Samuel Taylor Coleridge was een bekende dichter, filosoof en criticus, geboren aan het einde van de achttiende eeuw in Engeland. Hij was de jongste van veertien broers en zussen en werd na zijn vaders dood gestuurd om in het Christusziekenhuis te wonen en te studeren. Hoewel zijn broers voor hem zorgden, was hij meestal erg eenzaam. Omdat hij tijdens zijn vakantie niet naar huis kon gaan, maakte hij veel vrienden, die niet allemaal een goede invloed op hem hadden. Het is niet bekend waarom of wanneer, maar ergens tijdens zijn studie raakte hij gewend aan opium, een verslaving die hij nooit van zich af kon houden. Vanaf zijn vijftiende begon hij met het schrijven van gedichten, en hij schreef zijn meest memorabele gedichten als twintiger. Als twintiger was hij ook medeoprichter van de ‘Romantische Beweging’ met zijn vriend William Wordsworth, en schreef hij gedichten in alledaagse taal. In zijn latere jaren, naarmate zijn afhankelijkheid van het medicijn toenam, begon zijn literaire vermogen te verminderen. Vervreemd van zijn familie bracht hij de laatste achttien jaar van zijn leven door met zijn arts, die hem kon helpen zijn verslaving onder controle te houden, waardoor hij zijn letterlijke competentie en sociale acceptatie herstelde. Tegen de tijd dat hij stierf op de leeftijd van eenenzestig, werd hij beschouwd als een legende van zijn tijd.
Kindertijd en vroege jaren
Samuel Taylor Coleridge werd geboren op 21 oktober 1772 in Ottery St Mary, een plattelandsstadje in East Devon, Engeland. Op het moment van zijn geboorte was zijn vader, John Coleridge, het hoofd van Henry VIII's Free Grammar School in Ottery en een gerespecteerd vicaris van de parochie. Zijn moeder, Ann (nee Bowden), was de tweede vrouw van zijn vader.
Samuel werd geboren als de jongste van hun tien kinderen, met zeven overlevende broers genaamd John, William, James, Edward, George, Luke, Francis en een zus genaamd Ann. Uit het eerste huwelijk van zijn vader had hij vier halfzussen; Elizabeth, Florella, Mary en Sarah.
De jonge Samuel stond heel dicht bij zijn vader, maar zijn relatie met zijn moeder was verre; hij moest haar vaak provoceren om wat aandacht te krijgen. Hij hield niet van jongensachtige sporten, maar las graag; op zijn zesde had hij boeken als ‘Robinson Crusoe’ en ‘The Arabian Nights’ gelezen.
In 1781, toen Samuel acht jaar oud was, stierf zijn vader, met wie hij een hechte relatie had, waardoor hij radeloos werd. Maar zijn broers waren tegen die tijd begonnen met verdienen en George nam nu de leiding over en werd zijn "vader, broer en alles".
In 1782 ging Samuel naar het Christ's Hospital, een onafhankelijke dag- en kostschool in Horsham, bedoeld voor de kinderen van arme adel. Hier raakte hij bevriend met de toekomstige essayist Charles Lamb en squibschrijver Charles Valentine Le Grice. Een andere goede vriend van hem in deze periode was Tom Evans.
Tijdens zijn schooltijd ging hij bijna nooit naar huis en ervoer acute eenzaamheid, vooral tijdens vakanties wanneer de meeste van zijn vrienden weg waren. De situatie werd beter toen George en Luke naar Londen verhuisden. Langzaam kwam hij dicht bij Luke, maar voelde zich opnieuw eenzaam toen de laatste terugkeerde naar Devon.
Op school leed hij vaak aan een lichte koortsstoornis, waardoor hij zijn tijd doorbracht in het sanatorium waar hij zich bezighield met het lezen van klassiekers. Al snel begon hij poëzie te schrijven, met ‘Paasvakantie’ en ‘Dura Navis’, die beide in 1787 werden geschreven, zijnde zijn vroegst bekende gedichten.
