Steve McQueen, in de volksmond bekend als de King of Cool, was een Amerikaanse acteur die in de jaren zestig en zeventig beroemd werd. McQueen had een moeilijke jeugd. De gelukkige dagen die hij zich uit zijn jeugd herinnerde, waren die met zijn oom Claude op de boerderij van laatstgenoemde in Missouri. McQueen groeide op in hervormingsscholen en bracht drie jaar door in de United States Marine voordat hij zich in de wereld van glamour stortte. Tijdens zijn vroege dagen jongleerde McQueen tussen acteren en racen, zijn eerste liefde. Hij begon al snel een carrière in acteren te maken, eerst op shows te zien en later het grote scherm stormenderhand te veroveren met zijn antiheldengimmicks. Wat hem een voorsprong gaf, was dat hij ondanks zijn antiheldenpersonage die in de jaren zestig door zijn projecten werd ontwikkeld, de status van 'King of Cool' kreeg. Hij werd vooral gezien als de rol van stoere en moeilijk te verslaan politieagenten of militairen in actie en oorlogsfilms. Film na film gaf hij hits die zichzelf schalen als een van de topkassa's. Enkele van zijn opmerkelijke films zijn ‘The Sand Pebbles’, ‘Bullitt’, ‘The Getaway’, ‘The Great Escape’ enzovoort. Zijn kassucces gaf hem een iconische status in de populaire cultuur.
Kindertijd en vroege leven
Steve McQueen werd geboren als Terence Steve McQueen aan William Terence McQueen en Julia Ann nee Crawford op 24 maart 1930 in Beech Grove, Indiana. Zijn vader, een stuntpiloot, verliet Julia zes maanden nadat hij haar had ontmoet.
McQueen werd voornamelijk opgevoed door zijn grootouders van moederskant en zijn oom Claude op de boerderij van laatstgenoemde in Missouri, omdat zijn moeder een alcoholist en prostituee was en niet voor de jonge McQueen kon zorgen. Hij is katholiek opgevoed.
Toen McQueen acht werd, nam zijn moeder hem mee naar de plek van zijn stiefvader in Indianapolis. Adolescent McQueen had het moeilijk om met de nieuwe omgeving, nieuwe plek en nieuwe mensen om te gaan.
Omdat hij de wreedheden van zijn stiefvader niet kon verdragen, verliet McQueen op negenjarige leeftijd het huis. Zijn moeder stuurde hem terug naar Claude om hem drie jaar later opnieuw te bellen naar een nieuwe vader en een nieuw huis in Los Angeles. De geschiedenis herhaalde zich echter en McQueen keerde voor de laatste keer terug naar zijn oom.
Op 14-jarige leeftijd vervoegde hij tijdelijk het circus. Daarna keerde hij terug naar zijn stiefvader en moeder in Los Angeles. Ondertussen verslechterde de relatie met zijn ouders met de tijd en werd McQueen naar de California Junior Boys Republic in Chino gestuurd. Bij de Republiek werd McQueen zo beroemd dat hij werd gekozen in de Boys Council.
Op 16-jarige leeftijd verliet McQueen Chino om terug te keren naar zijn moeder in Greenwich Village, New York. Hij vertrok echter al snel naar de Dominicaanse Republiek. Tijdens deze levensfase nam McQueen veel baantjes op zich als houthakker, booreiland, verkoper enzovoort.
In 1947 schreef McQueen zich in bij het United States Marine Corps. Hoewel hij aanvankelijk zijn tijd verkwistte, richtte McQueen zich later op zelfverbetering. Hij stond op de lijst van erewacht, verantwoordelijk voor het bewaken van het jacht van president Harry Truman. Drie jaar na zijn dienst werd hij eervol ontslagen.
Carrière
Na zijn dienst bij de marine keerde McQueen terug naar New York. In 1952 schreef hij zich in bij Sanford Meisner's Neighborhood Playhouse, een toneelschool. In datzelfde jaar maakte hij zijn podiumdebuut voor een Jiddisch toneelstuk en leverde hij zijn eerste en enige dialoog.
Naast acteren heeft McQueen zijn interesse in racen uit zijn jeugd nieuw leven ingeblazen. Hij nam deel aan motorraces in het weekend en won bijna elke keer als overwinnaar. Met het verdiende geld kocht hij zichzelf de eerste van de vele andere Harley Davidson.
