Sir Syed Ahmad Khan was een moslimfilosoof, sociaal activist en opvoeder die het Anglo-Mohammedan Oriental College in Aligarh, Uttar Pradesh, India, oprichtte. Hij was zeer toegewijd aan de zaak van het onderwijs en geloofde dat wijdverbreid onderwijs de enige manier was om de massa te verlichten. Als een vooraanstaand geleerde was hij een vooruitstrevende denker die een belangrijke rol speelde bij het bevorderen van de sociale, wetenschappelijke en economische ontwikkeling van Indiase moslims. Hoewel hij de islam religieus volgde, had hij last van de starheid van de orthodoxe opvattingen van de moslims. Zijn levenslange interesse in religie manifesteerde zich in de vorm van verschillende delen van een modernistisch commentaar op de koran. Daarnaast begon hij ook met een sympathieke interpretatie van de Bijbel. Maar bovenal was het zijn toewijding aan de onderwijsoorzaak die hem als persoon definieerde. Hij geloofde in het promoten van wetenschappelijk onderwijs in westerse stijl en was behulpzaam bij het opzetten van verschillende scholen om dit doel te bereiken. Hij was een Britse loyalist en vormde de Muslim League om pro-Britse attitudes en activiteiten te promoten, waardoor argwaan bij Indiase politici werd gewekt. Niettemin had hij veel respect van zowel hindoes als moslims voor zijn vooruitstrevende opvattingen en toewijding aan de zaak van het onderwijs.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren als Syed Ahmad Taqvi op 17 oktober 1817 in Delhi. Zijn vader, Mir Muttaqi, stond hoog aangeschreven in de Mughal-dynastie en veel leden van zijn familie hadden functies bekleed aan het Mughal-hof.
Hij groeide op in een groot huis in een rijk gebied, in overeenstemming met Mughal-tradities. Zijn moeder Azis-un-Nisa was een wilskrachtige religieuze vrouw die ervoor zorgde dat Syed en zijn broer een gedisciplineerde opvoeding kregen.
Hij was opgeleid in Perzische, Arabische, Urdu en orthodoxe religieuze vakken, en leerde ook wiskunde en astronomie. Hij was een actieve jongen en nam deel aan een aantal sporten zoals zwemmen en worstelen.
Hij begon zijn studie geneeskunde maar voltooide de cursus niet. Zijn vader stierf toen Syed nog jong was en daarom moest hij zijn financiële opleiding opgeven vanwege financiële problemen.
Hij kreeg posities aangeboden bij de Mughal-rechtbank, die hij weigerde en in Engelse dienst trad. Later ging hij naar het East India Company College, waar hij afstudeerde met een diploma rechten en justitie.
Carrière
Hij werd in 1838 aangesteld als griffier bij de rechtbanken van Agra en promoveerde in 1840 tot de titel ‘Munshi’. Zijn positie op de gerechtelijke afdeling gaf hem ruim de tijd om zich te wijden aan zijn andere belangen, waaronder schrijven.
Hij begon zijn literaire carrière met het schrijven van religieuze traktaten. Zijn boek ‘Āthār aṣṣanādīd’ ("Monumenten van de Grote"), over de oudheden van Delhi, werd in 1847 gepubliceerd.
Toen de Indiase muiterij van 1857 uitbrak, bleef hij loyaal aan de Britten en redde hij zelfs het leven van verschillende Europeanen. Hij was op het moment van het uitbreken van de opstand als hoofdassistent bij de rechtbank in Bijnor en werd persoonlijk getroffen door de nasleep ervan.
Hij publiceerde het boekje ‘Asbab-e-Baghawat-e-Hind’ (De oorzaken van de Indiase opstand) in 1859 waarin hij onbevreesd uiteenzette wat volgens hem de oorzaak was van deze opstand. Hij verwierp de algemene overtuiging dat de samenzwering door moslims was gepland en gaf de schuld van de onnadenkende acties van de British East India Company voor de revolutie.
Religie was een van zijn grote interesses en hij had veel respect voor alle religies, niet alleen voor de islam. Hij begon een werk aan een commentaar op de Bijbel waarin hij verklaarde dat de islam en het christendom beide een gemeenschappelijke afstamming hebben van Abrahamitische religies.
Tijdens de jaren 1850 ontwikkelde hij een sterke passie voor onderwijs en realiseerde hij de voordelen van onderwijs in westerse stijl. Hij geloofde dat wetenschappelijk onderwijs de noodzaak van het uur was en begon met het opzetten van moderne scholen voor de kinderen, in Muradabad (1858) en Ghazipur (1863).
Hij werd in 1864 overgeplaatst naar Aligarh, waar hij de Scientific Society of Aligarh oprichtte, de eerste wetenschappelijke vereniging in zijn soort in India. De Society hield conferenties, betaalde geld voor educatieve doeleinden en publiceerde wetenschappelijke tijdschriften in het Engels en het Urdu.
Hij publiceerde veel geschriften waarin liberale en rationele interpretaties van islamitische geschriften werden gepromoot, omdat hij van mening was dat orthodoxie de ontwikkeling van de moslims bedreigde. Zijn liberale opvattingen kregen echter kritiek van de islamitische geestelijkheid en daarom besloot Sir Syed te stoppen met het bespreken van religie en zich te concentreren op het bevorderen van onderwijs.
Nadat hij scholen voor kinderen had opgericht, richtte hij in 1875 het Muhammadan Anglo Oriental College op om de sociale, wetenschappelijke en economische ontwikkeling van Indiase moslims te bevorderen. Tegenwoordig staat de instelling bekend als de Aligarh Muslim University (AMU) en behoort ze tot de topuniversiteiten in India.
Awards en prestaties
Op 6 augustus 1869 ontving hij van de Britse regering de Order of the Star of India.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1836 met Parsa Begum en het echtpaar kreeg drie kinderen: Syed Hamid, Syed Mahmood en Amina.
Hij was een onvermoeibare werker die zijn hele leven wijdde aan de bevordering van onderwijs voor de massa. Als een zeer deskundige man en een productief schrijver, schreef hij over een aantal onderwerpen, waaronder geschiedenis, politiek, archeologie, journalistiek, literatuur, religie en wetenschap.
Hij woonde de laatste twee decennia van zijn leven in Aligarh en stierf op 27 maart 1898, 80 jaar oud. Zijn begrafenis werd bijgewoond door duizenden mensen, waaronder Britse functionarissen, moslimleiders en zijn studenten.
Snelle feiten
Verjaardag 17 oktober 1817
Nationaliteit Indisch
Overleden op 80-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Syed Ahmad Taqvi
Geboren in: Delhi
Beroemd als Oprichter van Aligarh Muslim University
Familie: Echtgenote / Ex-: Parsa Begum vader: Mir Muttaqi moeder: Azis-un-Nisa kinderen: Amina, Syed Hamid, Syed Mahmood Overleden op: 27 maart 1898 plaats van overlijden: Aligarh oprichter / medeoprichter: Aligarh Muslim University Meer feiten awards: Order of the Star of India (1869)
