Steve Clark was een Engelse muzikant die tot de populaire hardrockband van de jaren 80 behoorde, ‘Def Leppard’. Hij stond bekend om zijn gitaarbekwaamheid die hem de bijnaam "Riffmaster" en Steve "Steamin" Clark opleverde. Hij speelde gitaar en verzorgde de achtergrondzang voor de band. Als klassiek geschoolde muzikant was de gitaar zijn soulmate. Hij stond bekend om de sokken van zijn publiek te charmeren met zijn fenomenale gitaarvaardigheden en solo's op het podium. Hij belandde op de cover van meerdere tijdschriften en trok tijdens zijn carrière veel media-aandacht, wat hem prees om zijn primo-gitaarspel. Frontman van Def Leppard, Joe Elliot, merkt op dat Steve Clark almachtig God was op gitaar. Gerangschikt als nr. 11 op de "100 Wildest Guitar Heroes" van Classic Rock Magazine, werd hij gecrediteerd voor het bijdragen aan 90% van de liedjes van Def Leppard. De band werd beroemd nadat de gitaarlegende in 1978 bij de band kwam. Hoewel hij een ongelooflijke carrière als gitarist en songwriter had, worstelde hij met problemen met alcoholverslaving. Zijn mislukte strijd tegen alcoholverslaving leidde tot zijn vroegtijdige dood op 30-jarige leeftijd.
Kindertijd en vroege leven
Steve Clark werd geboren op 23 april 1960 als zoon van Barrie en Beryl Clark. Hij groeide op in Hillsborough, een buitenwijk van Sheffield, Engeland. Al op zeer jonge leeftijd toonde hij interesse in muziek.
Zijn vader gaf hem zijn eerste gitaar toen hij 11 was, op voorwaarde dat hij het instrument zou leren bespelen. Hij werd meteen verliefd op de gitaar en besteedde het grootste deel van zijn tijd aan het oefenen en volgen van klassieke gitaarlessen, wat hem technisch vaardig maakte in het gitaarspelen.
Steve verafgoodde Jimmy Page van de Engelse rockband ‘Led Zeppelin’ die zijn passie voor rockmuziek opwekte. Volgens Phil Collen, Clark's beste vriend van de band, was veel van zijn muziek geïnspireerd door Jimmy Page.
Na het afronden van zijn school kreeg hij een baan bij een ingenieursbureau genaamd GEC Traction, waar hij werkte als draaibankoperator. Tijdens zijn derde jaar bij het bedrijf werd ‘Def Leppard’ getekend voor een professionele platencontract bij Phonogram Records.
Carrière
In 1978 ontmoette Steve Pete Willis (de originele gitarist en oprichter van Def Leppard) aan het Stannington College. Willis zag de blondharige, 18-jarige met blauwe ogen een gitaarboek lezen en vroeg of deze gitaar speelde. Willis nodigde hem uit om uit te proberen voor zijn band, ‘Def Leppard’, omdat ze op zoek waren naar een tweede gitarist. Steve deed auditie voor 'Def Leppard' door Lynyrd Skynyrd's 'Free Bird' zonder begeleiding te spelen.
Nadat Steve zich bij ‘Def Leppard’ als gitarist had gevoegd, werd de helft van de nummers voor hun debuutalbum en onafhankelijke EP "On Through the Night" geschreven. 'On Through the Night' bereikte nummer 15 in de Britse hitlijst.
Steve werd in korte tijd een onmisbare aanwinst voor de band. Hij was bedreven in gitaar, zijn vaardigheid strekte zich uit tot songwriting en heeft de eer voor 90% van de nummers van Def Leppard.
De band werkte aan ‘High’ n ’Dry’, hun tweede album, met Steve en Pete Willis die de lead gitaar taken deelden.
Het talent en uitzonderlijke gitaarspel van Steve Clark inspireerden de naam "The Riffmaster", omdat hij geweldige gitaarriffs kon creëren in moderne rock. Hij zorgde er ook voor dat de band nooit afdwaalde van zijn hardrockwortels.
‘Def Leppard’ tijdens het werken aan hun derde album ‘Pyromania’, in 1982, ontsloeg Peter Willis vanwege zijn overmatige drankproblemen, en Phil Cohen nam zijn plaats in. Cohen en Clark kregen snel een band en stonden bekend als "Terror Twins" vanwege hun sterke vriendschap.