In 1788 bezocht hij het huis van Tom Evans in Londen, waar hij moederlijke liefde ervoer van mevrouw Evans en in 1792 'To Disappointment' schreef, waar hij haar in de plaats van zijn moeder plaatste. Hij raakte ook vijf jaar lang verliefd op Tom's oudere zus, Mary. Hij hield van haar 'bijna tot waanzin', maar stelde haar nooit een voorstel voor.
In september 1791 ging Coleridge naar Jesus College, Cambridge, met een jaarlijkse beurs van zeventig pond. Bovendien ontving hij als zoon van een overleden predikant ook de Rustat Scholarship van dertig pond. Maar hij besteedde een groot deel ervan aan drugs en prostituees, met grote schulden.
Aanvankelijk wilde hij in de voetsporen van zijn vader treden en streefde hij naar een carrière bij de Church of England. Maar al snel maakte hij kennis met radicale ideeën in theologie en politiek en werd hij een aanhanger van William Frend, een fellow aan de universiteit.
In 1792, terwijl hij doorging met het schrijven van gedichten terwijl hij lessen in wiskunde en klassiekers volgde, ontving hij de Browne Gold Medal voor een gedicht dat hij schreef over de slavenhandel. Maar in december 1793, onderdrukt door een grote schuld, sloot hij zich aan bij het 15e (The King’s) Regiment of (Light) Dragoons, een bereden infanterie.
Hoewel hij zichzelf 'Silas Tomkyn Comberbache' noemde om zijn ware identiteit te verbergen, kwamen zijn broers er al snel achter en zorgden ervoor dat hij werd ontslagen en opnieuw werd toegelaten tot Jesus College. Kort daarna, in juni 1794, tijdens een reis naar Wales, ontmoette hij een student genaamd Robert Southey, die een onmiddellijke vriendschap met hem sloot.
In december 1794 verliet hij het Jesus College zonder diploma. Het jaar 1795 werd besteed aan de planning om 'pantisocratie' in de Nieuwe Wereld te creëren met Southey, een project dat nooit het daglicht zag. Ook in september 1795 raakte hij bevriend met William Wordsworth.
Carrière als dichter
In 1796 lanceerde Coleridge ‘The Watchman’, een liberaal politiek tijdschrift dat hij van plan was elke acht dagen te drukken. Het eerste nummer verscheen in maart 1796 en het laatste in mei. Ook in 1796 publiceerde hij zijn eerste dichtbundel ‘Gedichten over verschillende onderwerpen’.
In 1797 verhuisde Coleridge naar Somerset en huurde een huisje in Nether Stowey. Hier had hij een gelukkige tijd, omringd door vele vrienden, waaronder Wordsworth en zijn zus Dorothy, die veel van zijn beroemde gedichten schreef. Deze periode was voor hem zeer productief.
In 1797, nadat hij alleen gelaten was na een ongeluk en onder een lindeboom zat, schreef hij ‘This Lime-Tree Bower My Prison’. In hetzelfde jaar begon hij ook met het schrijven van zijn langste gedicht, 'The Rime of the Ancient Mariner' en 'Kubla Khan; of, A Vision in a Dream: A Fragment '.
Enige tijd nu ging hij een nieuwe onderneming aan met Wordsworth, in een poging de oude stijl van het componeren van poëzie, die ze als preuts beschouwden, af te schaffen. Ze schreven verzen in alledaagse taal en publiceerden in 1798 gezamenlijk 'Lyrische ballads, met een paar andere gedichten', waarmee het begin van de romantische beweging werd gemarkeerd.
In 1798 kreeg zijn vriend Josiah Wedgwood II een lijfrente van £ 150 aangeboden, op voorwaarde dat hij de ambtscarrière die hij probeerde op te bouwen opgaf en zich in plaats daarvan op schrijven concentreerde. Coleridge accepteerde het graag en vertrok in de herfst met Wordsworth naar Duitsland.
Coleridge bleef tot 1799 in Duitsland en studeerde filosofie aan de universiteit van Göttingen en beheerste de Duitse taal. Bij hun terugkeer in Engeland brachten ze enige tijd door op de boerderij van Thomas Hutchinson bij Darlington, waar hij zijn balladgedicht ‘Love’ schreef.
