Tennessee Williams, een van de grootste toneelschrijvers van de 20e eeuw, was de man achter onvergetelijke personages als Blanche DuBois en Stanley Kowalski. Hij gaf het publiek personages die ze de rest van hun leven zouden onthouden. Zijn toneelstukken waren een kristalheldere visie op het leven in het zuiden en de verschillende vormen en lagen van de menselijke samenleving. Hij wordt met recht de Master-toneelschrijver genoemd, de grootste Zuid-toneelschrijver in de geschiedenis van American Drama. Net als zijn personages was ook hij onrustig en zelfdestructief. Hij was verslaafd aan drugs en was een hardcore alcoholist. Zijn toneelstukken zijn autobiografisch van aard en we kunnen in zijn toneelstukken een glimp van zijn eigen leven zien. Hij was een fan van het concept dat 'poëtisch realisme' wordt genoemd - wanneer men steeds weer naar hetzelfde kijkt, lijkt de handeling na enige tijd een symbolische betekenis te krijgen. Zijn toneelstukken waren gevuld met extremiteiten die gerechtvaardigd waren omdat hij geloofde dat ze deel uitmaakten van de menselijke conditie.Wat Williams schreef was heel eerlijk en kwam uit een hart dat alles had verdragen waarover hij schreef. Zijn kwetsbaarheid was wat zijn werk zo veel belangrijker maakte. Zijn genie lag in zijn oprechte strijd om de wereld zijn diepste verhalen te vertellen.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren Thomas Lanier Williams in Mississippi aan Edwina en Cornelius Coffin Williams. Hij was de tweede van drie kinderen. Hij was van Engelse, Welshe en Hugenoten afkomst. Zijn vader was een schoenenverkoper die altijd op reis was.
Toen hij jong was leed hij aan difterie die hem bijna doodde en hem zwak, kwetsbaar en binnenshuis achterliet. Hij liet zich inspireren door zijn ruige jeugd en disfunctionele familie.
Tijdens zijn middelbare schooltijd begon hij met het schrijven van een aantal essays die werden gepubliceerd in schooltijdschriften en kranten.
Hij studeerde van 1929 tot 1931 aan de Universiteit van Missouri om journalistiek te studeren. Om wat extra geld te verdienen, schreef hij wedstrijden in. Zijn eerste ingezonden toneelstuk was ‘Beauty Is the Word’ (1930), gevolgd door ‘Hot Milk at Three in the Morning’ (1932).
Op de universiteit sloot hij zich aan bij de Alpha Tau Omega-broederschap, maar dat lukte niet. Nadat hij een militaire opleiding niet had gehaald, werd hij teruggetrokken en door zijn vader aan de International Shoe Company aan het werk gezet. De haat die hij voelde voor zijn werk, zorgde ervoor dat hij nog krachtiger ging schrijven.
Op 24-jarige leeftijd had hij genoeg geleden en in 1936 schreef hij zich in aan de Washington University. Later ging hij naar de University of Iowa en behaalde een Bachelor of Arts-graad in het Engels. Hij studeerde ook aan de Dramatic Workshop in New York.
Carrière
Na zijn afstuderen verhuisde hij naar New Orleans om een nieuw leven te beginnen. Hij begon rond te gaan met een nieuwe naam - Tennessee.
Gedurende de jaren '40 reisde hij rond nieuwe plaatsen met verschillende banen.
In 1944 won zijn toneelstuk 'The Glass Menagerie' de New York Critics Circle Awards. Het werd meteen een succes en had ook een lange Broadway-run.
Zijn volgende toneelstuk was een nog groter succes. Dit stuk markeerde zijn aankomst; ‘A Streetcar Named Desire’ in 1947 verzekerde zijn reputatie als een groot toneelschrijver.
Van 1948 tot 1959 was Williams een niet te stoppen kracht. Zeven van zijn toneelstukken werden op Broadway uitgevoerd, waaronder ‘Summer and Smoke’ (1948), ‘The Rose Tattoo’ (1951) en ‘Orpheus Descending’ (1957).
Hij genoot veel succes van de jaren '40 tot de jaren '60, maar de jaren '70 waren een moeilijke tijd voor Williams. Zijn misbruik van alcohol en drugs verminderde de kwaliteit van zijn toneelstukken. De dood van zijn partner Merlo en de voortdurende reizen van en naar de behandelingscentra eisten zijn werk.
