Tarabai was in het begin van de 18e eeuw enkele jaren regent van het prachtige Maratha-rijk in India. Zelden was er een vrouwelijke persoonlijkheid zoals zij in de Indiase geschiedenis die door haar pure moed en wilskracht een koninkrijk van de ondergang heeft gered. Een vrouw wiens ontembare geest ongetwijfeld vergelijkbaar was met die van de legendarische Rani van Jhansi, ze verdient meer dan een voorbijgaande vermelding. Ze was de jongste schoondochter van Chhatrapati Shivaji en trad van 1700 tot 1708 op als regentes van het Maratha-rijk namens haar minderjarige zoon Shivaji II. Destijds verzwakte de voet van de Maratha door het voortdurend verliezen van gebieden aan Aurangzeb's enorme Mughal-leger. Ze hield niet alleen toezicht op het verzet tegen de vijandelijke bezetting, maar plande en hield ook toezicht op veel van de aanvallen en militaire operaties van haar leger. Toen haar macht eerst door Shahu en later door Sambhaji II werd ontnomen, kwam ze steeds sterker terug. Dankzij haar politieke scherpte overleefde ze niet alleen haar tegenstanders, maar ook het Maratha-rijk, gezien de verpletterende nederlaag die het in 1761 werd toegebracht in de 3e slag om Panipat door toedoen van Ahmad Shah Abdali. In het pantheon van grote Maratha-krijgerhelden heeft Tarabai een speciale plek voor zichzelf gereserveerd.
Kindertijd en vroege leven
Tarabai werd geboren op 14 april 1675 in het Mohite-huishouden van het Maratha-rijk.
Haar vader, Hambirao Mohite, was een beroemde opperbevelhebber van het Maratha-leger. Als gevolg hiervan werd ze van jongs af aan opgeleid in de kunsten van boogschieten, zwaardvechten, militaire strategie en staatsmanschap.
Op achtjarige leeftijd was ze getrouwd met de jongste zoon van Chhatrapati Shivaji, Rajaram. Dit was in een tijd waarin de Mughals en de Maratha's constant met elkaar streden om de controle over de Deccan te krijgen.
Militaire loopbaan
In 1689 werd Chhatrapati Sambhaji gedood toen het leger van Mughal-keizer Aurangzeb Raigad belegerde en zijn vrouw Yesubai en zoon Shahu gevangen werden genomen.
Zo ging de titel van Chhatrapati over op Rajaram, die samen met Tarabai erin geslaagd was het beleg te ontvluchten en het Gingee Fort (Tamil Nadu), de zuidelijkste post van het koninkrijk, te bereiken.
Toen het Mughal-leger het fort belegerde, nam ze het bevel vanwege de verslechterende gezondheid van Rajaram en slaagde erin het fort acht jaar lang vast te houden. Daar beviel ze ook van Shivaji II in 1696.
Met Rajaram bezweken aan een chronische longaandoening in 1700, verklaarde ze haar vierjarige zoon, Shivaji II, als de opvolger van de troon en werd zo de koningin-regent, een titel die ze acht jaar lang had.
Als regentes leidde ze van voren. Ze gebruikte met succes Aurangzeb's eigen tactieken tegen zijn leger en administratie. Zo drongen haar troepen tegen 1706 diep door in de door Mughal beheerde gebieden Gujarat en Malwa. Ze slaagde er zelfs in haar eigen ‘kamaishdars’ (inkomstenverzamelaars) in deze gebieden te benoemen.
Met de dood van Aurangzeb in 1707 brak er een opvolgingsstrijd uit tussen zijn zonen, Azam Shah en Shah Alam. Om verdeeldheid te zaaien onder de volgelingen van Tarabai, lieten de Mughals prins Shahu, de zoon van de verslagen Sambhaji, uit gevangenschap vrij als nieuwe eiser op de troon van Maratha.
