Sinclair Lewis was een Amerikaanse romanschrijver en schrijver van korte verhalen. Hij was de eerste Amerikaanse schrijver die de Nobelprijs voor de Literatuur won. Hoewel veel literaire critici hem als romanschrijver hebben afgewezen en de Zweedse Academie bekritiseerden vanwege hun keuze, lijdt het geen twijfel dat weinig schrijvers uit zijn tijd zo'n diepgaand effect op de Amerikaanse cultuur hadden als hij. Onhandig en verlegen vanaf zijn jeugd kon hij nooit vrienden maken en als gevolg daarvan besteedde hij veel tijd aan het observeren en schrijven van een dagboek. Later ontwikkelde hij een passie voor schrijven en was hij klaar om allerlei banen te doen om zijn schrijfcarrière te financieren. Naast het werken als journalist en vervolgens als redacteur schreef hij ook potboilers en verkocht hij percelen aan gevestigde schrijvers om het hoofd boven water te houden. Uiteindelijk had hij voor het eerst succes met zijn zesde gepubliceerde roman ‘Main Street’. Vervolgens schreef hij vele andere bestsellers; maar raakte tegelijkertijd verslaafd aan alcohol. Uiteindelijk stierf hij op 65-jarige leeftijd in Rome door gevorderd alcoholisme.
Kindertijd en vroege leven
Sinclair Lewis werd geboren op 7 februari 1885 in Sauk Center, toen een klein dorp in Steams County, Minnesota, aan Dr. Edwin J. Lewis en Emma Kermott Lewis. Het echtpaar kreeg drie zonen, waarvan Sinclair de jongste was.
Sinclair was vanaf het begin een gevoelig kind. Zijn vader, die een strikte discipliner was, begreep hem niet echt. Zijn moeder stierf toen hij ongeveer zes jaar oud was. Daarom groeide hij alleen op zonder ouderlijk gezelschap. Toen zijn vader echter voor de tweede keer trouwde, begon hij te genieten van de aandacht van zijn stiefmoeder.
Hij was lang en lomp, had niet veel vrienden op school en bracht daarom veel tijd door met lezen. Hij hield ook een dagboek bij. Niettemin had hij een romantische geest en probeerde hij op dertienjarige leeftijd weg te lopen van huis met als doel om als drummerjongen deel te nemen aan de Spaans-Amerikaanse oorlog.
Hij begon met schrijven toen hij op de middelbare school zat. Weinig van zijn artikelen werden gepubliceerd in kranten van het Sauk Center. Nadat hij in 1902 van school was afgestudeerd, schreef hij zich een jaar in aan het Oberlin College en kwam uiteindelijk in 1903 bij Yale University.
Zijn studie aan de Yale University werd onderbroken toen hij vrij nam om te werken bij Helicon Home Colony in New Jersey. Tijdens deze periode reisde hij ook naar Panama om werk te vinden aan het Panamakanaal dat onder Amerikaans toezicht werd gebouwd.
Uiteindelijk kwam hij terug naar Yale en studeerde daar af in 1908. Tijdens zijn ambtstermijn bij Yale heeft hij regelmatig bijgedragen aan Yale Literary Magazine. Later vernietigde hij deze werken echter als "stinkende met banale romantiek". Hij was ook enige tijd redacteur van het tijdschrift.
Carrière
Nadat hij flauwgevallen was bij Yale, begon Sinclair Lewis te werken als journalist voor verschillende publicaties, waarbij hij van plaats naar plaats verhuisde en van baan veranderde. Tegelijkertijd beheerste hij de kunst van het schrijven van oppervlakkige, maar populaire verhalen, waarvan er vele werden gekocht door een grote verscheidenheid aan tijdschriften. Om extra inkomsten te verdienen, verkocht hij ook percelen aan schrijver Jack London.
In 1912 publiceerde Lewis zijn eerste potketelroman, ‘Hike and the Airplane’ onder het pseudoniem Tom Graham. Zijn eerste serieuze werk, dat in 1914 in eigen naam werd gepubliceerd, was ‘Our Mr. Wrenn: The Romantic Adventure of a Gentleman’. Er werden 9000 exemplaren van verkocht. Recensenten vonden de verhaallijn verfrissend.
Tussen 1914 en 1919 schreef hij nog vier romans. Het waren ‘The Trail of the Hawk: A Comedy of the Seriousness of Life’ (1915), ‘The Job’ (1917), ‘The Innocents: A Story for Lovers '(1917) en‘ Free Air ’(1919). Geen van deze romans was echter commercieel succesvol.
