Spartacus was een gladiator die oorspronkelijk uit Thracië kwam. Hij wordt herinnerd voor zijn rebellie tegen de oligarchische Romeinse regering in 73-72 voor Christus. Hij was degene die samen met Crixus, Gannicus, Castus en Oenomaus de gladiatorenschool ontsnapte en een van de beroemdste opstanden uit de Romeinse geschiedenis leidde. Hij was een inspiratie voor veel slaven die zich bij zijn troepen voegden omdat hij ook een ontsnapte slaaf was die opstandige gladiator werd. Hij was de leider en generaal in de Derde Serviele Oorlog. Afgezien van zijn excellentie als krijger, is er niet veel bekend over zijn persoonlijke leven. De meeste bronnen zijn het er echter over eens dat hij een voormalige slaaf en een bekwame militaire generaal en leider was. Sommige historici beschouwen de opstand als een vrijheidsstrijd tegen slavernij en onderdrukking. De opstand is al eeuwenlang een inspiratiebron voor veel mensen over de hele wereld. Het is ingeprent in literatuur, televisie, kunst en film. Veel politieke denkers laten zich ook inspireren door Spartacus. Klassieke historici verschillen vaak van mening over zijn doel, omdat geen van de historische verslagen suggereert dat hij ernaar streefde de slavernij af te schaffen of de Romeinse samenleving te hervormen.
Vroege leven
Er is maar heel weinig van Spartacus 'leven gedocumenteerd voordat hij als slaaf werd verkocht en opgeleid tot gladiator in Capua, een stad in het noorden van Napels.
Aangenomen wordt dat hij rond 109 voor Christus werd geboren in Thracië, de huidige Balkan, maar er is niet veel bekend over zijn jeugd.
De Griekse essayist Plutarchus heeft hem gedocumenteerd als zijnde van Thracische afkomst. Volgens hem werd Spartacus geboren in een Thracische nomadische stam, de ‘Maedi’ stam; De Griekse historicus Appianus van Alexandrië betwist deze bewering.
Er wordt algemeen aangenomen dat Spartacus mogelijk in het Romeinse leger heeft gediend en later door zijn kameraden werd gevangengenomen wegens verraad. Nadat hij was gevangengenomen, werd hij als slaaf verkocht. Nadat hij zijn kracht had overwogen, stuurden zijn ontvoerders hem om een gladiator te worden.
De Romeinse dichter Florus beschrijft Spartacus als iemand 'die van een Thracische huurling een Romeinse soldaat was geworden, die had verlaten en tot slaaf was gemaakt, en daarna, gezien zijn kracht, een gladiator'.
Slavernij en ontsnapping
Spartacus werd aanvankelijk opgeleid aan de gladiatorschool die bekend staat als Ludus bij Capua. Hij nam deel als zwaargewicht gladiator en werd ingewijd in een sekte die bekend staat als de Murmillo Gladiators.
De wapens en uitrusting die hij gebruikte, bestonden uit een Romeins zwaard, een rechthoekig houten schild, een grote helm, scheenbeschermers, een leren riem en een gesegmenteerde of geschubde armbeschermer van leer.
In 73 voor Christus maakte hij samen met 70 andere gladiatoren een plan en slaagde erin een ontsnappingsplan uit te voeren door alleen keukengerei te gebruiken om zich te bevrijden van de gladiatorschool.
Ze slaagden er ook in om veel wagons te besturen die gevuld waren met gladiatorenaanhangsels zoals harnassen en wapens terwijl ze ontsnapten.
De ontsnapte gevangenen wonnen de soldaten die achter hen aan zaten en overvielen de aangrenzende gebieden van Capua. Vervolgens zochten ze hun toevlucht op de Vesuvius, waar andere weggelopen slaven zich bij hen voegden.
De gladiatoren begonnen toen de nieuwe vluchtelingen te trainen in elementaire gevechtsvaardigheden, waardoor een slavenleger ontstond dat uiteindelijk Italië zou doen schudden. Er wordt aangenomen dat Spartacus het slavenleger leidde samen met twee Gallische slaven Crixus en Oenomaus, als gezamenlijke leiders van het leger.
War of Spartacus
De Derde Serviele Oorlog of de Oorlog van Spartacus begon toen Spartacus met 70 andere mannen van de gladiatorschool in Capua ontsnapte. De Romeinen gingen ervan uit dat dit een politionele aangelegenheid was en geen oorlog, en zagen daarom het alsmaar groeiende slavenleger niet als een bedreiging.
Onder leiding van praetor Gaius Claudius Glaber werd een militie gestuurd om het slavenleger in bedwang te houden. Gaius, die de Vesuvius belegerde, hoopte dat Spartacus en zijn leger zich wegens honger zouden overgeven. Ze werden echter in een hinderlaag gelokt door Spartacus en zijn leger toen ze langs touwen van wijnstokken klommen, de Romeinen aanvielen en de meesten van hen doodden.
