Sonny Landham was een Amerikaanse acteur en stuntman, populair vanwege zijn Hercules-bouw en diepe stem. Hij verscheen in films als '48 Hrs ',' Action Jackson ',' Lock Up ',' Poltergeist 'en de beroemdste van allemaal,' Predator '. Hij moest zijn acteercarrière beginnen met films met X-rating voordat mainstream-rollen binnenhalen en een professionele stuntman worden, een probleem dat niet alleen gevolgen had in zijn korte politieke carrière, maar ook in zijn persoonlijke leven. Hij speelde voetbal aan de universiteit en sloot zich korte tijd aan bij het 'Amerikaanse leger', voordat hij twee jaar naar de toneelschool ging. Gezien zijn deels Cherokee-afkomst, robuustheid en donker haar, landde Landham een aantal Native American-rollen, waarvan de meest onderscheidende de rol van een Native American-tracker in de film 'Predator' was. Hij ontwikkelde sterke banden met zijn mede- acteurs Arnold Schwarzenegger en Jesse Ventura. Geïnspireerd door hun succes in de politiek, probeerde Landham de goedkeuring van de ‘Republikeinse Partij’ te krijgen om naar het kantoor van de gouverneur in Kentucky te rennen. Hij slaagde er echter niet in zijn politieke carrière te lanceren. Hij werd in de jaren negentig een paar jaar achter de tralies gezet omdat hij destijds dreigende telefoontjes had gepleegd met zijn vrouw. Na zijn dood tweette co-ster en dierbare vriend Arnold Schwarzenegger dat Landham een getalenteerde acteur was en altijd leuk was om mee samen te werken.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren William Marion Landham, III, op 11 februari 1941 in Canton, Georgia. Hij groeide op in Rome, Georgia, samen met zijn zus, Dawn Boehler. Hij was deels Cherokee, deels Seminole. Hij had ook joodse wortels.
Hij bezocht de ‘Saint Mary's Catholic School’ en ‘Darlington School’ Georgia. Vervolgens trad hij toe tot de ‘University of Georgia’, waar hij een jaar lang college football speelde. Na zijn studie trad hij drie jaar in dienst bij het 'Amerikaanse leger'.
Carrière
Hij studeerde 2 jaar acteren in ‘Pasadena Playhouse,’ Californië, voordat hij in 1968 naar New York verhuisde om zijn dromen als acteur na te jagen.
Hij heeft meer dan 50 films en tv-credits op zijn naam staan, maar zijn weg naar Hollywood was voor hem geen gemakkelijke rit. Hij moest werken als Baptistenprediker en zwoegen in olievelden voordat hij op het grote scherm slaagde.
Het was in die tijd niet ongebruikelijk dat acteurs en modellen met een niet-invloedrijke achtergrond hun acteercarrière begonnen bij de filmindustrie voor volwassenen, zoals Landham deed. Hij poseerde ook naakt voor ‘Playgirl’ in de jaren zeventig.
Ondanks de aard van zijn eerdere werk, beheerde Landham een kleine rol als politieman in de metro in Walter Hill's cultklassieker ‘The Warriors’ in 1979. Hoewel het een vergeetbare rol was, gaf het de broodnodige impuls aan zijn carrière. In 1981 werd hij door Hill genoemd voor 'Southern Comfort' en hun voortdurende samenwerking bezorgde Landham zijn eerste substantiële rol in Hill's actiekomedie '48 Hrs '(1982), waarin hij samenwerkte met Nick Nolte en Eddie Murphy.
In de jaren tachtig vestigde hij zich als acteur die geschikt was voor moeilijke rollen in actiefilms, waardoor hij in het gezelschap kwam van opmerkelijke actiesterren zoals Arnold Schwarzenegger (in 'Predator', 1987), Carl Weathers (in 'Action Jackson', 1988) en Sylvester Stallone (in 'Lock Up', 1989). Veel critici waren van mening dat Landham's weergave van een zichzelf opofferende Native tracker in de film ondanks een sterke cast in ‘Predator’ uiteindelijk de aandacht trok.
Ondanks enig succes in de reguliere cinema, nam zijn carrière in de jaren negentig gestaag af, met slechts een paar kleine rollen en low-budget films op zijn pad.
In de voetsporen van zijn vrienden in Hollywood besloot Landham in 2003 de 'Republikeinse Partij'-voorverkiezingen te lopen voor het gouverneurskantoor in de staat Kentucky. Hij rende als onafhankelijke kandidaat nadat hij de nominatie van de partij niet had veiliggesteld, alleen om zich uiteindelijk terug te trekken en de 'Republikeinse' kandidaat te steunen.
Na wederom een mislukte campagne voor de 'Senaat van de Staat', in 2004, besloot hij zich in 2008 kandidaat te stellen voor de 'Amerikaanse Senaat', met steun van de 'Libertarian Party'. Zijn oproep tot een Arabische genocide op een radioshow bleek een vergissing te zijn, waardoor hij zijn kandidatuur verloor.
Zijn laatste optreden op het witte doek was in 2009 in de film ‘Mental Scars’.
Hij schreef ook een boek, 'Total Man', dat in 1981 werd gepubliceerd.
Hij regisseerde en produceerde de film 'Billy Lone Bear' uit 1996.
Familie en persoonlijk leven
Hij trouwde vijf keer, maar er is niet veel bekend over zijn vrouwen. Hij was van 1995 tot 1998 getrouwd met Belita Adams en van 2007 tot 2015 met Jessica Wilson. Hij was ook getrouwd met Marlene Willoughby. Hij had vier kinderen, waaronder een zoon genaamd William en een dochter genaamd Priscilla.
Eind jaren negentig werd hij veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf omdat hij destijds obscene en onfatsoenlijke telefoontjes met zijn vrouw had gepleegd. Hij werd echter vrijgelaten door de ‘US Sixth Circuit Court of Appeals’ na de ongedaanmaking van zijn veroordeling in 2001.
In 2015 was hij betrokken bij een vreselijk auto-ongeluk in Ashland, Kentucky, waardoor zijn rechterbeen werd geamputeerd. Later herstelde hij. Dit ongeval veroorzaakte echter een achteruitgang van zijn algehele gezondheid.
Hij ademde zijn laatste vanwege congestief hartfalen op 17 augustus 2017 in Lexington, Kentucky, op 76-jarige leeftijd.
Trivia
Na zijn optreden als ‘Billy Bear’ in ‘48 Hrs’ nam hij de namen "Billy" en "Bear" aan voor zijn latere films.
Hij was betrokken bij rechtszaken met tv-stations die zijn filmclips vertoonden zonder hem te betalen, die later werden afgehandeld.
Er wordt gezegd dat de acteur de afgelopen jaren in een financiële crisis verkeerde en dat een campagne op de website ‘GoFundMe’ geld inzamelde om een rolstoel op batterijen te kopen.
Snelle feiten
Verjaardag 11 februari 1941
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 76-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: William M. Sonny Landham
Geboren in: Canton, Georgia
Beroemd als Acteur
