Minamoto no Yoshitsune was een militaire leider die in de latere jaren van de Heian-periode (794–1185) en de vroege jaren van de Kamakura-periode (1185-1333) leefde. Als commandant van de Minamoto-clan is hij een van de grootste en meest productieve krijgers in de geschiedenis van Japan, evenals een van de meest populaire samurai-jagers. Hij diende onder zijn halfbroer Yoritomo en orkestreerde een aantal overwinningen voor hun clan, waardoor Yoritomo de controle over Japan kon vestigen. Yoshitsune, de negende zoon van Minamoto no Yoshitomo, groeide op in de jaren na de Heiji-opstand, waarin zijn vader en twee oudste broers omkwamen. Toen hij ongeveer tien jaar oud was, werd hij onder de hoede genomen van de monniken van de Kurama-tempel, waar hij enige tijd doorbracht. Omdat hij niet van plan was monnik te worden, vertrok hij en kwam uiteindelijk bij Yoritomo. Yoshitsune speelde een cruciale rol in de opkomst van zijn halfbroer om de eerste shōgun van het Kamakura-shogunaat van Japan te worden. Echter, de relatie later verzuurd en Yoshitsune koos de zijde van zijn oom Minamoto no Yukiie tegen Yoritomo. Volgens sommige bronnen werd hij in juni 1189 gedwongen seppuku uit te voeren, maar anderen waren het daar niet mee eens en beweerden dat hij erin slaagde zijn ontvoerders te ontsnappen.
Kindertijd en vroege leven
Minamoto no Yoshitsune werd geboren in 1159 in Kyōto. Zijn ouders waren Minamoto no Yoshitomo en Tokiwa Gozen. Hij had via zijn vader twee oudere volle broers en zes oudere halfbroers. Minamoto no Yoritomo was de derde zoon van Yoshitomo en ouder dan Yoshitsune. In latere jaren zou Yoritomo het Kamakura-shogunaat vestigen en zijn eerste shōgun worden.
Als kind had Yoshitsune de naam Ushiwakamaru. Zijn geboorte vond plaats in de maanden voorafgaand aan de Heiji-opstand van begin 1160. Zijn vader en twee oudste broers kwamen om tijdens het conflict. Yoshitsune ontsnapte met zijn moeder uit de hoofdstad, terwijl Yoritomo naar de Izu-provincie werd verbannen.
Toen Yoshitsune ongeveer tien jaar oud was, werd hij naar de monniken van de Kurama-tempel gebracht, gelegen in het Hiei-gebergte bij Kyōto. Hij had geen zin om een leven als monnik te leiden. Als gevolg hiervan verliet hij de tempel met de hulp van een goudhandelaar die een van de kennissen van zijn vader was geweest.
In 1174 begaf hij zich naar Hiraizumi, provincie Mutsu, waar hij woonde onder de bescherming van Fujiwara no Hidehira, de leider van de regionale noordelijke Fujiwara-clan.
Leven als een militaire commandant
Minamoto no Yoshitsune wordt algemeen beschouwd als een van de grootste zwaardvechters in de geschiedenis van Japan.
In 1174, toen hij nog maar 15 jaar oud was, had hij een beroemd duel met de beruchte bandietenleider Kumasaka Chohan. Destijds stond hij nog bekend als Ushiwakamaru. Kumasaka Chohan probeerde een herberg te beroven toen hij Ushiwakamaru tegenkwam, die daar toen logeerde. De twee vochten en uiteindelijk kwam Yoshitsune naar voren als overwinnaar. Dit incident werd later aangepast in een beroemd Noh-toneelstuk.
Saitō Musashibō Benkei, beter bekend als Benkei, was een krijger-monnik die een minachting had ontwikkeld voor de samoeraistrijders waarvan hij dacht dat ze arrogant en onwaardig waren.
Volgens legendes ging Benkei elke avond uit op een persoonlijke zoektocht om 1000 zwaarden van hen te verzamelen. Na 999 zwaarden door duels te hebben gehaald, ontmoette hij Yoshitsune, die zowel jonger als korter was dan hij. Hun eerste duel werd uitgevochten op de Gojo-brug en Yoshitsune won, waardoor Benkei vernederd bleef. Sommige bronnen stellen dat het gevecht plaatsvond op de Matsubara-brug en niet op de Gojo-brug.
Benkei wilde wraak nemen en zocht Yoshitsune uit. Hij werd echter opnieuw verslagen in de boeddhistische tempel van Kiyomizu. Vervolgens werd hij een van de meest vertrouwde houders van Yoshitsune
In 1180 kwam Minamoto no Yoshitsune te weten dat Yoritomo was opgegroeid om de leider van de Minamoto-clan te worden, en op verzoek van prins Mochihito een leger had samengesteld om oorlog te voeren tegen de Taira-clan, die de macht over de keizer had overgenomen . Dit leidde tot de Genpei-oorlog tussen de rivaliserende clans.
Yoshitsune kwam naar Yoritomo en trad in dienst. Minamoto no Noriyori, een van hun halfbroers, deed hetzelfde. Het was voor het eerst dat de broers elkaar ontmoetten.
Geholpen door Noriyori boekte Yoshitsune opeenvolgende overwinningen tegen de Taira. Begin 1184 versloegen en executeerden ze, in opdracht van Yoritomo, hun neef Minamoto no Yoshinaka in de Slag bij Awazu in de provincie Ōmi. Yoshinaka was een krachtige tegenstander van Yoritomo voor de controle van de Minamoto-clan.
