Tallulah Brockman Bankhead was een Amerikaanse actrice die werd beschouwd als een van de meest populaire actrices van het 20e-eeuwse theater. Bekend om haar schorre stem, unieke manieren en overweldigende humor, had ze in ongeveer 300 toneel-, film-, televisie- en radioprojecten gewerkt. Ze had een aantal prominente theaterproducties op haar naam staan, zoals ‘They Knew What They Wanted’ en ‘The Little Foxes’. Ze had enorm bijgedragen aan het maken van Noël Coward's ‘Private Lives’ een geweldige hit, nam het mee op tournee en vervolgens naar Broadway. Ze had een korte maar succesvolle carrière op de radio en werd geprezen voor haar sterke optreden in Alfred Hitchcock's film ‘Lifeboat’. Ze verscheen in een aantal klassieke tv-series, waaronder ‘The Ford Lucille Ball-Desi Arnaz Show’ en ‘Batman’, waar ze de slechterik speelde. Hoewel Bankhead berucht was vanwege haar alcoholisme, drugsverslaving en schandalig seksleven, stond ze ook bekend om haar vriendelijkheid en vrijgevigheid. Ze steunde weeskinderen en hielp verschillende families om te ontsnappen aan de Spaanse Burgeroorlog en de Tweede Wereldoorlog. Ze werd ingewijd in de American Theatre Hall of Fame in 1972 en de Alabama Women's Hall of Fame in 1981.
Kindertijd en vroege leven
Tallulah Brockman Bankhead werd geboren in Huntsville, Alabama, op 31 januari 1902. Haar ouders waren William Brockman Bankhead en Adelaide Eugenia ‘Ada’ Bankhead. Ze had een oudere zus, Eugenia. Haar vader behoorde tot de politieke familie Bankhead-en-Brockman en was van 1936 tot 1940 voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
Haar moeder stierf slechts drie weken na de geboorte van Tallulah aan bloedvergiftiging. Na de dood van haar moeder leed haar vader aan depressie en alcoholisme. Als gevolg hiervan zorgde haar grootmoeder van vaders kant voor haar en haar zus.
Toen de meisjes opgroeiden, vond haar grootmoeder het moeilijk om met ze om te gaan. Vervolgens werden ze in 1912 naar het klooster van het Heilig Hart in Manhattanville, New York gestuurd. De meisjes werden vaak van de ene naar de andere school overgebracht, omdat de politieke carrière van hun vader hem van de ene naar de andere plaats verplaatste.
Carrière
Toen Tallulah Bankhead 15 was, stuurde ze haar foto naar een ‘Picture Play’ wedstrijd, die een reis naar New York en een rol in een film aan de winnaars beloofde. Hoewel ze vergat haar naam en adres mee te sturen met haar foto, kwam ze er later achter dat ze een van de winnaars was.
Ze nam contact op met het tijdschrift en kwam al snel aan in New York. Ze kreeg een ondergeschikte rol in ‘Who Loved Him Best’. Niet tevreden met de rol, ging ze op zoek naar andere manieren om de entertainmentindustrie in New York te betreden.
Al snel vond ze haar weg naar het Algonquin Hotel en gebruikte haar charme om de Algonquin Round Table binnen te gaan, een groep schrijvers, acteurs en critici uit New York City. Ze begon ook de wilde feesten van Algonquin bij te wonen, waardoor ze kennis maakte met drugs.
Bij de Algonquin-groep raakte ze bevriend met enkele actrices en kreeg ze aanbiedingen voor drie stomme films - ‘When Men Betray’ en ‘Thirty a Week’ in 1918 en ‘The Trap’ in 1919.
Rond deze tijd maakte ze haar podiumdebuut in ‘The Squab Farm’ in het Bijou Theater. In 1919 verscheen ze in nog twee toneelstukken, ‘39 East ’en‘ Footloose ’.
Ze gaf de voorkeur aan toneelprestaties boven schermen, omdat ze maandenlang niet het geduld had om voor films en tv-series te filmen. Dus nam ze meer podiumprojecten op. In 1921 trad ze op in nog twee toneelstukken, ‘Nice People’ en ‘Everyday’.
In 1922 trad ze op in drie toneelstukken: ‘Danger’, ‘Her Temporary Husband’ en ‘The Exciters’. Hoewel haar uitvoeringen lovend werden geprezen, was geen van de toneelstukken succesvol.
Gefrustreerd door haar mislukte carrière in New York, verhuisde ze naar Londen na haar verblijf van vijf jaar in de stad. In Londen maakte ze haar debuut op het podium in Wyndham's Theatre in 1923. Tijdens haar achtjarige verblijf daar trad ze op in meer dan 12 toneelstukken, waaronder ‘The Dancers’, wat een hit was.
