William "Smokey" Robinson Jr. is een Amerikaanse singer-songwriter en producer die enorm succes boekte, zowel als lid van een groep genaamd The Miracles als als soloartiest. In een illustere carrière van meer dan zes decennia heeft hij voor zichzelf een ongeëvenaarde nalatenschap opgebouwd. Geboren in de Motor City, ontwikkelde hij al vroeg in zijn leven een grote interesse in muziek en richtte hij zijn eerste band op, een doo-wop-groep genaamd de Five Chimes. In de loop van de komende jaren namen ze verschillende andere namen door voordat ze zich op The Miracles vestigden. In 1959 tekenden ze een platencontract met Tamla Records, dat later zou worden opgenomen als Motown. Als een van hun eerste klanten speelde de groep een belangrijke rol bij het maken van het label tot een internationaal populair merk en schreef Robinson ook tal van hits voor andere artiesten van Motown. In 1965 veranderden The Miracles hun naam officieel in Smokey Robinson & the Miracles. Hij nam een pauze in 1972 en keerde een jaar later terug als soloartiest. Aanvankelijk zonder succes, won Robinson al snel zijn publiek terug. In 1990, na de verkoop van Motown Records, verliet hij het label en werkte sindsdien samen met andere platenmaatschappijen, waaronder Universal en Verve. Praten over hoe hij de bijnaam "Smokey" kreeg in een interview in 2012, Robinson onthulde dat het oorspronkelijk werd gebruikt door zijn favoriete oom en peetvader.
Kindertijd en vroege leven
William "Smokey" Robinson Jr. werd geboren op 19 februari 1940 in Detroit, Michigan, als zoon van Flossie en William Robinson. Zijn vader was een Afro-Amerikaan, terwijl zijn moeder van Afro-Amerikaanse en Franse afkomst was. Hij heeft twee zussen, Geraldine Burston en Rose Ella Jones.
Zijn familie was niet rijk, maar zijn ouders steunden de verschillende bezigheden van hun zoon, die niet alleen een bovengemiddelde student was, maar ook atletisch begaafd was. Hij studeerde aan Northern High School waar hij voor het eerst zijn muzikale talent begon te demonstreren. Hij schreef zich later in aan een universiteit om elektrotechniek te studeren, maar stopte na twee maanden om een carrière in de muziek na te streven.
Hij vormde een doo-wop-groep genaamd de Five Chimes met zijn jeugdvriend Ronald White en klasgenoot Pete Moore. In 1957 veranderden ze de naam van de groep in The Matadors. In hetzelfde jaar kwam Bobby Rogers bij de groep. Al snel werd Bobby's neef, Claudette, binnengehaald en in 1958 werd gitarist Marv Tarplin toegevoegd. Ze begonnen op te treden op verschillende locaties in Detroit en veranderden later hun naam in The Miracles.
Aanvankelijk werd de Miracles afgewezen door verschillende muziekproductiebedrijven, waaronder Brunswick Records. In augustus 1957 maakten Robinson en de andere leden van de groep kennis met songwriter Berry Gordy, die de beste vriend van Robinson zou worden. Gordy werd meteen een fan van zijn zang en schrijven. De eerste single ‘Got a Job’ van The Miracles werd uitgebracht op End Records.In 1959 richtte Gordy Tamla Records op en The Miracles werd een van de eerste acts die met hen tekende. In 1960 werd hun eerste hitsingle ‘Shop Around’ uitgebracht. Het bereikte nummer één in de Billboard R&B chart en verkocht later meer dan een miljoen exemplaren.
De groep zou acht studioalbums uitbrengen als de Miracles, met ‘Hallo ... We zijn de Miracles’ (1961) als hun debuutalbum. Nadat ze hun naam hadden veranderd in Smokey Robinson & the Miracles, brachten ze nog 12 albums uit. Als songwriter heeft Robinson nummers bijgedragen als ‘You’s Really Got a Hold on Me’, ‘Mickey's Monkey’, ‘I Second That Emotion’, ‘Baby Baby Don't Cry’ en ‘The Tears of a clown’.
Tijdens zijn tijd bij Motown schreef Robinson ook liedjes voor andere artiesten. Deze omvatten 'You Beat Me to the Punch', 'My Guy', 'The Way You Do The Things You Do', 'My Girl', 'Since I Lost My Baby', 'Get Ready', 'When I'm Weg 'en' Operator 'voor zangers en groepen zoals Brenda Holloway, Mary Wells en de Temptations.
Robinson was al op zoek om in 1969 met pensioen te gaan. Na de release van ‘Flying High Together’, zijn laatste album met de Miracles, stopte hij om zijn twee kinderen bij Rogers op te voeden. In 1972 traden hij en de groep voor de laatste keer samen op in Washington D.C. Bijna 37 jaar later, op 20 maart 2009, ontving de groep hun eigen ster op de Hollywood Walk of Fame.