Tussen 1952 en 1955 nam McQueen kleine rollen op in verschillende toneelstukken. In 1955 maakte hij zijn Broadway-debuut met het toneelstuk 'A Hatful of Rain'. In hetzelfde jaar vertrok hij naar Californië om een plekje voor zichzelf in Hollywood te veroveren.
McQueen's Hollywood-tryst begon met B-films. ‘Somebody Up There Likes’ markeerde zijn Hollywood-debuut. Al snel volgden films als ‘Never Love a Stranger’, ‘The Blob’ en ‘The Great St. Louis Bank Robbery’.
McQueens carrière-doorbraak kwam op televisie voor de westernserie 'Tales of Wells Fargo' van Dale Robertson. Direct daarna verscheen hij als premiejager, Randall in de tv-show ‘Wanted Dead or Alive’. De show liep van 1958 tot 1961 en was een grote hit. Het leverde McQueen veel aandacht en lof op.
In de jaren zestig begon hij in Hollywood in de schijnwerpers te staan. Hij debuteerde in de oorlogsdramafilm van Frank Sinatra, ‘Never So Before Before’. Hij werd alom geprezen om zijn acteervaardigheden. Hierna speelde hij in ‘The Magnificent Seven’, wat zijn eerste hit ooit was.
In 1963 bereikte McQueen het sterrendom met de film ‘The Great Escape’. Zijn heroïsche scènes en uitstekende aanwezigheid op het scherm leverden hem lovende kritieken op van fans, publiek en critici. Het jaar eindigde met een aantal projecten die op het scherm verschenen, ‘Love with the Proper Stranger’ en ‘Nevada Smith’
De acteervaardigheden van McQueen werden verfijnd met elke passerende film. Hij ontving zijn eerste en enige Academy Award-nominatie voor zijn rol als machinekamerzeiler in de militaire dramafilm ‘The Sand Pebbles’. Hij volgde het op met de film uit 1968, ‘Bullitt’, die tot op heden wordt beschouwd als een van zijn beste films. In de film speelde hij een agent uit San Francisco die verdachten achtervolgde in de heuvelachtige straten van de stad. De film toonde ook een van de wildste attracties in de filmindustrie.
In de eerste helft van het decennium van de jaren zeventig nam McQueen verschillende projecten op zich. ‘Junior Bonner’, ‘The Getaway’, ‘Papillon’, ‘The Towering Inferno’ waren enkele van zijn films die in deze periode werden uitgebracht. Hij was zo briljant op het scherm dat hij de best betaalde acteur van die tijd werd. Het dieptepunt kwam echter snel binnen, aangezien McQueen zich verdronk in drugs en drankjes. Zijn persoonlijke leven was in rep en roer omdat hij door zijn ex-vrouwen werd bestempeld als een beledigende echtgenoot.
Interessant is dat toen McQueen op het hoogtepunt van zijn carrière was, hij het acteren opgaf om zich te concentreren op zijn eerste liefde, motorsport. Hij reisde door het land op zijn vintage fietsen. In 1978 keerde hij terug naar het grote scherm met ‘An Enemy of the People’. Mensen waren verbaasd over zijn nieuwe avatar en herkenden hem nauwelijks in zijn lange baard, lange haren en zware lichaamsbouw. Hij volgde dit met zijn laatste twee films ‘Tom Horn’ en de moderne actiethriller ‘The Hunter’.
Naast acteren gaf McQueen zijn liefde voor racen nooit op. Hij was een fervent motor- en raceautoliefhebber. Interessant genoeg voerde hij de meeste van zijn stunts alleen uit. Hij was zo geïnteresseerd in de sport dat hij op een gegeven moment zelfs overwoog om professioneel autocoureur te worden. Hij heeft zelfs een patent op een motorsport-kuipstoelontwerp in 1971.
McQueen bezat verschillende snelle auto-wonderen, waaronder Porsche 917, Porsche 908 en Ferrari 512-raceauto's uit de film 'Le Mans', Ferrari 250 LussoBerlinetta 1963, Jaguar D-Type XKSS, Porsche 356 Speedster, 1962 Cobra en Ford GT40. Hij had ook een groot aantal vliegtuigen, die hij zowel vloog als bezat.
Grote werken
McQueen won grote lofbetuigingen en waardering voor het sprankelende militaire drama ‘The Sand Pebbles’. Hij speelde een scheepswerktuigkundige aan boord van een boot in China in de jaren 1920. De glans van zijn rollenspel was zo groot dat het hem een Academy Awards-nominatie voor beste acteur opleverde.
