Martin Ritt was een Amerikaanse regisseur, producer en acteur die geassocieerd was met zowel theaters als films. Hij is echter het meest bekend om zijn films met als thema sociaal bewustzijn en vertelden het leven van de onderdrukten en onderdrukten. De hoofdrolspelers van zijn films waren karakteristieke donkere paarden of eenlingen wiens ethische waarden hen vaak in precaire situaties brachten, gezien de dubieuze waarden van de samenleving. Ritt begon zijn carrière als toneelacteur bij ‘Federal Theatre Project’ en vervolgens bij ‘Theatre of Action’. Hij werkte ook samen met het beroemde 'Groepstheater' van Lee Strasberg. In de jaren veertig kreeg hij succes met het regisseren van toneelstukken als ‘Set My People Free’ en ‘The Big People’. Vervolgens veranderde hij van versnelling en ging hij eind jaren veertig naar de tv en speelde de komende jaren in ongeveer 150 teleplays, afgezien van het regisseren van meer dan 100 shows. Terwijl de Grote Depressie in volle gang was, raakte Ritt zoals vele andere theaterpersoonlijkheden sterk gemotiveerd door de linkse idealen en principes. Hoewel hij nooit lid was van de ‘Communistische Partij’, maakte zijn linkse perspectief hem tot een doelwit van senator Joseph McCarthy, wat resulteerde in zijn vertrek uit de ‘CBS’. Daarna hervatte hij zijn samenwerking met het 'Groepstheater' en probeerde hij ook speelfilms te regisseren. Beginnend met 'Edge of The City' maakte hij de komende drie decennia een aantal opmerkelijke films die zijn positie als een van de prominente filmmakers van die tijd verstevigden. Enkele van zijn zeer succesvolle en veelgeprezen films waren 'Norma Rae', 'The Long, Hot Summer', 'Sounder', 'Hud', 'Hombre', 'The Great White Hope', 'Murphy's Romance', 'The Molly Maguires 'en' Stanley & Iris '.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 2 maart 1914 in Manhattan, New York City, VS, in de familie van joodse immigranten.
Hij studeerde af aan de ‘DeWitt Clinton High School’ in de Bronx.
Ritt ging naar het ‘Elon College’ in North Carolina, waar hij literatuur studeerde en voetbal en bokste.
Na het bijwonen van de rechtenstudie in ‘St. John’s University voor een korte tijd, trad hij toe tot theater.
Carrière
Zijn debuut op het podium vond plaats in 1935 met de producties van het ‘Federal Theatre Project’, een project gesponsord door de ‘Works Progress Administration’ (‘WPA’) in de VS tijdens de Grote Depressie. Tegelijkertijd werkte hij ook met het ‘Theater of Action’.
Terwijl de Grote Depressie zijn tol eiste, werd het moeilijker om werk te vinden en verschillende ‘WPA’ theaterpersoonlijkheden, waaronder Ritt, werden aangetrokken door radicaal links en het communisme. Hoewel hij later verklaarde dat hij nooit een lid van de ‘Communistische Partij’ was, was hij het ermee eens dat hij links was in principes en waarden die overeenkwamen met sommige van de marxistische.
Aanbevolen door de Grieks-Amerikaanse regisseur, producer, schrijver en acteur Elia Kazan, trad Ritt in 1937 toe tot het beroemde 'Group Theatre' van Lee Strasberg en trad de volgende vijf jaar op in verschillende toneelstukken van de groep, waaronder 'Golden Boy' (1937) en 'The Gentle People '(1939). Zijn ambtstermijn bij de groep had een diepgaande invloed op het vormgeven van zijn sociale bewustzijn en politieke standpunten, waarvan weerspiegelingen voelbaar waren in veel van zijn films.
Hij diende de 'U.S. Army Air Forces 'ten tijde van de' Tweede Wereldoorlog 'en trad op in het' Broadway'-toneelstuk van de Air Forces met de titel 'Winged Victory' in 1943. Het stuk dat werd geproduceerd als een moreel booster en ook om fondsen te werven voor de 'Army Emergency Relief Fund' was een groot succes en leidde in 1944 tot de filmversie. Ritt trad ook op in de filmversie die werd geproduceerd door 'Twentieth Century Fox'.
Terwijl ‘Winged Victory’ met succes draaide op ‘Broadway’, regisseerde Ritt tegelijkertijd Sidney Kingsley's toneelstuk ‘Yellow Jack’, waarin veel van de ‘Winged Victory’ acteurs optraden. Toen ‘Winged Victory’ groep naar Los Angeles verhuisde voor de filmversie, had ‘Yellow Jack’ daar ook een run.
Na een succesvolle periode in de theaters als toneelschrijver, acteur en regisseur, spande hij zich in voor televisie en behaalde uiteindelijk succes als tv-regisseur.
