Anne van Kleef was de vierde echtgenote van de Engelse koning Henry VIII en was dus de koningin van Engeland van 6 januari tot 9 juli 1540. Ze werd geboren in een Duitse aristocratische familie, die weliswaar tegen pauselijk gezag was, maar niet protestant was. Haar vader, John III, was de hertog van Julich, Kleef, Berg. Anne van Kleef, in tegenstelling tot de eerdere vrouwen van Henry VIII, bezat niet het inzicht of de charme van slimme vrouwen. Ze was in plaats daarvan een jongedame uit het Rijnland, wiens kennis van het Engels beperkt was. Haar huwelijk was geregeld met het oog op een politieke alliantie. Haar broer, de hertog van Kleef, was een leider van protestanten in West-Duitsland. De minister van koning Henry VIII, Thomas Cromwell, besloot dat deze alliantie noodzakelijk was vanwege de krachtige aanval door rooms-katholieke groepen. Haar huwelijk met koning Henry VIII werd op 6 januari 1540 plechtig gesloten. Henry was echter niet tevreden met Anne omdat hij haar onaantrekkelijk en naïef vond. Toen het politieke motief achter het huwelijk niet uitkwam, werd het huwelijk in juli 1540 nietig verklaard. Verwijzend naar haar als de geliefde zuster van de koning, kreeg ze een groot inkomen en bleef ze tot haar dood in Engeland.
Kindertijd en vroege leven
Anne of Cleves werd geboren op 22 september 1515 als zoon van Johannes III en Maria in Düsseldorf. Zij was het tweede kind en haar vader was de hertog van Juilch, Kleef en graaf van Mark. Haar moeder was de hertogin van Julich-Berg. Haar eerste jaren groeide ze op in Schloss Burg, bij Solingen.
Haar vader werd sterk beïnvloed door Erasmus, een invloedrijke Europese geleerde. Hij volgde zijn leringen en steunde de Reformatie. Haar moeder was een vrome katholiek. Na de dood van haar vader zou haar broer, William, de titel van hertog van Julich-Kleef-Berg aannemen. De religieuze voorkeuren van de familie bleken later cruciaal voor Anne.
Annes oudere zus, Sibylle, was uitgehuwelijkt aan John Frederick, die in Saksen de titel van keurvorst kreeg. Hij was het hoofd van de protestantse confederatie in Duitsland en werd vaak de 'Champion of the Reformation' genoemd.
Annes positie in het gezin was vooral die van een strategische pop. Ze verloofde zich met Francis, de zoon van de hertog van Lotharingen, toen ze net 11 jaar oud was, in 1527. Omdat de jonge erfgenaam echter pas 10 jaar oud was, werd de verloving niet als officieel beschouwd en werd deze vervolgens geannuleerd in 1535.
De religieuze banden en het bolwerk van de familie over West-Duitsland trokken de interesse van Thomas Cromwell. Cromwell was de eerste minister van koning Henry VIII. Cromwell stelde een match voor met Anne en Henry om de Engelse koning te helpen politieke macht te krijgen tegen de rooms-katholieke dominantie.
Huwelijk met koning Henry VIII
In een tijd van grote politieke fomenten in Europa, met de opkomst van het protestantisme op het vasteland en de Reformatie in Engeland, diende de religieuze instelling van Annes vader alleen maar om zijn dochter een gunstige match te maken met Henry VIII.
Een van de belangrijkste personages bij het verzekeren van de match was de schilder Hans Holbein de Jonge, die werd gevraagd om de portretten van Anne te schilderen. Deze portretten waren voor Henry om te peilen hoe zijn vierde vrouw eruit zou zien. Ondanks de vroege tegenzin stemde Henry ermee in om met Anne te trouwen.
De onderhandelingen met de familie Cleve stonden onder persoonlijk toezicht van Cromwell en hij zorgde voor een snelle ondertekening van het verdrag.
Henry's verwachting van zijn koningin was dat ze deskundig en gecultiveerd was. Anne miste deze echter omdat ze nauwelijks Engels kende vanwege het gebrek aan formeel onderwijs. Haar andere deugden, waaronder haar volgzaamheid en vriendelijkheid, werden aangeprezen als waarden die Henry haar zou moeten prijzen.
