Stephen Joseph Harper is een Canadese ondernemer, econoom, gepensioneerd politicus en voormalig premier van het land. De 22e persoon die het ambt bekleedt, hij is de langstzittende conservatieve premier van Canada sinds Sir John A. Macdonald. Hij was betrokken bij de 'Young Liberal Club' in zijn schooltijd, maar in een complete verschuiving van ideologie was hij in 1985 de belangrijkste assistent van Progressive Conservative MP Jim Hawkes. Hij raakte echter snel gedesillusioneerd en verliet de partij voor de jaar was voorbij. Na een cruciale rol te hebben gespeeld bij de oprichting van de 'Reform Party of Canada' in 1987, was hij het hoofd van de 'National Citizens Coalition' en zou hij de 'Canadian Reform Conservative Alliance' leiden. Hij zorgde voor een revolutie in het moderne politieke landschap van zijn land door de voorheen verdeelde en afnemende rechtervleugel te consolideren in de 'Conservatieve Partij' van Canada (CPC). Als parlementslid voor het kiesdistrict Calgary Heritage in Alberta, zette Harper CPC op tot drie opeenvolgende federale verkiezingsoverwinningen. Hij werd uiteindelijk verslagen door de 'Liberal Party' van Canada, onder leiding van de huidige premier Justin Trudeau. Hij wordt vaak beschouwd als een conservatief en een monarchist in de ware zin van het woord, en het beleid van zijn regering weerspiegelt dat.
Carrière
Hoewel politiek niet de eerste voorkeur van Stephen Harper als carrière was, nam hij wel deel aan politieke activiteiten op de middelbare school als lid van de ‘Young Liberals Club’. Zijn politieke overtuiging veranderde echter van liberalisme in conservatisme toen hij gedesillusioneerd raakte bij het ‘National Energy Program’ van Pierre Trudeau.
Hij werd lid van de ‘Progressive Conservative Party’ in 1985 en werkte in de hoedanigheid van de chef-assistent van MP Jim Hawkes. Binnen een jaar stopte hij omdat hij volledig ontgoocheld was over de partij en de regering van premier Brian Mulroney.
Op uitnodiging van Preston Manning, de oprichter en leider van de Canadese ‘Reform Party’, sprak Harper op de openingsconventie van de partij in Winnipeg in 1987 en later trad ze toe tot de Chief Policy Officer. Hij leed een nederlaag bij de eerste verkiezingen van zijn carrière, de federale verkiezingen van 1988 voor de zetel van Calgary West, verloor van Hawkes. Harper zou Hawks verslaan bij de volgende federale verkiezingen in 1993.
Tijdens zijn ambtstermijn als parlementslid voor de hervormingspartij van 1993 tot 1997, sprak Harper over sociaal conservatieve kwesties. Hij sprak zich uit tegen de plannen van minister van Justitie Allan Rock om echtelijke voordelen uit te breiden tot koppels van hetzelfde geslacht.
De Hervormingspartij, met Manning aan het roer, dreef snel naar het populisme, iets waar Harper fel tegen was. Uit protest besloot hij niet deel te nemen aan de federale verkiezingen van 1997. Op 14 januari 1997, dezelfde dag als zijn ontslag, werd hij gekozen tot vice-president van de ‘National Citizens Coalition’, een conservatieve lobbygroep. Hij zou uiteindelijk de president van de groep worden.
In 2002 werd hij gekozen om de ‘Canadian Alliance’ te leiden, de nieuwe avatar van de ‘Reform Party’. Hij was altijd van mening geweest dat de Liberale Partij haar succes bij verkiezingen sinds 1993 grotendeels te danken had aan het falen van conservatieven om een eenheidsfront te projecteren. Hij werkte daarvoor samen met pc-leider Peter MacKay en richtte in 2003 een verenigde ‘Conservative Party’ van Canada op.
Na de liberalen ertoe te hebben gebracht in 2004 een minderheidsregering op te richten, leidde Harper de conservatieven tot een federale verkiezingsoverwinning in 2006, met 36,3% van de stemmen en 124 van de 308 zetels, wat betekende dat de conservatieven ook een minderheidsregering zouden vormen. Op 6 februari 2006 werd hij beëdigd als de 22e premier van Canada, samen met zijn 27 leden tellende kabinet.
