Red Skelton was wereldwijd een van de meest illustere gezichten van ‘comedy’. In zijn lange en komische carrière werd hij bekend als ‘The Sentimental Clown’ en ‘America’s Clown Prince’ vanwege zijn emotioneel ingewikkelde komische routines. Hij begon aanvankelijk als komiek voor troubadour of burlesque shows en werd al snel populair bij een groot publiek. Zijn carrière begon langzaam te stijgen naarmate hij meer shows op de radio en televisie kreeg en uiteindelijk in films verscheen. Als zoon van een circusclown werd Skelton een van de meest geliefde komieken in Amerika en hij was het allemaal verschuldigd aan zijn familie, zonder wie hij geloofde, zou hij nooit zijn gebeten door de 'showbizz bug'. Hij ging de weg op als een fulltime entertainer, werkte in medicijnshows en revue-acts voor tribunes en circussen. Tegenwoordig is zijn naam synoniem met Amerikaanse komedie uit de 20e eeuw en wordt hij herinnerd door zijn tijdgenoten en publiek vanwege zijn gedenkwaardige rollen zoals 'Clem Kaddiddlehopper' en 'George Appleby'. Hoewel zijn carrière vruchtbaar was, was het persoonlijke leven niet erg succesvol. Na twee echtscheidingen en een persoonlijk verlies werd hij meer een sociale kluizenaar die zijn carrière ging beïnvloeden. Hij was ook een aanhanger van een aantal goede doelen voor kinderen.
Kindertijd en vroege leven
Richard Bernard ‘Red’ Skelton werd geboren op 18 juli 1913 als circusclown, Joseph E. Skelton en huishoudhulp, Ida Mae, in Vincennes, Indiana.
Door de vroege dood van zijn vader begon hij op zevenjarige leeftijd te werken als krantenjongen.
In 1923 speelde het lot zijn kaarten toen Ed Wynn, een komiek, alle papieren van Skelton kocht en aanbood hem backstage mee te nemen voor een show in de stad. Het was in deze tijd dat hij zich realiseerde dat hij een carrière in de showbizz wilde.
Hij stopte met school en werd een ervaren artiest, werkend in showboten en het lokale vaudeville-circuit.
Carrière
Nadat hij getrouwd was, begonnen hij en zijn vrouw de beroemde 'Donut Dunkers'-acts samen te stellen, wat hen populair maakte en hen een aantal shows in heel Canada opleverde.
In 1932 gaf hij een mislukte schermtest, wat zijn eerste connectie met Hollywood was. Vijf jaar later maakte hij zijn filmdebuut in de rol van kampadviseur in de film ‘Having Wonderful Time’.
Hij verscheen voor het eerst op de radio in ‘The Rudy Vallee Show’ op 12 augustus 1937. Hij werd zo populair dat hij werd uitgenodigd voor nog twee segmenten op de show. Het jaar daarop verving hij Red Foley als gastheer van ‘Avalon Time’ op NBC.
In 1941 ging hij de lucht in en organiseerde hij zijn eigen show ‘The Raleigh Cigarettes Program’, waar hij zijn eerste personage ‘Clem Kaddiddlehopper’ introduceerde. Het volgende jaar speelde hij in de films ‘Ship Ahoy’, ‘Maisie Gets Her Man’, ‘Panama Hattie’ en ‘Whistling in Dixie’.
Van 1943 tot 1946 speelde hij in een reeks comedy's, ‘I Dood It’, ‘Whistling in Brooklyn’, ‘Bathing Beauty’ en ‘The Show-Off’. Hij leende ook zijn stem voor de korte film ‘Radio Bugs’. Gedurende deze tijd begon hij ook met het produceren van kunstwerken, maar hij hield het geheim.
In 1947 was hij te zien in de verfilming van ‘Merton of the Movies’. In hetzelfde jaar was hij te zien in twee korte vakken, ‘Weekend in Hollywood’ en ‘The Luckiest Guy in the World’; hij leende zijn stem voor de laatste.
Nadat zijn contract bij MGM in 1951 was beëindigd, kreeg hij een contract bij NBC. Hij verklaarde dat hij dezelfde personages wilde spelen die hij op de radio speelde, ook op televisie. Het jaar daarop werd hij buitengewoon beroemd met zijn vertolking van de clown in 'Freddie the Freeloader'.
In 1953-54 stapte hij over naar het CBS-netwerk, waar hij bijna twee decennia verbleef. Gedurende deze tijd speelde hij ook in de films ‘The Clown’, ‘Half a Hero’, ‘The Great Diamond Robbery’ en ‘Susan Slept Here’.