De rebellen wonnen ook een tweede aanval, doodden de luitenanten, namen bijna de praetor gevangen en namen hun militaire uitrusting in. Door hun succes voegden mensen zich bij hun troepen en hun aantal nam toe tot bijna 70.000.
Te midden van de voortdurende ruzies binnen het slavenleger, bleek Spartacus in staat om duistere situaties aan te pakken met subtiliteit en tact die hij opdeed uit zijn eerdere militaire ervaring.
In de winter van 73-72 voor Christus brachten de rebellen het grootste deel van hun tijd door met het trainen en rekruteren en het vergroten van hun territorium naar steden als Nola, Nuceria, Metapontum en Thurii.
De rebellengroep werd in twee subgroepen beheerd door Spartacus en Crixus. Crixus nam 30.000 van zijn mannen en plunderde het platteland voordat hij werd gedood. De rebellen zwierven door Italië en plunderden steden en eigendommen zonder grote gevolgen te ondervinden.
De rebellen verlieten hun winterkantons en trokken naar het noorden. De Romeinse senaat raakte in paniek vanwege het falen van het praetoriaanse leger. Zo vormden ze twee consulaire troepen onder bevel van Gnaeus Cornelius Lentulus Clodianus en Lucius Gellius Publicola.
Het succes van deze twee legioenen duurde korte tijd. De legioenen wonnen tegen Crixus en zijn 30.000 man in een gevecht bij de berg Garganus, maar werden al snel verslagen door Spartacus en zijn mannen.
De Romeinen waren verontrust door het dreigende gevaar van de rebellen en gaven Marcus Licinius Crassus de leiding over het verslaan van de rebellen. Hij werd belast met het beheer van acht legioenen, wat neerkwam op 40.000 soldaten.
De Romeinse soldaten werden gedisciplineerd met schokkende lijfstraffen, waaronder het decimeren van eenheden.
In het begin van 71 voor Christus trok Spartacus naar het noorden en Crassus plaatste zes legioenen om hem te ontmoeten. Crassus stuurde zijn generaal Mummius ook met twee andere legioenen afzonderlijk.
Hoewel ze niet het bevel kregen om aan te vallen, deed Mummius het op een ogenschijnlijk gunstig moment, maar werd verdreven. De Romeinse legioenen behaalden overwinningen in verschillende andere ruzies, waardoor Spartacus zich verder naar het zuiden terugtrok. Vervolgens vestigde hij zich in Rhegium bij de Straat van Messina.
Plutarchus heeft gezegd dat Spartacus een afspraak had gemaakt met de Cilicische piraten om hem en zijn 2000 mannen naar Sicilië te brengen, waar hij van plan was een opstand aan te wakkeren en zijn troepen te versterken. De piraten hebben hem echter verraden en in de steek gelaten. Zijn troepen hadden geen andere keuze dan zich terug te trekken op Rhegium.
Hij werd gevolgd door de legioenen van Crassus en zij bouwden wallen rond Rhegium, zodat de rebellen werden afgesneden van hun voorraden.
De Romeinse senaat beval de legioenen van Pompeius naar het zuiden te trekken en Crassus te helpen de rebellen te vangen. Crassus ging er echter van uit dat Pompey alle lof en schijnwerpers zou stelen voor hun collectieve prestaties. Op dat moment probeerde Spartacus met Crassus in het reine te komen en een akkoord te bereiken.
Toen Crassus zag dat de rebellen verzwakten, ontkende hij de voorgestelde overeenkomst. Sommige delen van het leger van Spartacus ontsnapten naar de bergen ten westen van Petelia terwijl de legioenen van Crassus volgden.
De legioenen haalden uiteindelijk de rebellen in. De gevechtsstrategie werd gewijzigd en kleine fragmenten van het leger vielen de oprukkende legioenen aan.
Spartacus zette zijn troepen uit alle macht een laatste keer tegen de legioenen. De rebellen werden verpletterd en de meesten van hen werden tijdens de strijd gedood.
Deze laatste strijd mondde uit in de nederlaag van Spartacus. Dit gebeurde in het moderne Senerchia in Italië. Sinds 1899 zijn hier talrijke uitrustingen uit de Romeinse tijd gevonden.
Plutarch, Appian en Florus zijn allemaal van mening dat Spartacus tijdens de strijd is gestorven. Appian suggereert dat zijn lichaam nooit is hersteld. Bijna zesduizend overlevenden van het rebellenleger in gevangenschap werden op de Via Appia gekruisigd, van Rome tot Capua.
Snelle feiten
Geboren: 109 voor Christus
Nationaliteit: Grieks
Beroemd: militaire leiders
Overleden op 38-jarige leeftijd
Geboren land: Griekenland
Geboren in: Thrace
Beroemd als Thracische gladiator