Hij keerde terug naar zijn muzikale carrière in 1973 en bracht zijn eerste soloalbum uit, met de gelijknamige titel 'Smokey', waarop de eerbetoonliedjes 'Sweet Harmony' en 'Baby Come Close' van de Miracles stonden. Een jaar later werd ‘Pure Smokey’ uitgebracht. Het album was echter geen succes en velen twijfelden aan Robinsons kansen als soloartiest. Bovendien was hij toentertijd de vice-president van Motown en een aanzienlijk deel van zijn tijd besteedde hij daaraan. Als gevolg hiervan leed zijn songwriting.
In de daaropvolgende jaren bewees hij keer op keer dat zijn critici ongelijk hadden. In 1990 verliet hij Motown nadat het platenlabel was verkocht aan MCA. Hij bracht in de jaren negentig slechts één album uit, de release ‘Double Good Everything’ uit 1991. Hij bracht sindsdien 'Food for the Soul' uit in 2004, 'Timeless Love' in 2006, 'Time Flies When You're Having Fun' in 2009, 'Now And Then' in 2010 en 'Smokey & Friends' in 2014. Meer recentelijk bracht hij in 2017 'Christmas Everyday' uit.
Robinson's zevende soloalbum, ‘Love Breeze’, werd uitgebracht via Motown in 1978.Het album, gearrangeerd door Sonny Burke, bevatte acht nummers met aan elke kant vier nummers. In de loop der jaren is het uitgegroeid tot het meest gerespecteerde werk van Robinson.Zijn release ‘One Heartbeat’ uit 1987 stond bovenaan de Billboard R & B-albums. Het bevatte tien nummers, waarvan ‘Just to See Her’ Robinson a Grammy oogstte. Het album heeft tot nu toe meer dan 900.000 exemplaren verkocht in de Verenigde Staten en is door de RIAA als Gold gecertificeerd.
Smokey Robinson won zijn eerste Grammy in 1988 voor Beste Mannelijke R & B-vocale uitvoering voor de single ‘Just to See Her’ van het album ‘One Heartbeat’. In 1991 ontving hij de Grammy Legend Award en in 1999 ontving hij de Grammy Lifetime Achievement Award.Hij werd ingewijd in de Rock and Roll Hall of Fame in 1987 en de Songwriter's Hall of Fame in 1989.
De Howard University eerde hem met de Doctor of Music-graad, honoris causa, tijdens de 138e startconvocatie in mei 2006.
Op 3 december 2006 werd Robinson samen met Dolly Parton, Zubin Mehta, Steven Spielberg en Andrew Lloyd Webber geëerd in het Kennedy Center in de East Room of the White House.
Priveleven
Smokey Robinson is tweemaal getrouwd. Hij en zijn eerste vrouw, Claudette Rogers, ook een lid van de Wonderen, trouwden op 7 november 1959. Ze wilden graag een gezin stichten, maar een hectisch rondtrekkend leven eiste zijn tol en Rogers kreeg zeven miskramen. In 1968 werd hun zoon Berry Robinson geboren. Een jaar later beviel Rogers van hun dochter Tamla Robinson.
Zijn eerste huwelijk van 27 jaar was een moeizaam huwelijk. In 1974 gingen ze kort uit elkaar nadat Robinson een buitenechtelijke affaire had die later het onderwerp werd van het nummer ‘The Agony & the Ecstasy’.
Het derde kind van Robinson, een zoon genaamd Trey, werd in 1984 geboren uit een andere vrouw tijdens zijn huwelijk met Rogers. Nadat dit aan het licht was gekomen, nam Robinson de verantwoordelijkheid op zich voor zijn actie en diende hij een juridische scheiding in van Rogers. Hun scheiding werd uiteindelijk in 1986 afgerond.
Hij trouwde in mei 2002 met zijn tweede vrouw, Frances Gladney. Sinds 1972 heeft hij geen rood vlees meer gegeten. Hij houdt zich aan een praktijk die bekend staat als transcendente meditatie.
Trivia
Robinson en de legendarische zangeres Diana Ross waren buren toen ze opgroeiden. Later onthulde hij dat ze kort voor zijn huwelijk met Rogers hadden gedateerd.
Snelle feiten
Verjaardag 19 februari 1940
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: African American MenAfrican American Singers
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: William Smokey Robinson Jr.
Geboren in: Detroit, Michigan
Beroemd als Zanger
Familie: Echtgeno (o) t (e): Frances Glandney (m. 2004), Claudette Rogers Robinson (m. 1959–1986) vader: William Robinson moeder: Flossie Robinson broers en zussen: Geraldine Burston, Rose Ella Jones kinderen: Berry William Borope Robinson, Tamla Claudette Robinson, Trey Robinson Stad: Detroit, Michigan Amerikaanse staat: Michigan Meer feiten opleiding: Northern High School
