Briljant, scherpzinnig en ronduit, V.K. Krishna Menon was ongetwijfeld een van de meest succesvolle maar agressieve diplomaten en staatslieden uit India. Hij diende op verschillende topposities als de nauwe politieke vertrouweling van de toenmalige premier Jawaharlal Nehru. De macht die hij bezat was zo immens dat het geen verrassing is dat het tijdschrift ‘Time’ hem de op één na machtigste man in India noemde, na de toenmalige premier Nehru zelf! Dat was de kracht die hij opdroeg. Hij was zeer uitgesproken en dacht niet lang na voordat hij politiek incorrecte opmerkingen maakte als hij voelde dat hij gelijk had. Hij werd vaak gezien als een gedurfde kampioen van India in de westerse wereld, waar hij geen gelegenheid gaf om zijn stem te laten horen en zijn vaderland te verdedigen. Hij was een zeer intelligente en hardwerkende man, hij was de hoge commissaris van India in het Verenigd Koninkrijk en de minister van Defensie van het land geweest. Als jonge man was hij een actieve deelnemer aan de onafhankelijkheidsbeweging van India geweest en had hij de India League in Londen gelanceerd om steun voor de zaak te verwerven. Een eigenzinnig persoon die zeer toegewijd is aan zijn land, wijdde hij zijn hele leven aan de diensten van de natie.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren in een rijke en invloedrijke familie in Kerala. Zijn vader, Komath Krishna Kurup, was een zeer beroemde en rijke advocaat; ook zijn moeder kwam uit een gereputeerd en rijk gezin.
Hij werd naar het Zamorin's College in Kozhikode gestuurd om zijn vroege opleiding te ontvangen. Daarna ging hij naar het Presidents College, Chennai, waar hij afstudeerde met een B.A. in geschiedenis en economie in 1918.
Daarna ging hij naar het Madras Law College, waar hij zich bezighield met theosofie. Zijn kennismaking met Annie Besant leidde tot zijn samenwerking met de door Annie Besant opgerichte “Brothers of Service”.
In 1924 hielp Annie Besant hem om naar Londen te gaan voor zijn hogere studies aan het University College, Londen, waarna hij naar de London School of Economics ging.
Hij behaalde een MA in Psychologie met First Class Honours in 1930 en voltooide zijn MSc in Politicologie in 1934.
Carrière
Hij begon zijn carrière in de jaren dertig als redacteur van ‘Bodley Head’ en ‘Twentieth Century Library’. Hij nam zijn carrière in het publiceren verder door ook samen te werken met de Penguin and Pelican Books in 1935.
Hij was socialist en trad toe tot de Labour Party in Engeland, waar hij van 1934 tot 1939 diende als Labour Councilor voor de Borough of St. Pancras. Hij werd voorbereid om te worden voorgedragen als kandidaat van het parlementaire kiesdistrict van Dundee in 1939, maar het plan was ontspoord.
Van 1944 tot 1947 was hij weer raadsheer van de Arbeid. Hij stichtte in 1944 de St. Pancras Arts and Civil Council en werd het jaar daarop voorzitter van de Education and Public Library Committee.
In die tijd was hij bevriend geraakt met een andere nationalist, Jawaharlal Nehru. Deze vriendschap zou vele jaren duren en zou pas eindigen met de dood van Nehru.
Menon zorgde ervoor dat Nehru naar voren zou komen als leider van de Indiase onafhankelijkheidsbeweging en zou worden geselecteerd als de eerste premier van Independent India.
Menon werd de hoge commissaris van het Verenigd Koninkrijk in 1947 nadat India onafhankelijk werd. Hij bekleedde deze functie tot 1952. Hij was altijd zeer wantrouwend tegenover het VK en ook de Britse politici beschouwden hem als een bedreiging.
Hij werd in 1952 aangesteld als leider van de Indiase delegatie bij de Verenigde Naties. Hij werd erg populair vanwege zijn genialiteit bij het oplossen van complexe politieke problemen. Hij werkte in deze functie tot 1962, waarin hij een vredesplan voor Korea en een staakt-het-vuren in Indo-China had opgesteld.
Hij was tegen kernwapens en verzette zich hartstochtelijk tegen hun verspreiding in de jaren vijftig door samen te werken met Bertrand Russell.
Hij werd lid van de Rajya Sabha in 1953 en trad in 1956 toe tot het kabinet van de Unie als minister zonder portefeuille. In 1957 werd hij benoemd tot minister van Defensie en begon hij ondanks veel tegenstand een binnenlands militair-industrieel complex te creëren.
Hij hield een toespraak van acht uur in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties op 23 januari 1957 ter verdediging van de stand van India op Kasjmir. De toespraak blijft tot op heden de langste die ooit in de VN is gehouden. De toespraak eindigde pas toen Menon van uitputting instortte.
Na de nederlaag van India in China in de Indo-China Oorlog van 1962 werd Menons rol ernstig bekritiseerd en werd hij gedwongen zijn ontslag in te dienen.
In 1967 nam hij ontslag uit het congres en vocht hij de parlementsverkiezingen als onafhankelijk aan, nadat hem het partijkaartje uit het kiesdistrict Noordoost-Bombay was geweigerd omdat hij een niet-Maharashtrian was. Maar hij verloor de verkiezingen.
In 1969 betwistte Menon de parlementsverkiezingen als onafhankelijk van het kiesdistrict Midnapore in West-Bengalen en won het.
In 1971 parlementsverkiezingen, Menon betwist vanuit het kiesdistrict van Trivandrum, in zijn woonplaats Kerala, en won de verkiezingen.
Persoonlijk leven en erfenis
Menon leidde een heel eenvoudig leven en zelfs toen de hoge commissaris weigerde een salaris te nemen. Hij woonde in een eenkamerwoning en maakte zoveel mogelijk gebruik van het openbaar vervoer. Maar toen hij naar sociale bijeenkomsten ging, was hij onberispelijk gekleed. Hij was een vegetariër en geheelonthouder die nooit getrouwd was.
Hij stierf in 1974 op 78-jarige leeftijd.
In 2006 werd het V. K. Krishna Menon Instituut opgericht om het leven en de prestaties van Menon te herdenken.
Trivia
Deze Indiase diplomaat werd vaak "India's Rasputin" of "Nehru's Evil Genius" genoemd.
Snelle feiten
Verjaardag 3 mei 1896
Nationaliteit Indisch
Overleden op 78-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Vengalil Krishnan Krishna Menon
Geboren in: Kozhikode, Kerala
Beroemd als Indiase politicus