Zijn laatste toneelstuk 'A House Not Meant to Stand' (1982) was een enorme hit en kreeg zeer goede recensies; het kon echter slechts 40 uitvoeringen uitvoeren.
Grote werken
Zijn eerste kritische en commerciële succes was ‘The Glass Menagerie’ in 1944. Dit stuk zou autobiografisch zijn met personages en voorbeelden uit zijn persoonlijke leven. Dit toneelstuk zette de toon voor Williams en markeerde de komst van de grote toneelschrijver.
Het toneelstuk ‘A Streetcar Named Desire’ uit 1947 was een herinnering aan de tijd dat hij van school werd gehaald en door zijn vader gedwongen werd te ploeteren bij het schoenenbedrijf. De hoofdrolspeler Stanley Kowalski bevindt zich in een vergelijkbare situatie en de meeste plots zijn afkomstig uit zijn eigen persoonlijke leven.
‘Cat on a Hot Tin Roof’ was een verhaal van een zuidelijke familie in crisis. Het werpt licht op oppervlakkigheid, seksueel verlangen, repressie en dood. De dialoog is zo geschreven dat deze fonetisch de zuidelijke Verenigde Staten vertegenwoordigt.
Awards en prestaties
‘The Glass Menagerie’ won de New York Drama Critics Circle Award in 1945. Het zou het sterkste stuk zijn dat Tennessee ooit heeft geproduceerd.
In 1948 ontving het stuk ‘A Streetcar Named Desire’ de Pulitzer Prize for Drama en ook de New York Drama Critics ’Circle Best Play.
Een van zijn beste werken en persoonlijke favoriet, ‘Cat on a Hot Tin Roof’, won de Pulitzerprijs voor drama in 1955. Het stuk werd later aangepast tot een film met Elizabeth Taylor en Paul Newman in de hoofdrol.
HartPersoonlijk leven en erfenis
Hij was heel dicht bij zijn zus Rose, bij wie de diagnose schizofrenie werd gesteld. Williams verhuisde haar naar een privé-instelling en bezocht haar vaak.
Als homoseksueel had Williams in 1930 zijn seksuele geaardheid geaccepteerd en sloot zich aan bij een homokring. Van 1940–47 had hij een paar relaties, maar dat lukte niet.
Hij ontmoette Frank Merlo, met wie hij 14 jaar lang een liefdevolle relatie had tot zijn ontrouw en drugsproblemen begonnen. Williams was het meest gelukkig toen hij bij Merlo was.
Na het uiteenvallen werd Merlo gediagnosticeerd met longkanker en stierf hij op 21 september 1963. Zijn dood stortte Williams in een diepe depressie, waarvan hij nooit meer kon herstellen.
Hij werd in februari 1983 op 71-jarige leeftijd dood aangetroffen in zijn suite in het Elysee Hotel in New York. Hij zou zich verslikken in de dop van een fles oogdruppels.
Het Tennessee Williams Theatre in Key West, Florida is naar hem vernoemd.
Hij werd ook geëerd door de Amerikaanse postdienst door in 1994 een stempel ter ere van hem uit te geven als onderdeel van hun literaire kunstreeks.
Trivia
Hij is geëerd met een ster op de St. Louis Walk of Fame.
Het 100-jarig jubileum van zijn geboorte werd gevierd van 1 februari tot 21 juli 2011 door het Harry Ransom Center, dat 250 van zijn persoonlijke spullen tentoonstelde.
Snelle feiten
Verjaardag 26 maart 1911
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes van Tennessee WilliamsGays
Overleden op 71-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Tennessee Williams
Geboren in: Columbus, Mississippi
Beroemd als Amerikaanse toneelschrijver
Familie: vader: Cornelius Coffin Williams moeder: Edwina Williams broers en zussen: Dakin Williams, Rose Williams Overleden op: 25 februari 1983 plaats van overlijden: New York City Ziekten en handicaps: Depressie Amerikaanse staat: Mississippi Meer feiten opleiding: Soldan High School, University City High School, University of Missouri, Washington University in St. Louis, University of Iowa, Dramatic Workshop of The New School awards: 1959 - New York Drama Critics 'Circle Award - New York Drama Critics' Circle Award 1959 - Donaldson Award 1959 - Tony Award