In 1959 werd hij de enige komiek met een regelmatig geplande wekelijkse tv-show.
In 1962 kreeg hij een volledig uur op het CBS-netwerk met de titel ‘The Red Skelton Hour’, dat consistent hoge TRP's had op zowel NBC als CBS. Drie jaar later werd ‘Red Skelton’s Favorite Ghost Stories’ gepubliceerd.
In 1969 voerde hij een zelfgeschreven monoloog uit over de 'Pledge of Allegiance'. Het jaar daarop, nadat een van zijn shows op NBC was geannuleerd, keerde hij nooit meer terug naar televisie. Hij bleef het publiek vermaken met live optredens.
In 1976 verscheen hij in de stop-motion animatiefilm ‘Rudolph’s Shiny New Year’ als verteller en als ‘Baby Bear’.
In 1981 maakte hij een HBO-special, ‘Freddie the Freeloader’s Christmas Dinner’, en drie jaar later trad hij op bij de Royal Society for the Protection of Birds. In hetzelfde jaar werden de boeken ‘The Ventriloquist’ en ‘Old Whitey’ gepubliceerd.
Tegen het einde van zijn leven verklaarde Red Skelton dat zijn dagelijkse routine bestond uit het schrijven van een kort verhaal per dag. Hij hield zich bezig door op te treden in nachtclubs, casino's en andere prestigieuze locaties zoals de Carnegie Hall.
Grote werken
‘The Red Skelton Hour’, dat in 1951 in première ging op televisie, werd een van de best bekeken shows op zowel de NBC als de CBS. Hij herhaalde enkele van zijn beroemdste personages in de show, waaronder ‘George Appleby’ en ‘Clem Kaddiddlehopper’, waardoor de show een hit werd bij het publiek. De populaire show had sinds de oprichting bijna twee decennia de hoogste TRP's.
Awards en prestaties
In 1961 won hij een Emmy Award voor 'Outstanding Writing-Comedy Series'. Het was slechts een van de vele Emmy Awards die hij had gewonnen.
Hij ontving in 1987 een ‘Lifetime Achievement Award’ van de Screen Actors 'Guild.
Hij werd in 1989 door de Academy of Television Arts & Sciences opgenomen in de ‘Television Hall of Fame’.
, Life, Me, HappinessPersoonlijk leven en erfenis
In 1931 trouwde hij met Edna Stillwell, zijn eerste vrouw. Ze scheidden in 1943.
In 1945 trouwde hij met Georgia Davis en zij kregen twee kinderen; Richard en Valentina. Richard stierf echter als gevolg van leukemie toen hij een jonge jongen was, waardoor Skelton er kapot van was. Het echtpaar is in 1971 gescheiden.
Hij trouwde in 1973 met Lothian Toland. Het echtpaar woonde samen tot aan zijn dood.
Behalve dat hij een komiek was, creëerde hij ook achtergrondmuziek die hij naar bedrijven als ‘Muzak’ stuurde. Hij was ook geïnteresseerd in schilderen en fotografie. Hij hield van paarden en voedde kwartpaarden op zijn ranch.
Hij stierf op 17 september 1997 als gevolg van een longontsteking en is begraven op de Forest Lawn Memorial Park Cemetery in Glendale, Californië.
Ter ere van hem werd in 2006 het ‘Red Skelton Performing Arts Center’ opgericht. Het volgende jaar werd het historische Pantheon-theater in Vincennes vernoemd naar Red Skelton.
Trivia
Deze beroemde Amerikaanse komiek en pantomimist stond bekend om zijn 'Donut Dunkers'-routine waarvoor hij bijna 45 donuts per dag at. Hij won ongeveer 35 pond vanwege zijn rol en moest de routine uitstellen vanwege zijn toenemende problemen met gewicht en obesitas.
Snelle feiten
Verjaardag 18 juli 1913
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes van Red SkeltonComedians
Gestorven op leeftijd: 84
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Richard Bernard Skelton
Geboren in: Vincennes
Beroemd als Komiek, Pantomimist
Familie: Echtgenote / Ex-: Edna Marie Stilwell (m. 1931; div. 1943), Georgia Davis (m. 1945; div. 1971), Lothian Toland (m. 1973-1997) vader: Joseph E. Skelton moeder: Ida Mae Overleden op: 17 september 1997 plaats van overlijden: Californië, USUS Staat: Indiana
