Koning Lodewijk XVIII was de koning van Frankrijk van 1814 tot 1824, met uitzondering van een korte periode in 1815. Hij kwam op de troon in een tijd dat Frankrijk een overgangsperiode doormaakte. Het land was net getuige geweest van de onthoofding van koning Lodewijk XVI door de revolutionaire regering; het was ook getuige geweest van de opkomst en ondergang van een rijk onder Napoleon I. Uitgeput van oorlog wilden de mensen een stabiele regering die ook hun stem zou laten horen. Zelfs voordat hij aan de macht kwam, had koning Lodewijk XVIII zich gerealiseerd dat de dagen van de absolute monarchie voorbij waren. Hij probeerde daarom een meer liberale houding aan te nemen en deed zijn best om elk deel van de samenleving in zijn regering op te nemen. Daarom is hij door geleerden geprezen als een intelligente en liberale koning. Velen beschouwen hem echter als een sceptische en bekrompen monarch wiens enige doel was om zijn troon vast te houden. Desalniettemin was hij waarschijnlijk de best gelezen heerser die op de troon van Frankrijk zat. Aan de andere kant leed hij voortdurend aan overgewicht (door te veel eten) en jicht. Bijgevolg was hij vaak afhankelijk van zijn ultra-koninklijke broer, graaf van Artois, die op veel gebieden problemen veroorzaakte.
Kindertijd en vroege leven
Koning Lodewijk XVIII van Frankrijk werd geboren als Louis Stanislas Xavier op 17 november 1755 in het paleis van Versailles, aan Dauphin Louis de France en Marie Joseph van Saksen. Hij was het achtste kind van de dertien kinderen van het paar, van wie er velen stierven bij de geboorte of op jonge leeftijd.
Louis Stanislas werd bij zijn geboorte graaf van de Provence. Omdat hij de vierde levende zoon van de Dauphin was, was hij ver verwijderd van de troon. Met de dood van twee van zijn broers in de kindertijd en het overlijden van zijn vader in 1765 werd hij echter snel op de tweede plaats gezet in de rij.
Louis Stanislas was een intelligent kind. Hij begon zijn opleiding op zevenjarige leeftijd en ontving dezelfde leer als zijn oudere broer Luis Auguste, de toekomstige koning XVI van Frankrijk. Samen met andere dingen werd de prinsen geleerd correct te redeneren en van werk te houden.
Stanislas voltooide zijn opleiding in april 1771. In dezelfde maand werd hij door zijn grootvader, koning Lodewijk XV van Frankrijk, tot hertog van Anjou, graaf van Maine, graaf van Perche en graaf van Senoches benoemd. Tegelijkertijd werd ook zijn huishouden opgericht. Later in 1773 werd hij gewijd tot grootmeester van de Orde van St. Lazarus.
Zijn oudere broer Louis Auguste kwam op de troon na de dood van hun grootvader koning Louis XV op 27 april 1774. Als de oudste broer van de nieuwe koning ontving Stanislas de titel van Monsieur. Hij kreeg echter geen plaats in de koningsraad en leidde tot 1787 een apolitiek leven.
Louis Stanislas, toen bekend als Comte de Provence, bracht de tijd door met het lezen van boeken in zijn enorme bibliotheek en reisde door Frankrijk. Vanaf 1787 kreeg hij enige gelegenheid om zijn politieke identiteit te doen gelden. Het werd echter afgebroken door het begin van de Franse revolutie.
Tijdens de Franse revolutie
De revolutie brak uit met de bestorming van het Bastille Fort op 14 juli 1789. Hoewel zijn jongere broer, de Comte d 'Artois, de latere koning Charles X van Frankrijk, het land op 16 juli verliet, besloot Comte d' Provence terug te blijven bij Koning Louis XVI en zijn familie in het paleis van Versailles.
