Syngman Rhee was de eerste president van de voorlopige regering van de Republiek Korea en ook de eerste president van Zuid-Korea. Hij was president voor drie termijnen en zijn presidentschap werd zwaar getroffen door de spanningen in de Koude Oorlog op het Koreaanse schiereiland. Hoewel anticommunistisch, was hij autoritair en vond hij zichzelf onvervangbaar voor zijn land. Hij sloot zich aan bij de Verenigde Staten en protesteerde als jonge nationalist tegen de invloed van Rusland en Japan op Korea, en ondersteunde resoluut zijn onafhankelijkheid door jonge, nationalistische Koreanen te motiveren om lid te worden van zijn Independence Club. Hij was een sterke leider die fundamentele en progressieve veranderingen teweegbracht, maar hij was vaak controversieel in zijn tactiek om zijn bolwerk te behouden. Als president met drie termijnen waren zijn inspanningen vaak gericht op het wijzigen van de grondwet om zichzelf als president te herstellen. Zijn regering werd vaak in de media benadrukt vanwege zijn corruptie, omdat het publieke bewustzijn van zijn repressieve en frauduleuze praktijken groeide, waardoor hij uiteindelijk werd gedwongen af te treden
Kindertijd en vroege leven
Syngman Rhee, geboren op 18 april, op 26 maart 1875 in P'yongsan, Noord-Korea, was de enige zoon van een gewone, landelijke familie.
Bekend als Su-ng-yong in zijn kindertijd, verhuisde hij met zijn gezin naar Seoul en begon daar zijn basisonderwijs. Aanvankelijk ging hij naar lokale scholen die Chinese klassiekers onderwezen, maar stapte over naar een methodistische missieschool, 'Paejae Haktang'.
Hij studeerde af aan de middelbare school in 1894, begon met het lesgeven van Engels op de school en voelde zich aangetrokken tot westerse ideeën over verlichting en hervorming. Hij nam deel aan verschillende bewegingen tegen de verouderde en ineffectieve regering van het Koreaanse regime.
In 1896 vormde hij samen met andere jonge Koreaanse leiders de Independence Club. Het belangrijkste doel van de club was om te vechten voor Koreaanse onafhankelijkheid van Japan.
Hij werd gearresteerd tijdens een van zijn vroege politieke protesten en werd opgesloten in de gevangenis van 1899 tot 1904, een periode die zijn bekering tot het methodisme veroorzaakte.
Na zijn vrijlating uit de gevangenis verhuisde hij naar de Verenigde Staten om hoger onderwijs te volgen. Hij voltooide de Bachelor of Arts van de George Washington University in 1907, de Master of Arts van de Harvard University in 1908 en de Ph.D. van Princeton University in 1910.
Hij keerde in 1910 terug naar Korea en sloot zich aan bij een beweging tegen de Japanse bezetting.
Carrière
Met zijn sterke nationalistische instinct en doel streefde Syngman Rhee zijn doelstellingen voor een onafhankelijk Korea op alle mogelijke manieren na. Door zijn activisme werd hij gekozen om de Koreaanse Voorlopige Regering in ballingschap in Washington DC in 1919 te leiden, omdat zijn inspanningen thuis leidden tot zijn vervolging door de toen bestaande regering in Korea.
Voortgezet sterk leiderschap tijdens de Tweede Wereldoorlog leverde hem een geweldige reputatie op, waardoor hij middelen kon verzamelen en sterke-arm-squadrons kon versterken om een enorme politieke organisatie te vormen om de gematigde leiders van Korea te verdrijven. Met de moord op de grote leiders won zijn partij de verkiezingen in Zuid-Korea en werd hij de eerste president in 1948.
Het was een ongemakkelijke rust op het Koreaanse schiereiland tijdens de eerste jaren van het presidentschap van Rhee, dat al snel werd bedreigd door de invasie van de communistische troepen van Noord-Korea op het relatief zwakkere Zuid-Korea in 1950, over de 38ste breedtegraad. De felle en plotselinge aanval dwong Zuid-Korea zich terug te trekken en wendde zich tot de Verenigde Naties voor hulp, die werd verleend door 15 landen.
Oppositieleden van de Nationale Assemblee waren van plan Syngman Rhee omver te werpen bij de verkiezingen van 1952 en legden vele schandalen bloot waarbij sprake was van verduistering van fondsen en het afslachten van onschuldige dorpelingen in Kochang onder zijn presidentschap. Echter, met alle inspanningen gericht op het doel om het offensief van Noord-Korea te weerstaan en het grondgebied van Zuid-Korea op het schiereiland te verdedigen, nam de binnenlandse politiek de achterhoede in. De oorlog duurde drie jaar en kostte ongeveer 5 miljoen levens.
Na de oorlog was Rhee vastbesloten Korea te verenigen en zette hij zijn inspanningen in die richting, zelfs tegen de uitspraak van de Verenigde Naties dat Zuid-Korea geen macht had over de 38e breedtegraad.
Hij begon gouverneurs te benoemen in de gebieden die in het noorden waren bevrijd. Tegen de VN-richtlijn dat verkiezingen in Korea onder toezicht van de Verenigde Naties worden gehouden, betoogde hij dat de VN Zuid-Korea al in 1948 had erkend. Terwijl hij op dit front slaagde, behield de VN haar bolwerk over de bevrijde gebieden van Noord Korea.
Hij schraapte de verkiezingen van 1952 door middel van autoritaire controle, gedwongen stemming van de Nationale Vergadering en door aanhangers te manipuleren om anticommunistische hysterie op te wekken, zette hij zijn macht voort.
Hoewel hij een partnerschap met de Verenigde Staten zag als een integraal onderdeel van de ontwikkeling en veiligheid van de Republiek Korea, trotseerde hij de wapenstilstand die was opgesteld aan het einde van de oorlog door de VN en de Verenigde Staten, die in 1953 zou worden uitgevoerd.
Syngman Rhee zette zijn dictatoriale greep de komende jaren voort totdat hij op 27 april 1960 gedwongen werd ontslag te nemen, na gewelddadige burgerlijke stoornissen veroorzaakt door talloze beschuldigingen van verkiezingsfraude, corruptie en de dood van 142 studenten door toedoen van politie tijdens een student revolutie. Na zijn aftreden ging hij in ballingschap op Hawaï.
Grote werken
Rhee heeft een ingrijpende sociale hervorming doorgevoerd door middel van uitgebreide onderwijskansen op secundair en universitair niveau, wat de jongeren van Korea ten goede kwam.
In juni 1949 implementeerde hij de Landhervormingswet die miljoenen pachters hielp kleine landeigenaren te worden, waardoor de sociaal-economische ongelijkheid werd verkleind.
Persoonlijk leven en erfenis
Syngman Rhee ontmoette zijn vrouw, Francesca Donner, een Oostenrijkse afgevaardigde, tijdens een conferentie van de Volkenbond in Genève en ze trouwden in oktober 1933.
Hij stierf aan een beroerte op 19 juli 1965 op 90-jarige leeftijd in Honolulu, Hawaii.
Trivia
De huwelijksgeloften van Rhee en Francesca Donner werden in twee talen gehouden: Koreaans en Duits.
Snelle feiten
Verjaardag 26 maart 1875
Nationaliteit Zuid-Koreaans
Overleden op 90-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Geboren in: Haeju
Beroemd als Staatsman
Familie: Echtgeno (o) t (en): Franziska Donner Gestorven op: 19 juli 1965 Overlijdensplaats: Honolulu Oprichter / mede-oprichter: Liberal Party Meer feiten opleiding: Princeton University, George Washington University, Harvard University