Harper bleef de premier voor nog twee termijnen, beide keren haalde hij de 170-zetelsmarkering niet om een meerderheidsregering te vormen.
Ondanks dat Harper zijn Calgary-Heritage-zetel behield, verloor CPC de federale verkiezingen van 2015 op een overweldigende manier aan de 'Liberale Partij' onder leiding van Justin Trudeau. CPC kreeg 99 zetels voor Liberal's 184, terwijl Thomas Mulcair's ‘New Democratic Party’, ‘Bloc Québécois’ en ‘Green Party’ van Canada respectievelijk 44, 10 en 1 zetels behaalden.
Hij diende kort als conservatieve backbencher voordat hij in 2016 afscheid nam van de politiek. Momenteel is hij een van de directeuren van een bedrijf genaamd ‘Harper & Associates Consulting Inc’.
Grote werken
Een belangrijke erfenis van de regering-Harper is de motie die erkende dat “de Québécois een natie vormen binnen een verenigd Canada.” Het ontving 266 voor en 16 tegen stemmen en werd vervolgens aangenomen.
In zijn inauguratietoespraak in 2006 prees hij Elizabeth II als staatshoofd van Canada. Hij introduceerde het woord 'koninklijk' opnieuw in het Canadese leger en de officiële namen van de marine, 49 jaar nadat het was weggelaten.
Het economische beleid van Harper was buitengewoon succesvol. Canada kwam economisch stabieler uit de recessie dan enig ander G7-land. Het registreerde ook de laagste schuldquote.
De regering-Harper noemde het terrorisme de grootste strijd van onze generatie, zoals het fascisme en het communisme dat was geweest voor de vorige. De defensie-uitgaven van Canada stegen tot een recordhoogte sinds de Tweede Wereldoorlog onder hem, hoewel ze nog steeds slechts 1% van het BBP van het land vertegenwoordigden.
Awards en prestaties
Als ‘Leider van Hare Majesteit's Loyale Oppositie’ en verkozen tot ‘Lid van het Lagerhuis’ van Canada, werd Stephen Harper in 2002 bekroond met de ‘Koningin Elizabeth II Gouden Jubileummedaille’ voor Canada.
In 2012 ontving hij als premier van Canada de ‘Queen Elizabeth II Diamond Jubilee Medal’ voor Canada.
De ‘Tel Aviv University’ heeft hem in 2014 een eredoctoraat verleend.
Priveleven
Stephen Harper ontmoette zijn toekomstige vrouw Laureen Ann Teskey in 1990. Teskey, die zelf conservatief is, werkte destijds voor ‘GTO Printing’. Het computergrafiekbedrijf drukte de nodige grafieken en tabellen voor Harper's paper voor zijn master in economie. Ze trouwen op 11 december 1993. Ze hebben samen twee kinderen, een zoon, Benjamin (geboren 1996) en een dochter, Rachel (geboren 1999).
Zijn favoriete sport is ijshockey. Hij publiceerde op 5 november 2013 'A Great Game: The Forgotten Leafs and the Rise of Professional Hockey', een non-fictieboek over de eerste decennia van professioneel hockey in Noord-Amerika, via 'Simon & Schuster Canada'.
Trivia
Harper is van kinds af aan supporter geweest van het ijshockeyteam ‘Toronto Maple Leafs’.
Sinds Joe Clark, de 16e premier van Canada, is hij de enige persoon die het ambt bekleedt en geen rechtenstudie heeft.
Snelle feiten
Verjaardag 30 april 1959
Nationaliteit Canadees
Beroemd: premiers Canadese mannen
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Stephen Joseph Harper
Geboren in: Leaside, Canada
Beroemd als Voormalig premier van Canada
Familie: Echtgeno (o) t (e): Laureen Harper (m. 1993) vader: Joseph Harris Harper moeder: Margaret broers en zussen: Grant Harper, Robert Harper kinderen: Benjamin Harper, Rachel Harper Meer feiten opleiding: University of Calgary awards: Woodrow Wilson Award for Public Stichting Canada Canada Service (
