volgens hem dreef de aarde op een uitgestrekt water en ontstaan er aardbevingen wanneer het water turbulent wordt. Thales verklaarde ook dat alles op aarde van water afkomstig was.
Persoonlijk leven en erfenis
Er is een tegenstrijdigheid over de burgerlijke staat van Thales. Volgens één bron is Thales nooit getrouwd. Toen hij jonger was, zei hij altijd dat het te vroeg was om te trouwen, en keerde hij later zijn verklaring terug om te zeggen dat het te laat was. Voor een gezin adopteerde hij zijn neef Cybisthus.
Volgens sommige andere bronnen trouwde Thales wel, Cybisthus. Maar het lijkt niet waar te zijn. Volgens Plutarch, toen Solon hem tijdens een bezoek aan Thales vroeg waarom hij niet trouwde, vertelde Thales hem dat hij zich geen zorgen wilde maken over het opvoeden van kinderen.
Volgens de kroniek van Apollodorus van Athene kreeg Thales een hitteberoerte terwijl hij naar de 58e Olympiade (548-545 v.Chr.) Keek en stierf op 78-jarige leeftijd.
Tegenwoordig wordt hij herinnerd als de eerste persoon in de westerse beschaving die zich bezighield met wetenschappelijke filosofie en probeerde het wereldse fenomeen te verklaren door middel van wetenschap in plaats van door mythologische overtuigingen.
Thales zou de Milesiaanse denkrichting hebben opgericht.
Trivia
Er wordt traditioneel aangenomen dat Thales navigators adviseerde om te sturen door Ursa Minor, in plaats van door Ursa Major.
Thales geloofde dat magneten levende wezens waren, die zielen bezaten, waardoor ze ijzer konden aantrekken.
Snelle feiten
Geboren: 624 voor Christus
Nationaliteit Grieks
Beroemd: Quotes By ThalesPhilosophers
Overleden op 78-jarige leeftijd
Beroemd als Filosoof
Familie: vader: Examyes moeder: Cleobuline Overleden op: 546 voor Christus