‘Def Leppard’ brak door met de release van Pyromania, in 1983, waarmee de band een ster werd. Het album verkocht 100.000 exemplaren per week in de Amerikaanse "Photograph", de grootste hit uit Pyromania werd geript door The Riffmaster zelf.
Hun volgende album, 'Hysteria', werd uitgebracht in 1987 en verkocht wereldwijd ongeveer 25 miljoen exemplaren en 12 miljoen exemplaren in de VS zelf.
De Riffmaster
Steve Clark merkte altijd op dat hij een traditionalist was als het om gitaren ging. Omdat hij klassiek geschoold was, geloofde hij in het schrijven van de juiste noten die de regels van de muziek volgden, terwijl zijn beste vriend Cohen alles in elkaar klemde.
Zijn stijl was een mix van melodie, classic rock, cool en feel. Zijn combinatie van blues-rock had de kracht om iedereen te verbazen.
Hij gaf er de voorkeur aan om gitaren te spelen die waren vervaardigd door Gibson Guitars. Vóór de wereldtournee van Hysteria tekende Clark een goedkeuring met Gibson en maakte het bedrijf gitaren op maat voor Clark.
Hij koos een andere manier om de akkoorden van zijn gitaar te bespelen. Hij gebruikte een methode genaamd inversies die nodig was om het akkoord te spelen zonder eerst de grondtoon te raken. Hij gebruikte ook drieklanken, die een helderder geluid gaven, maar dat waren niet de standaard power-akkoorden. Dit maakte een groot verschil voor hoe het nummer klonk.
Familie en persoonlijk leven
Steve Clark is nooit getrouwd. In 1984 ontmoette hij Lorelei, een model dat destijds voor een aantal grote spelers in de branche werkte. Net als Steve leefde ze ook haar leven uit een koffer. Ze werden verliefd en waren meerdere jaren samen. Ze zijn nooit getrouwd.
Steve Clark is er nooit in geslaagd zijn alcoholprobleem op te lossen. In 1989 werd hij in Minneapolis in het ziekenhuis opgenomen na een alcoholvergiftiging. Zijn bandleden haastten zich om hem te zien en probeerden een interventie om zijn verslaving te beëindigen, waarna hij naar een revalidatiecentrum in Arizona werd gestuurd.
In het revalidatiecentrum ontmoette hij Janie die worstelde met haar heroïneverslaving. Steve Clark dacht dat ze elkaar allebei konden helpen met hun verslavingsproblemen, maar de zaken werden slechter. Ze verlieten de afkickkliniek en bleven hoog worden op stoffen.
In 1990 vroeg Def Leppard hem om een sabbatical van zes maanden te nemen om zijn leven recht te zetten en zijn alcoholgebruik te verminderen. Steve Clark stierf echter voordat zijn pauze voorbij was. Op dinsdag 8 januari 1991 werd hij dood op zijn bank gevonden in zijn huis in Chelsea. Hij was 30 jaar oud. Uit de post-mortem bleek dat de doodsoorzaak zwelling in de hersenen was, veroorzaakt door een mengsel van alcohol, pijnstillers en antidepressiva.
Hij werd begraven op Wisewood Cemetery in Loxley, Sheffield, vlakbij het landgoed van de familie Clark
Trivia
Steve Clark staat bekend als een van de beste gitaristen van de rock. Hij was het rijkste lid van Def Leppard met een geschat vermogen van £ 20 miljoen. Hij ontving ook extra royalty's voor het schrijven van 95% van de nummers van de band.
Voordat hij bij Def Leppard kwam, vormde hij een band genaamd Electric Chicken in Sheffield.
Er werd geschat dat hij ongeveer 75 gitaren bezat op het moment van zijn dood. Steve Clarks rockende podiumoptredens bezorgden hem ook de bijnaam "White Lightning" omdat hij eruitzag als een bliksemflits die langs het podium flitste.
Snelle feiten
Verjaardag 23 april 1960
Nationaliteit Brits
Beroemd: gitaristen Britse mannen
Overleden op 30-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Stephen Maynard Clark
Geboren in: Hillsborough, Sheffield, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Musicus
