Solomon Northup was een beroemde Amerikaanse abolitionist, die ongekende bekendheid verwierf na de publicatie van zijn memoires '12 Years a Slave '. Zijn hartverscheurende verhaal was het kernidee achter de Academy Award-winnende film '12 Years a Slave'. Geboren en opgegroeid in New York als een vrije Afro-Amerikaan, werkte hij als boer en violist. Als aspirant-muzikant kreeg hij een baan aangeboden in Washington D.C. waar de slavernij halverwege de 19e eeuw nog steeds legaal was. Hij werd daar gedrogeerd en verkocht als slaaf en naar New Orleans gestuurd, waar hij 12 jaar als slaaf werkte.Zijn geluk overwon en hij ontmoette een Canadees op een van zijn plantages, die zijn verleden bestudeerde en hielp, en nadat hij jarenlang ten onrechte als slaaf was vastgehouden, werd hij uiteindelijk in 1853 bevrijd. Toen hij eenmaal de vrijheid had bereikt, bracht hij de rest van zijn leven door werkte aan het verminderen van de slavernij en reisde door het hele land om het bewustzijn te verspreiden. Hij stierf rond het midden van de jaren 1860; de details van zijn ondergang zijn tot nu toe een mysterie gebleven.
Kindertijd en vroege leven
Over de geboortedatum van Solomon Northup is gediscussieerd, maar een groot deel van de historici denkt dat het 10 juli 1807 is, terwijl velen beweren dat het 1808 was. Hij werd geboren bij een vrijgelaten zwarte man genaamd Mintus, die de slaaf was van de familie Northup in de dagen. Hij kreeg uiteindelijk zijn vrijheid en trouwde met een andere zwarte vrouw en begon zijn gezin.
Zowel Solomon als Joseph, de zonen van Mintus Northup, werden vrij geboren, omdat hun moeder ook een vrijgelaten vrouw was. De familie deed aan landbouw, terwijl Salomo al vroeg belangstelling voor muziek kreeg, met name voor vioolspelen. Mintus bezat legaal een stuk land en leidde een voldoende goed leven ondanks het feit dat hij een voormalige slaaf was en de rassendiscriminatie in de samenleving bestreed.
Mintus profiteerde van relatief liberale wetten in New York en behalve dat hij erin slaagde een eigen land te bezitten, registreerde hij zich ook voor het stemrecht. Hij zorgde voor voldoende onderwijs voor zijn beide zonen, wat in die tijd zelfs in de bevrijde delen van het land, zoals New York, geen norm was. Mintus en zijn beide zonen werkten samen met hem op de boerderij en het gezin leidde lang een gelukkig en tevreden leven totdat de tragedie hen trof.
Solomon trouwde op 25 december 1929 met Anne Hampton, een multiraciale, deels zwarte vrouw en het echtpaar kreeg drie kinderen, Alonzo, Margaret en Elizabeth.
Na de dood van zijn vader in 1829 deed Solomon veel werk. Hij werkte als vlotter en viool. Hij speelde heel goed viool en werd meestal bij de elitefeesten bezocht om zijn talent te laten zien. De familie verhuisde vervolgens naar Saratoga Springs voor betere carrièrekansen na de verkoop van hun familieboerderij. De vrouw van Salomo was een professionele kok.
Het was aanvankelijk moeilijk voor Solomon en Anne om de eindjes aan elkaar te knopen. Maar Solomon was een veelgevraagde muzikant en een bekwame timmerman en Anne was een respectabele kok, en de familie deed het prima voor zichzelf.
The Kidnapping & Slavery
Salomo's reputatie als bekwame violist werd met de dag groter, maar New York leek geen ideale plek om zijn muzikale talenten ten volle te benutten. In maart 1841, toen hij 32 jaar oud was, ontmoette hij twee mannen die beweerden in een circus te werken en vertelde Salomo dat ze enorm geïnspireerd waren door zijn talent en hem wilden laten werken in Washington D.C.
Washington was een plaats waar de slavernij op zijn brutaalst was en Salomon verliet New York zonder zijn vrouw Anne op de hoogte te stellen. De mannen beweerden dat het een kort optreden was en dat het salaris en het geld goed genoeg waren om naar DC en terug te reizen. Salomo had de papieren van zijn identificatie als vrijgelatene bij zich, omdat hij terecht ongerust was over zijn verhuizing naar een plaats met de grootste slavenmarkt van het land.
