De sociale en educatieve hervormer Raja Ram Mohan Roy, liefkozend de 'Maker of Modern India' genoemd, was een visionair die in een van de donkerste sociale fasen van India leefde, maar zijn best deed om van zijn vaderland een betere plek te maken voor de toekomstige generaties. Geboren in een Bengaalse familie in Brits-Indië, sloot hij zich aan bij andere prominente Bengalen zoals Dwarkanath Tagore om de sociaal-religieuze organisatie Brahmo Samaj te vormen, de renaissancebeweging van de hindoeïstische religie die het tempo voor Bengaalse verlichting bepaalde. Gezien het feit dat Ram Mohan Roy werd geboren in een familie die religieuze diversiteit vertoonde, wat in die tijd ongebruikelijk was in Bengalen, is het geen verrassing dat de jonge Ram Mohan Roy werd gestoord door de problemen in de samenleving als gevolg van religieuze en sociale wanpraktijken. Hij was vooral bezorgd over de praktijk van 'sati', waarvoor een weduwe nodig was om zichzelf te verheerlijken op de brandstapel van haar man. Samen met andere hervormers en visionairen vocht hij tegen de slechte praktijken die in die tijd in de Indiase samenleving heersten en hielp hij er een aantal uit te roeien. Hij liet ook een diepe indruk achter op het gebied van politiek en onderwijs.
Kindertijd en vroege leven
Ram Mohan Roy werd geboren in een hooggeplaatste Brahmin-familie in West-Bengalen. Zijn vader Ramkanto Roy was een Vaishnaviet, terwijl zijn moeder Tarinidevi een Shaiviet was - dit was heel ongebruikelijk in die tijd waarin huwelijken tussen verschillende religieuze subsekten ongebruikelijk waren. Zijn familie diende al drie generaties lang de keizerlijke Mughals.
Hij werd geboren in een tijdperk dat de donkerste periode in de geschiedenis van India markeerde. Het land werd geplaagd door tal van sociaaleconomische en politieke problemen, de chaos die werd gecreëerd in naam van religies was er in overvloed.
Hij ontving zijn basisopleiding in het Sanskriet en Bengaals op de dorpsschool, waarna hij naar Patna werd gestuurd om te studeren in een Madrasa waar hij Perzisch en Arabisch leerde.
Om zijn opleiding voort te zetten, verhuisde hij naar Kashi om de fijne kneepjes van de Sanskriet- en Hindoeïstische geschriften zoals de Veda's en Upanishads te leren. Hij leerde de Engelse taal pas toen hij 22 jaar oud was.
Later leven
Na het afronden van zijn opleiding vond hij een baan bij de Oost-Indische Compagnie, waar hij enkele jaren diende en in 1809 belastingambtenaar werd.
Hij was een maatschappelijk verantwoorde burger en had last van het toenemende aantal wanpraktijken van de gewone man in de samenleving. Hij sprak ook zijn ongenoegen uit over de onrechtvaardige acties van de Britten in India.
Ram Mohan had een sterk geloof in Lord Vishnu en hij wordt zelfs gecrediteerd met het bedenken van de term 'hindoeïsme'. Hij was echter dood tegen de wanpraktijken die in naam van de religie aan de massa werden opgedrongen.
In 1812 stierf zijn broer en ook zijn weduwe werd gedwongen zichzelf te verbranden bij zijn brandende brandstapel. De jonge Ram Mohan deed zijn best om het kwaad te voorkomen, maar faalde jammerlijk. Dit incident heeft een diepe indruk op hem gemaakt.
Hij bezocht persoonlijk crematoria om de mensen in de gaten te houden die de vrouwen dwongen sati te plegen bij de brandstapel van hun man. Hij worstelde veel om mensen te laten beseffen dat sati niet alleen een zinloos ritueel was, het was ook erg wreed en slecht.
Hij steunde de persvrijheid omdat hij van mening was dat alleen een pers die zonder enige druk van buitenaf werkte, haar taken kon vervullen bij het verspreiden van belangrijke informatie onder de massa's.
Hij geloofde dat onderwijs een cruciale rol speelde in de verlichting van de gewone man en richtte in 1816 met eigen middelen een Engelse school op in Calcutta. Dat was zijn toewijding aan de verheffing van de mensheid.
Gedurende zijn tijd opende de regering alleen Sanskrietscholen. Hij wilde deze praktijk veranderen omdat hij van mening was dat onderwijs in andere vakken zoals wiskunde, aardrijkskunde en Latijn ook nodig was om Indiërs gelijke tred te laten houden met de rest van de wereld.
In 1828 richtte hij een van de belangrijkste sociaal-religieuze instellingen van het hedendaagse India op: de Brahmo Samaj. Het was een zeer invloedrijke beweging die geen onderscheid maakte tussen mensen die tot verschillende religies, kasten of gemeenschappen behoorden.
Na jaren van zijn harde werk in de strijd tegen sati, de gouverneur van het Bengaalse voorzitterschap landt, verbood Lord William Bentinck de praktijk op 4 december 1829 formeel.
Hij was ook een journalist die tijdschriften publiceerde in verschillende talen, zoals Engels, Hindi, Perzisch en Bengaals. ‘Sambad Kaumudi’, zijn meest populaire tijdschrift behandelde sociaal-politieke onderwerpen die van belang waren voor de Indianen, waardoor ze boven hun huidige staat uitkwamen.
Grote werken
Zijn grootste prestatie was de afschaffing van "sati pratha", een praktijk in het India van zijn tijd, waar een weduwe werd gemaakt om zichzelf te verheerlijken op de brandstapel van haar overleden echtgenoot. Hij worstelde jaren om dit kwaad juridisch uit te roeien.
Hij richtte de Brahmo Samaj op samen met andere verlichte Bengalen. De samaj was een zeer invloedrijke sociaal-religieuze hervormingsbeweging die tegen kwaad zoals kastensysteem, bruidsschat, slechte behandeling van vrouwen vocht
Awards en prestaties
De Mughal-keizer Akbar II verleende hem de titel "Raja" in 1831 toen de hervormer naar Engeland ging als ambassadeur van de Mughal-keizer om een vertegenwoordiging in te dienen bij de koning van Engeland om de toelagen van de Britten aan de Mughal-keizer te verhogen.
Persoonlijk leven en erfenis
Zoals in die tijd gebruikelijk was, trouwde hij als kind voor het eerst. Toen zijn kindbruid stierf, was hij opnieuw getrouwd. Ook zijn tweede vrouw overleed hem. Zijn derde huwelijk was met Uma Devi die hem overleefde. Hij had twee zonen.
Hij liep hersenvliesontsteking op tijdens een reis naar Engeland en stierf op 27 september 1833. Hij werd begraven in Bristol.
Snelle feiten
Verjaardag 22 mei 1772
Nationaliteit Indisch
Overleden op 61-jarige leeftijd
Zonneteken: Tweeling
Geboren in: Radhanagore, Bengal, British India
Beroemd als sociaal-religieuze hervormer
Familie: Echtgenote / Ex-: Uma Devi vader: Ramkanto Roy moeder: Tarinidevi Overleden op: 27 september 1833 plaats van overlijden: Bristol, Engeland Oprichter / medeoprichter: Brahmo Samaj
