Thaddeus Stevens was een republikeinse politicus uit de 19e eeuw die een van de machtigste leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden was. Hij verzette zich hevig tegen de slavernij en discriminatie van Afro-Amerikanen en vocht hard tijdens de wederopbouw. Hij concentreerde zich volledig op burgerrechten en hielp bij het opstellen van het veertiende amendement tijdens de wederopbouw. Geboren in armoede op het platteland van Vermont, had hij een zeer moeilijke jeugd toen zijn vader het gezin verliet toen Thaddeus nog heel jong was. Bovendien werd hij geboren met een klompvoet en ontwikkelde hij een slap die zijn fysieke bewegingen beperkte. Ondanks de uitdagingen waarmee hij werd geconfronteerd, groeide hij op tot een briljante student en werd hij advocaat. Als iemand die als jongere veel had geleden, ontwikkelde hij empathie voor slaven en de andere kansarme klassen in de Amerikaanse samenleving en zocht hij gedurende zijn hele juridische carrière gelijkheid voor hen. Hij waagde zich in de politiek, zette zijn standpunt over sociale kwesties voort en werd een groot voorstander van gratis onderwijs en verzette zich tegen de uitbreiding van de slavernij. Na de burgeroorlog kwam hij naar voren als een radicale republikein, die openlijk pleitte voor gelijke rechten voor de zwarten. Het veertiende amendement dat hij later hielp opstellen, diende als basis voor de wetgeving inzake burgerrechten.
Kindertijd en vroege leven
Thaddeus Stevens werd geboren op 4 april 1792 in Danville, Vermont, Verenigde Staten als de tweede van vier kinderen van Joshua Stevens, een boer en schoenmaker, en zijn vrouw Sarah. Thaddeus werd geboren met een klompvoet.
Zijn vader verliet het gezin toen de kinderen nog heel jong waren en liet zijn vrouw achter om de kinderen alleen op te voeden. Hoewel het gezin in armoede worstelde, was Sarah vastbesloten de kinderen te onderwijzen zodat ze een beter leven voor zichzelf konden opbouwen.
Thaddeus studeerde aan de Caledonia Grammar School (vaak de Peacham Academy genoemd) en schreef zich na zijn afstuderen in aan het Burlington College van de Universiteit van Vermont. Daarna ging hij naar Dartmouth College in Hanover, New Hampshire, waar hij in 1814 afstudeerde.
Na een tijdje les te hebben gegeven op een school, begon hij rechten te studeren bij rechter John Mattocks in Danville en werd uiteindelijk toegelaten tot de balie van Maryland.
,Carrière
In 1816 verhuisde hij naar Gettysburg om rechten te gaan uitoefenen. Hij was fel gekant tegen slavernij en slavernij en verdedigde verschillende vluchtelingen kosteloos. Uiteindelijk werd zijn praktijk succesvol en waagde hij zich ook in de politiek.
Hij begon zijn politieke carrière in 1833 door vier jaar in de staatswet te dienen als lid van de Anti-Vrijmetselaars Partij. Als politicus werd hij bekend om zijn oratoriumvaardigheden en sterke overtuigingen tegen slavernij.
In de jaren 1830 bevond de abolitionistische beweging zich nog in de kinderschoenen en waren er maar een paar mensen zoals William Lloyd Garrison die de zaak hadden opgepakt. Het ondersteunen van de anti-slavernijbeweging was schadelijk voor de politieke carrière van Stevens, maar het weerhield hem er niet van om voor de zaak te vechten.
Op de grondwettelijke conventie van Pennsylvania in 1837 vocht hij tegen de rechteloosheid van Afro-Amerikanen en weigerde hij de grondwet van 1837 te ondertekenen vanwege de discriminerende stembepaling.
Stevens rende in 1848 voor verkiezing naar het Congres vanuit het 8e congresdistrict van Pennsylvania en won nipt. Vervolgens diende hij van 1849-53 als Whig in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. In deze functie was hij tegen het compromis van 1850, omdat hij dacht dat dit zou leiden tot toekomstige rebellie, desunion en burgeroorlog.
Tijdens de jaren 1850 kreeg hij veel bekendheid als een belangrijke figuur van het noordelijke abolitionisme. Maar zijn betrokkenheid bij de antislavernijbeweging had een negatieve invloed op zijn politieke carrière en hij verliet de Whig in 1851.
Hij keerde terug naar zijn advocatenpraktijk die inmiddels floreerde terwijl hij zijn betrokkenheid bij de politiek voortzette. Hij sloot zich aan bij de Republikeinse Partij die tegen slavernij was en werd in 1859 tot het Congres gekozen.
Nadat de burgeroorlog was uitgebroken, werkte hij nauw samen met Lincoln-overheidsfunctionarissen aan wetgeving om de oorlog te financieren. Hij speelde een belangrijke rol bij de goedkeuring van de wet op de wettige aanbesteding van 1862 en de wet op de nationale banken in 1863 om te helpen bij het verkrijgen van geld voor de oorlog.
Na de burgeroorlog was Stevens lid van het Gemengd Comité voor Wederopbouw. President Andrew Johnson verzette zich echter tegen zijn inspanningen voor wederopbouw, wat Stevens ertoe aanzette de resolutie voor de afzetting van president Johnson in te dienen. Hij was zelfs voorzitter van de commissie die verantwoordelijk is voor het opstellen van afzettingsartikelen.
Stevens begon met het opstellen van versies van wat het veertiende amendement zou worden in december 1865. Verschillende zwarte voormalige slaven werden bevrijd door de Emancipatieproclamatie van 1863 en het dertiende amendement (geratificeerd in 1865) - waarvan de laatste de slavernij formeel had afgeschaft. Het veertiende amendement werd voorgesteld om burgerschapsrechten en gelijke bescherming onder de wetten van deze voormalige slaven aan te pakken. Het werd uiteindelijk op 9 juli 1868 aangenomen als een van de wederopbouwwijzigingen.
Grote werken
Als radicale politicus die hard vocht om de slavernij af te schaffen en gelijke rechten voor Afro-Amerikanen voorstelde, drong Thaddeus Stevens er bij het Congres op aan om een grondwetswijziging door te voeren die de slavernij afschafte, wat resulteerde in de goedkeuring van het dertiende amendement op de Amerikaanse grondwet dat de slavernij verbood. Voortbordurend op zijn inspanningen speelde hij een belangrijke rol bij de goedkeuring van het veertiende amendement, dat betrekking had op de kwesties van gelijke rechten en burgerschap voor de voormalige slaven.
Persoonlijk leven en erfenis
Thaddeus Stevens is nooit getrouwd. Het gerucht ging dat hij een langdurige relatie had met zijn weduwe, Lydia Hamilton Smith, die een Afro-Amerikaanse was. Na de dood van hun ouders had hij twee van zijn neven geadopteerd.
Hij leed tijdens zijn latere jaren aan een slechte gezondheid, maar bleef actief in het politieke scenario ondanks zijn falende gezondheid. Hij stierf op 11 augustus 1868. Kort voor zijn dood had hij verzocht om begraven te worden op de Shreiner-Concord Cemetery in Lancaster, Pennsylvania, omdat de staat alle rassen accepteerde.
Snelle feiten
Verjaardag 4 april 1792
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: politieke leiders Amerikaanse mannen
Overleden op 76-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Стивенс, Тадеуш
Geboren in: Danville
Beroemd als Voormalig vertegenwoordiger van de Verenigde Staten