Terwijl hij zich bezighield met het regisseren, acteren en produceren van verschillende teleplays en tv-shows, raakte hij verstrikt in de ‘Red Scare’ in 1952, ook wel ‘McCarthyism’ genoemd tijdens het tijdperk van senator Joseph McCarthy. Hoewel het 'House Un-American Activities Committee' ('HUAC') hem niet rechtstreeks noemde, beschuldigde 'Counterattack', een anticommunistische nieuwsbrief, Ritt van het helpen van de lokale bevolking van de in New York gevestigde Retail, Wholesale and Department Store Union , die aangesloten waren bij de 'Communistische Partij', om hun jaarlijkse show te organiseren.
Zijn andere verenigingen, waaronder die met ‘Groepstheater’, dat is opgezet naar Russisch model; en met ‘Federal Theatre Project’ leidde de linkse politieke toon van sommige van zijn producties ertoe dat het congres stopte met de financiering van het project in 1939 en werd ook overwogen de ‘HUAC’. Uiteindelijk zette de televisie-industrie hem op de zwarte lijst na beschuldigingen van een Syracuse-kruidenier die hem beschuldigde van het doneren van geld aan het communistische China in 1951.
Tijdens zo'n zwarte lijst die ongeveer vijf jaar duurde, ondersteunde Ritt zichzelf door theater te regisseren en les te geven in de ‘Actors Studio’.
Toen de intensiteit van de ‘Red Scare’ in 1956 geleidelijk afnam, waagde hij zich als regisseur in Hollywood.
Hij debuteerde in filmregie met het drama ‘Edge of the City’ uit 1957 met John Cassavetes en Sidney Poitier. De film was een veel brutaler bewerking van de laatste aflevering van de anthologiereeks ‘Philco Television Playhouse’, ‘A Man Is Ten Feet Tall’ (1955), waarin ook Poitier speelde. Het raciale thema van de film en de weergave van interraciale vriendschap, ongebruikelijk voor zijn tijd, hoewel niet aan de kassa gemaakt, kreeg lovende kritieken en werd zeer geprezen door vertegenwoordigers van 'Interfaith Council', 'American Jewish Committee', ' Urban League 'en' NAACP 'voor het tonen van raciale broederschap.
Verderop regisseerde hij nog eens 25 films, waarvan er vele tot op heden worden vereerd. Zijn eerste projecten omvatten films als ‘No Down Payment’ (1957), ‘The Sound and the Fury’ (1959), ‘Paris Blues’ (1961) en ‘Hemingway’s Adventures of a Young Man’ (1962). Deze laatste leverde hem de nominatie voor beste regisseur op bij de 'Golden Globe'-awards.
De westerse film ‘Hud’ uit 1963 die hij regisseerde en ook coproduceerde, bleef een van de belangrijkste films uit zijn carrière. De film speelde Paul Newman, Melvyn Douglas en Patricia Neal was niet alleen een commercieel en kritisch succes, maar ontving ook zeven 'Academy Awards'-nominaties, waaronder één voor hem als beste regisseur en won er uiteindelijk drie. Het leverde hem de ‘OCIC Award’ op het ‘Filmfestival van Venetië’ op.
Hij regisseerde de Britse spionagefilm ‘The Spy Who Came in from the Cold’ uit 1965, gebaseerd op de roman uit 1963 van John le Carré met dezelfde titel. De film speelde Oskar Werner, Claire Bloom en Richard Burton en was een succes aan de kassa en kreeg ook positieve recensies van critici. Het won verschillende prijzen, waaronder Beste film van ‘BAFTA’.
Zijn andere belangrijke film was het drama ‘Norma Rae’ uit 1979, gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Crystal Lee Sutton, verteld in een boek uit 1975 van Henry P. Leifermann getiteld ‘Crystal Lee, a Woman of Inheritance’. Sally Field die de titelrol speelde, won een ‘Academy Award’ voor Beste Actrice. De film werd in 2011 door de ‘Library of Congress’ in de ‘United States National Film Registry’ bewaard als zijnde 'cultureel, historisch of esthetisch significant'.
Andere opmerkelijke films van Ritt waren 'The Outrage' (1964), 'Hombre' (1967), 'The Molly Maguires' (1970), 'Sounder' (1972), 'Cross Creek' (1983), 'Murphy's Romance' ( 1985), 'Nuts' (1987) en 'Stanley & Iris' (1990).
Persoonlijk leven en erfenis
Martin Ritt was getrouwd met Adele.
Op 8 december 1990 stierf hij in Santa Monica, Californië, nadat hij aan een hartprobleem leed en zijn vrouw Adele, dochter Martina en zoon Michael achterliet.
Snelle feiten
Verjaardag 2 maart 1914
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 76-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Geboren in: New York City, New York, VS
Beroemd als Film regisseur
Familie: Echtgeno (o) t (en): Adele Ritt (? -1990) kinderen: Martina Ritt Werner, Michael Ritt Overleden op: 8 december 1990 Overlijdensplaats: Santa Monica, Californië, VS Stad: New York City Amerikaanse staat: New Yorkers