Het bleek een ongelukkige beslissing van Salomo om deze twee mannen te vertrouwen, want onderweg werd hij gedrogeerd, geslagen en als slaaf verkocht in Louisiana. Hij werd heel hard geslagen en dreigde niet te spreken over zijn status als vrij man. Tijdens de verkooponderhandelingen vertelden zijn ontvoerders de kopers dat hij uit Georgië kwam. Op weg naar de slavenmarkt wist hij de Engelse zeeman over te halen een brief te sturen naar Henry Northup, de zoon van de voormalige eigenaar van zijn vader. Henry wist de exacte locatie van Salomo niet en daarom kon hij niets doen.
Solomon werd vervolgens op de slavenmarkt in New Orleans verkocht aan William Prince Ford, die een kleine boerderij in Louisiana runde. Over William schreef Solomon dat Ford een van de edelste blanke mannen was die hij ooit was tegengekomen. De bekrompenheid van Ford over slavernij was het resultaat van zijn omgeving en associaties met bepaalde mensen.
Northup heeft zijn vaardigheden als timmerman goed gebruikt in de boerderij van Ford en voelde zich gewaardeerd om zijn talenten. Maar Ford kon zich niet veel slaven veroorloven op zijn boerderij en verkocht ze, terwijl Salomo werd gekocht door John M. Tibaut. Tibuat was een slechte man en probeerde Salomo verschillende keren te vernederen en toen Salomo terug vocht, probeerde hij hem zelfs te doden. Ford, zijn vorige eigenaar, heeft hem gered. Tibaut verkocht vervolgens Solomon aan Edwin Epps, die vervolgens de komende 10 jaar Solomon bekleedde.
In 1852 kwam een Canadese man, Samuel Brass, op de plantage van Epps werken en raakte bevriend met Solomon. Hij was de eerste persoon aan wie Salomo zijn waargebeurde verhaal en naam vertelde en om hulp vroeg. Samuel deed zijn uiterste best om Solomon te helpen en nam contact op met zijn vrienden en familieleden in Saratoga Springs. Henry Northup kwam naar het zuiden en bevrijdde uiteindelijk Salomo, verwijzend naar de staatswetten van New York.
Vrijheid en erfenis
In hetzelfde jaar dat hij werd vrijgelaten, schreef Solomon Northup zijn ervaringen op in een memoires genaamd '12 Years a Slave '. Het artikel stond bekend om zijn gedetailleerde en tot nadenken stemmende schrijfstijl en werd een van de belangrijkste documenten ter ondersteuning van de abolitionistische beweging. Het inspireerde ook verschillende zwarte leiders om hun strijd tegen de slavernij naar een hoger niveau te tillen.
Northup voegde zich vervolgens weer bij zijn vrouw en kinderen in New York en bleef werken als timmerman. Hij was een beroemd man geworden en het gezicht van een nieuw tijdperk in de Amerikaanse geschiedenis, waar de slechte praktijk van slavernij zijn laatste adem uitblies. Hij gaf meer dan twee dozijn lezingen in het noordoosten van de Verenigde Staten en hielp ook veel slaven om hun meesters in de steek te laten en naar Canada te vluchten.
Hij zette zijn werk voor de abolitionistische beweging voort en verdween plotseling in 1857 uit het openbare leven en er wordt algemeen aangenomen dat hij stierf rond 1863. Helaas kon hij zijn land niet zien waar Afrikaans-Amerika's als sociaal werden beschouwd als blanken toestand.
Sinds zijn dood hebben verschillende schrijvers en filmmakers geprobeerd zijn verhaal aan hun werken aan te passen. Een van de meest succesvolle is de film '12 Years a Slave ', geregisseerd door Steve McQueen, een Britse regisseur. Solomon's memoires werden herdrukt en opnieuw gepubliceerd in 1869, een paar jaar na zijn overlijden. ‘Solomon Northup Day: A Celebration of Freedom’ wordt jaarlijks gevierd in Saratoga Springs ter ere van Solomon.
Snelle feiten
Verjaardag 10 juli 1807
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: mensenrechtenactivisten Amerikaanse mannen
Overleden op 55-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Geboren in: Minerva, New York
Beroemd als Auteur
Familie: Echtgeno (o) t (e): Anne Hampton (m. 1829) vader: Mintus Northup kinderen: Alonzo Northup, Elizabeth Northup, Margaret Northup Overleden op: 1863 Amerikaanse staat: New Yorkers