Ze kwam in 1924 op de voorgrond met haar optreden in het toneelstuk 'They Knew What They Wanted', dat de Pulitzer-prijs won.
In 1931 verhuisde ze naar Hollywood en verscheen in de film ‘Tarnished Lady’. Hoewel ze vond dat filmmaken saai was, kon ze het niet negeren omdat ze $ 50.000 per film verdiende.
Ze werd uitgebracht in twee films, ‘Devil and the Deep’ en ‘Faithless’ in 1932. Geen van de films hielp echter bij het promoten van haar carrière.
Ze keerde terug naar het podium in New York in 1934 en trad op in een aantal onvergetelijke toneelstukken als ‘Dark Victory’, ‘Rain’, ‘Something Gay’, ‘Reflected Glory’ en ‘Antony en Cleopatra’.
In 1938 was ze te zien in het toneelstuk 'The Circle', dat goede recensies kreeg. Dit werd gevolgd door haar doorbraakrol in het toneelstuk ‘The Little Foxes’ van Lillian Hellman, waarin ze Regina Giddens portretteerde.
Op het grote scherm vond ze succes in 1944 toen ze als journalist Constance Porter in de film ‘Lifeboat’ van Alfred Hitchcock werd uitgebracht.
In 1950 huurde NBC haar in als gastheer van ‘The Big Show’ en besteedde miljoenen aan de show gedurende twee seizoenen. De show voldeed echter niet aan de verwachtingen van de producenten.
Haar bekendste televisierol kwam in december 1957 in ‘The Ford Lucille Ball-Desi Arnaz Show’. Ze speelde zichzelf in de aflevering ‘The Celebrity Next Door’.
Bankhead's carrière en haar populariteit begonnen halverwege de jaren vijftig te vervagen, voornamelijk als gevolg van haar drugsgebruik, alcoholisme en haar schandalige persoonlijke leven.Ondanks dat ze een zware roker en drinker was en een regelmatige consument van slaappillen, bleef ze tot de jaren zestig op het podium, radio, televisie en films optreden.
Grote werken
Critici prezen Tallulah Bankheads briljante weergave van de meedogenloze Regina Giddens in het toneelstuk 'The Little Foxes', dat werd beschouwd als een van de sterkste uitvoeringen in de geschiedenis van het Amerikaanse theater. Ze stond ook op de cover van ‘Life’ tijdens de run van het stuk.
Haar geweldige optreden als journalist Constance Porter in de film ‘Lifeboat’ werd lovend onthaald. De film was commercieel een hit. Ze won de New York Film Critics Circle-prijs voor beste actrice van het jaar voor haar uitstekende prestaties.
Priveleven
Tallulah Bankhead was romantisch en seksueel verbonden met veel opmerkelijke vrouwelijke persoonlijkheden, waaronder actrices Marlene Dietrich en Greta Garbo, schrijvers als Mercedes de Acosta en Eva Le Gallienne en zangeres Billie Holiday.
Actrice Patsy Kelly bevestigde ook dat ze, toen ze werkte als haar persoonlijke assistent, een seksuele relatie had met Bankhead.
In 1933 had Bankhead een kritieke vijf uur durende noodhysterectomie als gevolg van geslachtsziekte.
Ze trouwde met acteur John Emery op 31 augustus 1937. Ze scheidden in 1941. Ze had geen kinderen, maar ze had vier abortussen ondergaan voordat ze 30 was.
Begin jaren vijftig worstelde ze niet alleen met drugsverslaving en alcoholisme, maar begon ze ook drugs te gebruiken vanwege haar slapeloosheid. Ze leed ook aan psychotische symptomen en depressie als gevolg van eenzaamheid.
Ze leed aan dubbele longontsteking en stierf op 12 december 1968 op 66-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 31 januari 1902
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: actrices Amerikaanse vrouwen
Overleden op 66-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Tallulah Brockman Bankhead
Geboren in: Huntsville, Alabama
Beroemd als Actrice
Familie: Echtgenote / Ex-: John Emery (m. 1937–1941) vader: William B. Bankhead moeder: Adelaide Eugenia Bankhead broers en zussen: Evelyn Eugenia Bankhead Overleden op: 12 december 1968 plaats van overlijden: Mount Sinai St. Luke's en Mount Sinai Roosevelt, New York City, New York Amerikaanse staat: Alabama Meer feiten Onderwijs: Mary Baldwin College Awards: Alabama Women's Hall of Fame