Het beste van zijn carrière kwam met de film ‘Bullitt’. De film was een krachtig pakket van waar Steve McQueen voor stond: acteren en racen. In de film speelde hij een agent uit San Francisco die op jacht is naar zijn verdachten. Het had een aantal van de verbazingwekkende achtervolgingen die ooit in Hollywood zijn gemaakt.
Awards en prestaties
Interessant is dat McQueen, ondanks zijn enorme populariteit en actie en acterende capriolen, geen enkele prijs in zijn carrière ontving, behalve een nominatie voor een Oscar voor beste acteur voor de film, ‘The Sand Pebbles’.
Postuum ontving hij verschillende prijzen en onderscheidingen. In 1999 werd hij opgenomen in de Motorcycle Hall of Fame. In 2007 werd hij ingewijd in de Hall of Great Western Performers.
In 2005 stond hij op de 26e plaats op de lijst van 50 meest sexy sterren aller tijden.
In 2012 werd McQueen postuum onderscheiden met de Warren Zevon Tribute Award van de Asbestos Disease Awareness Organization (ADAO).
Persoonlijk leven en erfenis
McQueen trouwde in zijn leven driemaal. Zijn eerste huwelijk was in 1956 met Neile Adams. Ze schonk hem een zoon en een dochter. De twee scheidden in 1972 en McQueen trouwde later met zijn ‘The Getaway’ co-ster Ali MacGraw in 1973. Ook dit huwelijk werkte niet en ze scheidden in 1978. Hij trouwde uiteindelijk met zijn derde vrouw, Barbara Minty, een model. Afgezien van zijn drie huwelijken, dateerde hij met een paar vrouwen, waaronder Barbara Leigh, Lauren Hutton en Mamie Van Doren.
McQueen was een drugsverslaafde. Hij rookte marihuana en cocaïne en rookte zwaar. Hij was ook een alcoholist.
McQueen verfrist zijn jeugdherinneringen door vaak de Boy's Republic-school te bezoeken. Daarin speelde hij pool met de jongens en sprak hij zijn hart uit over zijn leven en werk.
Tegen het einde van zijn leven wendde McQueen zich tot het evangelische christendom. Dit was nadat hij werd beïnvloed door zijn vlieginstructeur, Sammy Mason.
In 1978 ontwikkelde McQueen een aanhoudende hoest die met de tijd alleen maar erger werd. Het volgende jaar bleek uit medische rapporten dat hij leed aan pleuraal mesothelioom, een vorm van kanker. Zijn toestand verslechterde verder omdat hij enorme tumoren in zijn buik ontwikkelde.
In 1980 vloog McQueen naar Mexico om een experimentele operatie te ondergaan om de buiktumor van zijn lever te verwijderen. Ondanks waarschuwingen van dokters in de VS, die zeiden dat de tumor niet te opereren was en dat zijn hart niet sterk genoeg was om een operatie te ondergaan, checkte McQueen in een kleine kliniek onder het pseudoniem ‘Sam Shepard’.
Hij ademde zijn laatste op 7 november 1980 als gevolg van een hartstilstand in de kliniek, 12 uur na de operatie om talrijke uitgezaaide tumoren in zijn nek en buik te verwijderen of te verminderen. Hij werd gecremeerd en zijn as werd verspreid in de Stille Oceaan.
Ter herdenking van de 80ste verjaardag van de steracteur, de Beech Grove, Indiana, wijdde de Openbare Bibliotheek formeel de Steve McQueen Birthplace Collection in.
De Disney Pixar-film ‘Cars’ eerde de acteur door de hoofdpersoon ‘Lightning McQueen’ te noemen. Het Britse kledingmerk J. Barbour and Sons bracht hem een ode aan het creëren van een Steve McQueen-collectie. Engelse popband Prefab Sprout noemde hun tweede album, Steve McQueen.
Snelle feiten
Verjaardag 24 maart 1930
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: acteurs American Men
Overleden op leeftijd: 50
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Terence Steven
Geboren in: Beech Grove, Indiana, Verenigde Staten
Beroemd als Acteur
Familie: Echtgenoot / Ex-: Ali MacGraw (m. 1973–1978), Barbara Minty (m. 1980–1980), Neile Adams (m. 1956–1972) vader: William Terence McQueen moeder: Julia Ann Crawford kinderen: Chad McQueen , Terry McQueen Gestorven op: 7 november 1980 Overlijdensplaats: Ciudad Juárez Amerikaanse staat: Indiana Meer feiten Educatie: Neighborhood Playhouse