De koninklijke familie verbleef tot 5 oktober 1789 in het paleis, waarna ze gedwongen werden te verhuizen. De graaf verhuisde samen met zijn vrouw naar het Paleis van Luxemburg en bleef daar tot juni 1791 terwijl koning Lodewijk XVI in het paleis van Tuileries ging wonen.
Gealarmeerd over de richting waarin de revolutie ging, probeerden koning Lodewijk XVI en zijn naaste familie op 20 juni 1791 onder het mom van bedienden naar Oostenrijk te ontsnappen. Ze werden echter opgepakt en gearresteerd in Verennes. Bij het horen van het nieuws vluchtte Comte d 'Provence met zijn naaste familie naar Zuid-Nederland, toen bekend als Oostenrijks-Nederland.
Leven in ballingschap
Comte d 'Provence bracht de eerste vijftien jaar van zijn ballingschap door met reizen door Duitsland, Italië, Polen en Rusland. Uiteindelijk vestigde hij zich in november 1807 in Groot-Brittannië. In Koblenz in Duitsland kreeg hij gezelschap van andere prinsen in ballingschap. De aldus gevormde émigré-vereniging verklaarde haar voornemen om Frankrijk binnen te vallen en zocht de hulp van andere vorsten.
Hoewel ze op lange termijn hulp kregen, bespoedigden dergelijke maatregelen ook de executie van koning Lodewijk XVI en zijn koningin Marie Antoinette. Na de dood van de koning in 1793 werd zijn jonge zoon Louis Charles de titulaire koning. Comte d 'Provence verklaarde hem onmiddellijk koning Lodewijk XVII van Frankrijk en zichzelf zijn regent.
In juni 1795 stierf de tienjarige Louis XVII, die een ellendig leven in de gevangenis had geleid. Omdat de Comte de volgende was op de troon, verklaarden de prinsen in ballingschap hem tot koning Lodewijk XVIII van Frankrijk. Onmiddellijk begon hij manifesten te creëren en drong hij er bij de Franse bevolking op aan de monarchie terug te brengen.
Toen Napoleon aan de macht kwam, schreef koning Lodewijk XVIII hem en verzocht hem de troon van de Bourbons te herstellen. Napoleon had echter andere plannen. In 1803 bood hij de koning een mooi bedrag aan in ruil voor troonsafstand. Hoewel hij financiële problemen had, weigerde de koning een dergelijk aanbod.
In plaats daarvan verklaarde koning Lodewijk XVIII in 1805 de afschaffing van de dienstplicht, de voortzetting van het administratieve en gerechtelijke systeem van Napoleon, de verlaging van de belastingen, de afschaffing van het politieke gevangenissysteem en de amnestie aan iedereen die zich niet verzette tegen het herstel van de monarchie.
In 1812 viel Napoleon Rusland binnen, dat eindigde in de vlucht van het Franse leger. In 1813 verklaarde Lodewijk XVIII dat degenen die met Napoleon werkten of onder de Republiek werkten, niet hersteld zouden worden voor hun daden als ze hersteld zouden worden. Bovendien zou het in beslag genomen land van edelen worden teruggegeven.
Op 31 maart 1814 kwamen de geallieerde troepen Parijs binnen onder Comte d 'Artois, de toenmalige luitenant-generaal van het Koninkrijk. De Senaat, gecreëerd door Napoleon, nodigde de Bourbons uit om hun heerschappij op 6 april 1814 te herstellen. Uiteindelijk kwam koning XVIII van Frankrijk op 3 mei 1814 binnen.
De regering
Toen Lodewijk XVIII in 1814 op de troon kwam, ondertekende hij op 30 mei 1814 het Verdrag van Parijs. Het herstelde de grens van het land tot zijn status in 1792. Hij creëerde ook het ‘Handvest van 1814’, dat bestond uit vele vooruitstrevende bepalingen zoals vrijheid van godsdienst, persvrijheid enz.
Het Handvest beloofde ook een tweekamerstelsel met Kamer van Afgevaardigden en Kamer van Kamerleden. Terwijl de gelijken door de koning werden benoemd, moesten de afgevaardigden om de vijf jaar door het volk worden gekozen. 90.000 burgers kregen het stemrecht.
