Michael Smith was een in Engeland geboren Canadese biochemicus die een deel van de Nobelprijs voor scheikunde 1993 won voor zijn werk bij het ontwikkelen van plaatsgerichte mutagenese. Zijn werk stelde onderzoekers in staat om specifieke mutaties in genen te introduceren en maakte de weg vrij om gentherapiebenaderingen voor onder meer cystische fibrose, sikkelcelziekte en hemofilie te bestuderen. Geboren in Engeland in een familie van bescheiden middelen, groeide hij op tot een goede student en kon hij zijn schoolopleiding tot een bepaald niveau voortzetten dankzij een beurs. Hij ging naar de prestigieuze Arnold School waar hij een interesse in chemie ontwikkelde. Als jonge jongen was hij ook getuige van de verwoesting en het verlies van levens als gevolg van de Tweede Wereldoorlog, ook al woonde zijn familie op een relatief veilige plek. Na zijn opleiding kon hij een andere beurs krijgen en ging hij naar het honours-programma scheikunde aan de Universiteit van Manchester. Uiteindelijk promoveerde hij onder begeleiding van H.B. Henbes. Vervolgens verhuisde hij naar Canada om zijn postdoctoraal onderzoek bij Har Gobind Khorana te beginnen bij de British Columbia Research Council in Vancouver. In de jaren zeventig begon hij samen met zijn collega's aan het baanbrekende onderzoek naar DNA-sequentie dat hem uiteindelijk de Nobelprijs opleverde.
Kindertijd en vroege leven
Michael Smith werd geboren op 26 april 1932 in Blackpool, Engeland, als kind van Mary Agnes Smith en Rowland Smith. Zijn beide ouders waren hardwerkende mensen van bescheiden afkomst.
Hij had zijn vroege scholing op de plaatselijke school, Marton Moss Church of England School. In 1943 verscheen hij voor het "Elevenplus" -examen dat in die tijd op de Engelse scholen werd gebruikt. De studenten die het examen hadden behaald, kwamen in aanmerking voor een studiebeurs voor academisch onderwijs. Met een bescheiden achtergrond was Smith de enige mogelijkheid om hoger onderwijs.
Hij slaagde voor het examen en werd met een beurs toegelaten tot de prestigieuze Arnold School. Hier realiseerde hij zijn diepe liefde voor chemie. Tijdens zijn opleiding werd hij ook padvinder. Als jonge jongen was hij getuige van de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog in Engeland, ook al verbleef zijn eigen familie op een relatief veilige plek.
Hij wilde naar Oxford of Cambridge, maar kon dit niet vanwege zijn gebrekkige kennis van het Latijn. Hij slaagde er echter in om in 1950 toegelaten te worden tot het honours-programma scheikunde aan de Universiteit van Manchester met de financiële steun van een Blackpool Education Committee Scholarship. Hij studeerde af in 1953.
Met de hulp van een andere staatsbeurs voltooide hij in 1956 zijn doctoraat onder toezicht van de uitstekende organische chemicus H.B. Henbest. Zijn werk was gericht op cyclohexaandiolen en zijn proefschrift was getiteld 'Studies in the stereochemistry of diols and their derivates'.
Carrière
Na het behalen van zijn doctoraat ontving hij een postdoctorale beurs bij de British Columbia Research Council in Vancouver, Canada. Daar werkte hij onder toezicht van Har Gobind Khorana, die nieuwe technieken ontwikkelde voor het synthetiseren van nucleotiden.
Tegen die tijd was DNA geïdentificeerd als het genetische materiaal van een cel, en Khorana en zijn team onderzochten hoe DNA codeerde voor de eiwitten die een organisme vormden. Het eerste project van Smith was het ontwikkelen van een algemene, efficiënte procedure voor de chemische synthese van nucleoside-5'-trifosfaten op basis van de synthese van ATP door Khorana.
In 1960 verhuisde Khorana naar het Institute for Enzyme Research van de University of Wisconsin – Madison, en Smith volgde dit voorbeeld. Hier werkte Smith aan de synthese van ribo-oligonucleotiden. Het laboratorium had uitstekende faciliteiten, maar hij was niet gelukkig en zocht een verhuizing.
In 1961 aanvaardde hij een functie bij de Fisheries Research Board van het Canada Laboratory in Vancouver, waar hij vijf jaar werkte. In 1966 werd hem de functie van Medical Research Associate van de Medical Research Council of Canada aangeboden, die hij graag aanvaardde.