Ze wees de claim van Shahu af, wat resulteerde in een volwaardige strijd. Maar het leidde ook tot desertie door een paar van haar commandanten die van mening waren dat Shahu's recht op opvolging het meest in overeenstemming was met de wet. Uiteindelijk moest ze hem in 1708 de titel van Chhatrapati verlenen, mede dankzij de tussenkomst van Peshwa Balaji Vishwanath.
Tarabai zette een rivaliserende machtsstructuur op in Kolhapur, maar ook dat werd haar ontnomen door Rajarams tweede vrouw, Rajasabai, die haar zoon, Sambhaji II, in plaats daarvan op de troon van Kolhapur zette. Bijgevolg werden zij en Shivaji II gevangengezet; haar zoon stierf in 1726 terwijl hij nog steeds gevangen zat.
Later, toen Sambhaji II vijandig werd tegen Chhatrapati Shahu, bevrijdde deze Tarabai uit de gevangenis en nodigde haar uit om in het Satara-paleis te blijven, zij het zonder enige politieke macht.
Tijdens de laatste jaren van Shahu's leven bracht ze een kind bij hem en presenteerde hem als Ramraja (Ramraja II), haar kleinzoon, die ze voor iedereen had verborgen die voor zijn leven vreesde. Omdat Shahu geen erfgenamen had, adopteerde hij de jonge prins die Chhatrapati Rajaram II werd na de dood van de eerste in 1749.
Toen Rajaram II echter geen gehoor gaf aan haar wensen om Nana Saheb van de post van Peshwa te verwijderen, liet ze hem in 1750 in een kerker in Satara gooien en zei dat hij een bedrieger was, en verstootte ze hem. In die periode kwam ook een deel van het Satara-garnizoen in opstand tegen haar, en hoewel ze de muiterij onderdrukte, besefte ze ook dat het moeilijk zou zijn om aan de macht te blijven.
Uiteindelijk stemde ze in 1752 in met een wapenstilstand met Peshwa Nana Saheb, waarin ze het gezag van laatstgenoemde accepteerde en haar rol als weduwe, zij het een soevereine en machtige. Nana Saheb installeerde Rajaram II opnieuw als de titulaire Chhatrapati.
Grote werken
Tijdens haar achtjarige regering als regentes van het Maratha-rijk was Tarabai persoonlijk verantwoordelijk voor het leiden van de Maratha-opstand tegen Aurangzeb, die destijds misschien wel de machtigste heerser ter wereld was. Dat de Maratha's de Mughal-bolwerken Gujarat en Malwa konden binnendringen, getuigt van haar militaire strategie en leiderschap.
Een Mughal-kroniekschrijver beschreef hoe Tarabai's grootste kracht was om het vertrouwen van haar officieren te winnen, waardoor de Maratha-macht met de dag toenam, ondanks de beste pogingen van de Mughal-koning Aurangzeb.
De Portugezen noemden haar in hun kronieken ‘Rainha dos Marathas’ (koningin van de Maratha's).
Familie en persoonlijk leven
Tarabai was een van de drie vrouwen van Chhatrapati Rajaram I. Ze trouwde met hem toen ze nog maar acht jaar oud was.
Ze had een zoon, Shivaji II, die in 1696 in Gingee Fort werd geboren in een tijd dat het Mughal-leger het fort belegerde. Hij diende als Raja van Kolhapur tussen 1710 en 1714.
Ze stierf op 9 december 1761, 86 jaar oud, in Satara, nadat ze haar familie en haar politieke tegenstanders had overleefd.
Snelle feiten
Verjaardag: 14 april 1675
Nationaliteit Indisch
Beroemd: Empresses & QueensIndian Women
Overleden op 86-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Tarabai Bhosale
Geboren land: India
Geboren in: Satara
Beroemd als Regent van Maratha Empire
Familie: Echtgeno (o) t (en): Rajaram I vader: Hambirao Mohite kinderen: Shivaji II Gestorven op: 9 december 1761 Doodsoorzaak: Longziekte