Nadat hij tot generaal was benoemd, won Yoshitsune van de Taira in de Slag bij Ichi-no-Tani in het huidige Kobe in maart 1184, en nogmaals in de Slag bij Yashima in Shikoku in maart 1185. Uiteindelijk sloopte hij hun vermogen om verzamel toekomstig verzet in de Slag bij Dan-no-ura in het huidige Yamaguchi Prefecture.
Later leven en dood
Na de Genpei-oorlog werd Minamoto no Yoshitsune gouverneur van Iyo en ontving hij andere titels van de keizerlijke keizer Go-Shirakawa. Yoritomo begon echter aan Yoshitsune te twijfelen en maakte al deze titels ongeldig.
Yoshitsune kreeg toen de keizerlijke machtiging om zijn oom Minamoto no Yukiie tegen Yoritomo te steunen. Dit maakte Yoritomo boos, wat Yoshitsune ertoe bracht om in 1185 uit Kyōto te ontsnappen.
Volgens sommige bronnen was zijn minnares, Shizuka Gozen, die op dat moment zwanger was van het kind van Yoshitsune, in het begin bij hem, maar hij liet haar achter op de berg Yoshino.
Dit account wordt tegengesproken door andere bronnen. Ze beweren dat ze van een andere plaats is teruggestuurd. Hoe dan ook, Shizuka werd gevangengenomen door Hōjō Tokimasa en troepen die trouw hadden gezworen aan Yoritomo.
Nadat ze voor Yoritomo was gebracht, kondigde hij aan dat als ze een dochter zou baren, het kind zou mogen leven, maar als het een zoon was, zou het kind worden geëxecuteerd. Ze was 19 jaar oud toen haar zoon werd geboren. Sommige bronnen zeggen dat zowel het kind als Shizuka later op bevel van Yoritomo zijn geëxecuteerd.
Na het verlaten van Shizuka bereikte Yoshitsune uiteindelijk Hiraizumi, Mutsu, en zocht en kreeg hij de bescherming van Fujiwara no Hidehira. Een tijdlang vond hij daar relatieve rust, waar hij dienst deed als generaal van Hidehira.
Hidehira stierf in 1187 en voorafgaand aan zijn dood liet hij zijn zoon Fujiwara no Yasuhira zweren dat hij Yoshitsune asiel zou blijven geven. Nadat Yoritomo hem had bedreigd, stemde Yasuhira echter in met de eisen van de shōgun.
Op 15 juni 1189 omsingelden de mannen van Yasuhira de residentie van Yoshitsune in Koromogawa-no-tachi. De daaropvolgende scrimmage werd bekend als de Battle of Koromo River. Yasuhira had ongeveer 500 soldaten bij zich, terwijl Yoshitsune 80 tot 90 vazallen aan zijn zijde had. Waarschijnlijk zijn alle leden van de entourage van Yoshitsune vermoord.
Gedurende de strijd bewaakte Benkei zijn meester en stierf ogenschijnlijk staand. Yoshitsune werd gevangengenomen en werd gedwongen seppuku uit te voeren. Yasuhira nam toen het hoofd van Yoshitsune, plaatste het ter wille van het te bewaren, stopte het in een zwartgelakte kist en stuurde het naar Yoritomo om hem te bewijzen dat zijn halfbroer inderdaad dood was.
De Shirahata Jinja, een Shinto-heiligdom in de stad Fujisawa, is opgedragen aan Yoshitsune en Samukawahiko-no-Mikoto, een andere belangrijke Japanse historische figuur uit de late Heian-periode.
De historische verslagen van Ainu betwisten het idee dat Yoshitsune na de slag rituele zelfmoord heeft gepleegd. Volgens deze verslagen slaagde hij erin het beleg in Koromogawa te ontvluchten en ging hij naar Hokkaido, onder de naam Okikurumi / Oinakamui. Het Yoshitsune-heiligdom is gebouwd in de Biratori, Hokkaido, om hem te herdenken.
Optredens in de literatuur
Yoshitsune is al lang een belangrijke figuur in de literatuur en popcultuur in Japan. Hij is de hoofdrolspeler in het derde deel van de Japanse literaire klassieker 'Heike Monogatari'. Een van zijn persoonlijke brieven aan Yoritomo, bekend als de 'Koshigoe-brief' (geschreven op 23 juni 1185), is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven.
Snelle feiten
Geboren: 1159
Nationaliteit Japans
Beroemd: militaire leiders Japanse mannen
Overleden op 30-jarige leeftijd
Geboren land: Japan
Geboren in: Kyōto
Beroemd als Militaire leider
Familie: Echtgeno (o) t (e): Sato Gozen (m. 1184) vader: Minamoto no Yoshitomo moeder: Tokiwa Gozen broers en zussen: Ano Zenjō, Gien, Minamoto no Mareyoshi, Minamoto no Noriyori, Minamoto no Tomonaga, Minamoto no Yorihomo, Minamoto no Yoshihira, Minamoto no Yoshikado kinderen: Shizuka Gozen Overleden op: 15 juni 1189 plaats van overlijden: provincie Mutsu Doodsoorzaak: zelfmoord