Gedurende deze jaren was zijn onderzoek voornamelijk gericht op de synthese van olgonucleotiden en de karakterisering van hun eigenschappen. Een sabbatical aan de Universiteit van Cambridge in Engeland met Fred Sanger bood Smith de mogelijkheid om significant onderzoek te doen naar genen en genomen en methoden voor het sequencen van grote DNA-moleculen. Dit hielp hem te vestigen als een van de toonaangevende moleculaire biologen ter wereld.
In de jaren zeventig richtte Smith zijn onderzoek in de moleculaire biologie uitsluitend op hoe de genen in het DNA-molecuul fungeren als reservoirs en transmitters van biologische informatie. In 1978 ontwikkelde Smith, in samenwerking met Clyde A. Hutchison III, een nieuwe techniek die bekend staat als "oligonucleotide-gerichte plaatsgerichte mutagenese". Ze ontwikkelden ook een synthetische DNA-techniek voor het introduceren van plaatsspecifieke mutaties in genen.
In 1981 werd Michael Smith wetenschappelijk medeoprichter van een nieuw biotechnologiebedrijf, ZymoGenetics in Seattle, Washington, VS. Het bedrijf werd later overgenomen door Bristol-Myers Squibb.
In 1982 richtte hij het Centrum voor Moleculaire Genetica op aan de Faculteit Geneeskunde en werd in 1986 directeur.
Van 1987 tot 1995 was hij directeur van het UBC Biotechnology Laboratory.
In 1996 werd hij benoemd tot Peter Wall Distinguished Professor of Biotechnology. Later werd hij ook de oprichter van het Genome Sequencing Center (nu het Genome Sciences Center genoemd) van het BC Cancer Research Center.
Grote werken
Michael Smith wordt het best herinnerd voor zijn werk aan locatiegerichte mutagenese, een methode voor moleculaire biologie die wordt gebruikt om specifieke en opzettelijke veranderingen aan te brengen in de DNA-sequentie van een gen en eventuele genproducten. Zijn specifieke techniek kan worden gebruikt om nucleotidesequenties op specifieke, gewenste locaties binnen een gen te modificeren, en dit heeft nieuwere praktische toepassingen van de techniek in de geneeskunde, landbouw en industrie geopend.
Awards en prestaties
Michael Smith had al verschillende prestigieuze prijzen ontvangen voordat hij werd erkend met de Nobelprijs: UBC Jacob Biely Faculty Research Prize (1977), Canadian Biochemical Society Boehringer Mannheim Prize (1981), Science Council of British Columbia Gold Medal (1984) en Gairdner Foundation Internationale prijs voor chemie (1986).
Michael Smith ontving de helft van de Nobelprijs voor chemie 1993 "voor zijn fundamentele bijdragen aan de totstandkoming van op oligonucleotiden gebaseerde, plaatsgerichte mutagenese en de ontwikkeling ervan voor eiwitstudies." De andere helft ging naar Kary B. Mullis "voor zijn uitvinding van de polymerase-kettingreactie (PCR) -methode".
In 1999 ontving hij de Royal Bank Award.
Filantropische werken
Bekend om zijn vrijgevigheid, schonk hij de ene helft van het Nobelprijsgeld aan onderzoekers die zich bezighielden met de genetica van schizofrenie, en de andere helft aan BC Science World en de Society for Canadian Women in Science and Technology.
Hij schonk het prijzengeld van de Royal Bank Award aan de BC Cancer Foundation.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1960 met Helen Wood Christie. Het echtpaar kreeg drie kinderen en scheidde later in 1983. Uiteindelijk raakte hij betrokken bij Elizabeth Raines in een romantische relatie.
Michael Smith stierf op 4 oktober 2000 op 68-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 26 april 1932
Nationaliteit Canadees
Beroemd: biochemici Canadese mannen
Overleden op 68-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Geboren in: Blackpool, Engeland
Beroemd als Biochemicus
Familie: Echtgenote / Ex-: Helen Wood Christie vader: Rowland Smith moeder: Mary Agnes Smith Overleden op: 4 oktober 2000 plaats van overlijden: Vancouver, Canada Stad: Blackpool, Engeland Meer feiten: FRS (1986) Flavelle Medal (1992) ) Nobelprijs voor chemie (1993)