In 1800 vestigde Coleridge zich in Keswick terwijl Wordsworth naar Grasmere verhuisde, beide in het Lake District. Enige tijd leefde hij anderhalf jaar lang als huismeester van Wordsworth, wat met zijn nachtmerries spanning veroorzaakte in het huishouden en de opiumverslaving deed toenemen.
Begin 1800 kreeg Coleridge een slechte gezondheid. Daarnaast maakte hij ook een periode door van huwelijksproblemen, toegenomen afhankelijkheid van opium, regelmatige nachtmerries en spanning. Als gevolg hiervan kon hij niet veel schrijven, hoewel hij in 1802 ‘Dejection: An Ode’ produceerde.
Als criticus
In 1804 werd Coleridge benoemd tot waarnemend openbaar secretaris van de civiele commissaris, Alexander Ball, op Malta, een functie die hij twee jaar lang met succes bekleedde en in 1806 terugkeerde naar Engeland. In januari 1807 schreef hij bij Wordsworth en schreef 'To William Wordsworth 'als reactie op diens gedicht' The Prelude '.
Later in 1807 reisde hij naar Malta en vandaar naar Sicilië en vervolgens naar Italië. Hoewel hij had gehoopt dat het warmere Italiaanse klimaat zijn gezondheid zou verbeteren, is dat niet gebeurd. Daarom keerde hij in 1808 terug naar Engeland.
Tijdens zijn verblijf in Italië kwam hij veel staatslieden tegen, krachtig in hun gedrag. Zich bewust van zijn eigen tekortkomingen op dit gebied, besloot hij mannelijker en besluitvaardiger te worden.
In juni 1809 lanceerde hij een wekelijks tijdschrift, ‘The Friend’. Hoewel Sara Hutchinson, de schoonzus van Wordsworth, werkte als zijn amanuensis, schreef, redigeerde en publiceerde Coleridge het tijdschrift bijna in zijn eentje, en toonde hij zijn diverse kennis van recht, filosofie, ethiek, politiek en geschiedenis.
In maart 1810, nadat hij ‘The Friend’ vijfentwintig nummers had gerund, moest hij het wegens financiële problemen sluiten. Sara Hutchinson, met wie hij een romantische relatie had, vertrok ook. Later werden de artikelen in boekvorm gepubliceerd, wat veel bekende filosofen beïnvloedde.
Coleridge, die Wordsworth verantwoordelijk hield voor het vertrek van Sara, verbrak zijn relatie met zijn vriend en vestigde zich in Londen. In de winter van 1810-1811 werd hij gesponsord door de Filosofische Instelling om een reeks lezingen te geven, wat zijn reputatie als criticus bevestigde.
Coleridge bleef lezingen geven tot 1820. Onder hen was degene die hij op ‘Hamlet’ gaf op 2 januari 1812 mogelijk zijn beste. Coleridge was de eerste die de reputatie vestigde van het toneelstuk dat tot dan toe door critici was gekleineerd.
Afgelopen jaren
In 1814 verhuisde Coleridge naar Calne in Wiltshire, waar hij bleef tot 1816. Gedurende deze periode begon hij met zijn werk aan ‘Biographia Literaria’ en aanvaardde hij ook een opdracht om ‘Faust’ te vertalen, een tragisch toneelstuk van Goethe. Hij zou het latere werk echter na zes weken hebben opgegeven.
In april 1816 werd zijn drugsverslaving erger en begon hij zich depressief te voelen. Hij verhuisde nu naar Highgate, destijds een buitenwijk ten noorden van Londen, en trok in bij zijn arts, Dr. James Gillman, die daar bleef tot zijn dood in 1834.
Onder behandeling van Gillman was Coleridge in staat zijn drugsverslaving onder controle te houden en voltooide hij 'Biographia Literaria' in 1817. 'Lay Sermons' (1816), 'Sibylline Leaves' (1817), 'Hush' (1820), 'Aids to Reflection' ( 1825) en 'Over de grondwet van kerk en staat' (1830) zijn enkele andere opmerkelijke werken uit deze periode.