Tijdens het bewind van koning Lodewijk XVIII was het land zelfs het eerste experiment met democratie. De koning had uitvoerende bevoegdheden, terwijl het parlement de begroting goedkeurde en stemde over door de koning geïnitieerde wetten.
Vanwege ernstige financiële beperkingen kon koning Lodewijk XVIII niet al zijn beloften nakomen, wat resulteerde in ontevredenheid onder de massa's. Toen Napoleon begin 1815 Parijs aanviel, liepen veel soldaten over. Koning Lodewijk XVIII moest opnieuw vluchten.
Napoleon regeerde niet lang. De Oorlog van Waterloo bezegelde zijn lot definitief. Koning Lodewijk XVIII keerde op 8 juli 1815 onder luidruchtig welkom terug naar Parijs. De geallieerde troepen, bestaande uit een coalitie van Oostenrijk, Pruisen, Rusland, het Verenigd Koninkrijk, Portugal, Zweden, Spanje en een aantal Duitse staten weigerden echter te ontruimen het land. Frankrijk moest niet alleen miljoenen francs betalen voor oorlogsvergoeding, maar ook een jaarlijks bedrag aan de geallieerde troepenmacht.
Eindelijk, in oktober 1818, stemde de geallieerde strijdmacht ermee in hun leger terug te trekken tegen betaling van 200 miljoen frank. De koning speelde daarin echter geen grote rol. Tegen die tijd had hij vrijwillig de meeste van zijn taken neergelegd bij zijn ministerraad.
Van 1816 tot 1820 onderging het land gematigde hervormingen. Dergelijke bewegingen werden echter bij elke stap belemmerd door de ultra-royals onder zijn broer Dauphin Comte van Artois. In feite was het meest uitdagende aspect van zijn regel om de ultras onder controle te houden.
Koning Lodewijk XVIII probeerde een evenwicht te vinden tussen de oude orde en de ambitie van de nieuw ontwakende natie. Op een gegeven moment ontbond hij het parlement; maar liet niet toe dat de legitimiteit van de grondwet door de ultras werd aangetast. Om de monarchale suprematie te handhaven, stuurde hij in 1823 Franse troepen naar Spanje om koning Ferdinand VII te helpen.
Priveleven
Koning Lodewijk XVIII trouwde op 14 mei 1771 met prinses Marie Joséphine van Savoye. Het huwelijk bleef echter jarenlang niet bestaan. Sommigen geloven dat de prins werd afgestoten door haar gebrek aan schoonheid, slechte persoonlijke hygiëne en onwetendheid over hofmanieren. Anderen zeggen dat de koning, die aan zwaarlijvigheid leed, machteloos was.
Marie Joséphine werd echter tweemaal zwanger; elk eindigde in een miskraam. Het paar bleef de rest van hun leven kinderloos.
Koning Lodewijk XVIII leed al op jonge leeftijd aan obesitas en jicht. Hij werd midden 1824 erg ziek. Naast de bovengenoemde aandoeningen ontwikkelde hij ook gangreen in benen en ruggengraat. Hij stierf uiteindelijk op 16 september 1824. Na hem werd zijn jongere broer Comte de Artois uitgeroepen tot koning Charles X van Frankrijk.
Snelle feiten
Verjaardag 17 november 1755
Nationaliteit Frans
Beroemd: Emperors & KingsFrench Men
Overleden op 68-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Stanislas Xavier
Geboren in: Paris
Beroemd als Koning van Frankrijk
Familie: Echtgenote / Ex-: Marie Joséphine van Savoye vader: Louis, Dauphin van Frankrijk moeder: Maria Josepha van Saksen, Dauphine van Frankrijk broers en zussen: Charles X van Frankrijk, Louis XVI van Frankrijk Overleden op: 16 september 1824 plaats van overlijden: Louvre Palace City: Parijs