Hij ontmoette haar eindelijk privé in Rochester Abbey terwijl ze op weg was naar Dover. Bronnen halen aan dat hij terneergeslagen en ontevreden was over Anne. Hij was ook van mening dat ze niet nauwkeurig was beschreven.
Henry vroeg Cromwell om een legale manier te vinden om niet met Anne te trouwen. Daar was het echter te laat voor, want beloften waren al uitgewisseld.
Koning Henry VIII en Anne van Kleef trouwden in het Koninklijk Paleis van Placentia, Londen door aartsbisschop Thomas Cranmer op 6 januari 1540. Haar trouwring had de zin ‘God stuur me goed om te houden’ gegraveerd. Het huwelijk was geen succes, omdat Henry vertrouwde dat hij haar uiterlijk niet leuk vond.
Er is opgetekend dat haar flauwe uiterlijk Henry het huwelijk heeft ontnomen. Er werd gezegd dat hij het huwelijk niet voltrok omdat hij zich misleid voelde. Ook zijn minister kreeg de schuld. Haar eenvoudige uiterlijk zou veel spanning veroorzaken.
Annulering van het huwelijk
Anne werd gevraagd om op 24 juni 1540, amper zes maanden na het huwelijk, het hof van de koning te verlaten. Later werd haar op 6 juli meegedeeld dat de koning officieel had besloten hun huwelijk te herzien. Toen haar werd gevraagd haar toestemming te geven voor de nietigverklaring, stemde Anne in.
Op 9 juli 1540 werd het huwelijk officieel ontbonden op grond van gebrek aan voleinding en haar eerdere verloving met hertog van Lotharingen. Henry trouwde vervolgens binnen een maand na de nietigverklaring met zijn volgende vrouw Catherine Howard.
Anne ontving een genereuze vergoeding voor haar toestemming. Dit omvatte het Richmond Palace en Hever Castle samen met een opgeruimd inkomen. Ze bleef bevriend met de koning en werd zelfs erelid van de familie van de koning.
Anne kreeg ook de titel ‘King’s Beloved Sister’. Henry zou later haar belang bevestigen door te stellen dat zij na zijn vrouw en dochters de belangrijkste vrouw in Engeland was.
Na de dood van Henry's vijfde vrouw, Catherine, vroeg Anne's broer de koning om met Anne te hertrouwen. Henry was echter tegen het idee en Anne werd verbannen naar haar positie.
Ze leidde een rustig en duister leven. Haar laatste publieke optreden was bij de kroning van Mary I in Westminster Abbey. Ze zou tot haar dood in Engeland blijven.
Persoonlijk leven en erfenis
Annes gezondheid verslechterde aanzienlijk in 1557. Ze stelde al snel een testament op en liet wat geld achter voor haar dienstmeisjes. Ze werd liefdevol herinnerd als een genereuze minnares. Ze stierf op 16 juli 1557 op haar landgoed. De doodsoorzaak was kanker. Ze werd begraven in Westminster Abbey.
Veel geleerden waren onder de indruk van Annes politieke begrip en inzicht. Er zijn verschillende biografieën van haar geschreven, waaronder ‘Anne of Cleves’ (1972) door Julia Hamilton en ‘Anne of Cleves: Henry VIII’s Discards Bride’ (2009) door Elizabeth Norton.
Terwijl haar tijdgenoten haar als een onwaardige koningin van Engeland zagen, zijn historici voorzichtiger geweest. Haar bruikbaarheid en pragmatisme bij het accepteren van de schikking zijn lovend ontvangen.
Ze werd ook opgetekend door Ford Maddox Ford in zijn roman uit 1906 'The Fifth Queen'. Ze bleek een verstandige en vrijgevige vrouw te zijn. Haar politieke inzicht was ook te zien, toen ze besloot haar religie te veranderen, voor de tweede keer in haar leven, toen Mary I de Engelse troon besteeg.
Snelle feiten
Verjaardag: 22 september 1515
Nationaliteit: Brits, Duits
Beroemd: Empresses & Queens Britse vrouwen
Overleden op 41-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Geboren land: Duitsland
Geboren in: Düsseldorf, Hertogdom Berg, Heilige Roomse Rijk
Beroemd als Voormalige koningin van Engeland
Familie: Echtgenote / Ex-: Hendrik VIII van Engeland (m. 1540-1540) vader: John III, Hertog van Kleef moeder: Maria van Jülich-Berg Overleden op: 16 juli 1557