Grote werken
Samuel Coleridge wordt het best herinnerd voor zijn lange gedicht ‘The Rime of The Ancient Mariner’. Het werd geschreven in 1797-1798 en werd voor het eerst gepubliceerd in ‘Lyrical Ballads’ en later in ‘Sibylline Leaves’. Het gedicht is de bron van een aantal zinnen als "albatross om je nek" en "overal waterwater; maar geen druppel om te drinken ”.
'Kubla Khan; of, A Vision in a Dream: A Fragment 'is een van zijn belangrijkste werken. In 1797 begon hij eraan te werken na een door opium beïnvloede droom, maar hij kon het vanwege een onderbreking niet afmaken. Later in 1816, op aandringen van Lord Byron, voltooide hij het werk en liet het publiceren.
Awards en prestaties
In 1824 werd Coleridge verkozen tot fellow van de Royal Society of Literature. Het gaf hem niet alleen een gevoel van herkenning, maar ook een lijfrente van £ 105.
Familie en persoonlijk leven
In 1795, mogelijk overtuigd door Southey, die inmiddels verloofd was met Edith Fricker, trouwde Coleridge met haar zus Sara Fricker. Omdat hij nooit van haar hield, trouwde hij met haar omdat het huwelijk een integraal onderdeel was van de commune die ze in Amerika wilden opzetten. Het echtpaar scheidde in 1808.
Het echtpaar kreeg vier kinderen: drie zonen genaamd Hartley, Derwent, Berkeley en een dochter genaamd Sara. Onder hen groeide Hartley uit tot een vooraanstaande dichter, biograaf, essayist en leraar, terwijl Derwent naam maakte als geleerde en auteur. Sara werd auteur en vertaler.
Omdat Coleridge meestal weg was en weinig communiceerde met zijn vrouw, nam Southey de leiding over het gezin op zich als het hoofd van het gezin. De kinderen hadden ook nauwe relaties met Wordsworth, en Greta Hall, waar Wordsworth woonde, was Sara's huis tot aan haar huwelijk.
Coleridge raakte voor het eerst gewend aan laudanum, een tinctuurvorm van opium, toen hij student was aan het Jesus College, een verslaving die hem zijn hele leven bijbleef, waardoor hij er volledig afhankelijk van werd. Later in zijn leven, toen zijn afhankelijkheid van het medicijn toenam, begon zijn creativiteit te verminderen.
Coleridge bracht de laatste achttien jaar van zijn leven door in het Highgate-huis van Dr. James Gillman en woonde bij hen als gezinslid. Verzorgd door de familie Gillman, was hij in staat om zijn drugsverslaving grotendeels te beheersen, waardoor hij zijn reputatie als groot dichter en criticus herwon.
Op 25 juli 1834 stierf Coleridge aan hartfalen, dat werd verergerd door een niet-geïdentificeerde longaandoening, mogelijk als gevolg van zijn lange inname van opium. Oorspronkelijk begraven in Old Highgate Chapel, werd hij opnieuw begraven in St.Michael's Parish Church, Highgate, in 1961.
Het huisje dat hij in Nether Stowey huurde, staat nu bekend als ‘Coleridge’s Cottage’. Sinds 1909 wordt het gerund als een thuismuseum voor schrijvers.
Snelle feiten
Verjaardag 21 oktober 1772
Nationaliteit Brits
Beroemd: Quotes door Samuel ColeridgePoets
Overleden op 61-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Samuel Taylor Coleridge
Geboren land: Engeland
Geboren in: Ottery St Mary, Devon, Groot-Brittannië, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Dichter
Familie: Echtgenote / Ex-: Sara Fricker, Sarah Fricker vader: John Coleridge moeder: Anne Bowden broers en zussen: James Coleridge kinderen: Berkeley Coleridge, Derwent Coleridge, Hartley Coleridge, Sara Coleridge Overleden op: 25 juli 1834 sterfplaats: Highgate, Middlesex, Londen, Verenigd Koninkrijk Stad: Londen, Engeland Doodsoorzaak: hartfalen Oprichter / medeoprichter: romantische beweging in Engeland Meer feitenonderwijs: Christ's Hospital, University of Cambridge, Jesus College, University of Cambridge