Lewis had zijn eerste smaak van succes met 'Main Street' gepubliceerd in 1920. Daarna volgden een reeks succesvolle romans, zoals 'Babbit' (1922), 'Arrowsmith' (1925), 'Elmar Gantry' (1927) en 'Dodsworth' (1929).
Hij schreef in deze periode ook ‘Mantrap’ (1926) en ‘The Man Who Knew Coolidge’ (1928); maar ze waren niet zo succesvol. Behalve de romans schreef Lewis ook veel korte verhalen voor verschillende tijdschriften. ‘The Little Bear Bongo’ (1930) gekocht door Walt Disney Pictures is daar een van.
In de loop van de jaren dertig en veertig schreef Sinclair Lewis nog elf romans, waarvan er tien werden gepubliceerd terwijl hij nog leefde. Afgezien daarvan schreef hij ook veel korte verhalen, toneelstukken en scenario's. Veel van zijn werken werden later aangepast voor speelfilms.
Helaas werd Sinclair Lewis ergens in de jaren dertig het slachtoffer van alcoholisme. In 1937 checkte hij in bij Austen Riggs Center in Massachusetts, maar checkte binnen 10 dagen uit toen de dokters hem ultimatum gaven dat hij, als hij wilde leven, geen drankjes meer moest drinken.
In de jaren veertig reisde Lewis met schrijver Lewis Browne door de Verenigde Staten. Tijdens deze tours debatteerden ze over veel hedendaagse onderwerpen zoals 'The Country Versus the City', 'Has the Modern Woman Made Good?', 'Is the Machine Age Wrecking Civilization?' En 'Can Fascism Happen Here?' Voor enorme doelgroepen.
Later reisde hij naar Europa op zoek naar nieuwe uitgevers. Tegen die tijd begonnen gevestigde schrijvers als Fitzgerald, Hemingway, Dos Passos en Faulkner de markt te domineren. Desalniettemin bleef hij schrijven. Zijn laatste roman ‘World So Wide’ werd postuum gepubliceerd.
,Grote werken
‘Main Street’, gepubliceerd op 23 oktober 1920, was zijn eerste succesvolle roman. Het was een liefdeswerk. Hij begon ergens in 1916 aantekeningen te maken en voltooide de roman in 1920. Er werden in de eerste zes maanden 180.000 exemplaren van verkocht. Binnen een paar jaar bereikte de verkoop twee miljoen.
’Babbitt’, gepubliceerd in 1922, is een van zijn bestsellers. Het is een satire van het Amerikaanse leven en de cultuur en toont middelgrote Amerikaanse steden. Het werd tweemaal aangepast voor een film van de gebroeders Warner; eerst als stomme film en daarna in 1934 als talkie.
'Het kan hier niet gebeuren' (1935) is een van zijn belangrijkste werken. Het is een politieke roman geschreven tijdens de opkomst van het fascisme in Europa en toont een Amerikaanse politicus die de volledige controle over de regering overneemt nadat hij tot president is gekozen. Het werd later aangepast voor zowel het podium als de film.
Awards en prestaties
De roman 'Arrowsmith' van Lewis uit 1925 werd bekroond met de Pulitzerprijs, maar om de een of andere reden weigerde Lewis het te accepteren.
In 1930 ontving Sinclair Lewis de Nobelprijs voor de Literatuur. Hij was de eerste Amerikaanse schrijver die de felbegeerde prijs won. Tijdens het uitreiken van de prijs werd speciaal melding gemaakt van zijn roman ‘Babitt’ uit 1922.
Persoonlijk leven en erfenis
Sinclair Lewis trouwde in 1914 met Grace Livingston Hegger, redacteur bij het tijdschrift Vogue. Ze kregen een zoon, Wells Lewis, die zich later bij het Amerikaanse leger voegde en tijdens de Tweede Wereldoorlog sneuvelde. Het echtpaar werd in 1925 gemorst.
Drie jaar later, op 14 mei 1928, trouwde Lewis met Dorothy Thompson, een columnist van de politieke krant. Ook dit huwelijk eindigde in een scheiding in 1942. Hun zoon Michael Lewis was acteur, die drie kinderen verwekte; John Paul, Gregory Claude en Lesley.
Op 10 januari 1951 stierf Sinclair Lewis aan een vergevorderd alcoholisme in een kleine kliniek buiten Rome. Op dat moment toerde hij door Europa. Zijn lichaam werd gecremeerd en de stoffelijke resten werden teruggebracht naar de VS om begraven te worden in Sauk Center.
Snelle feiten
Verjaardag 7 februari 1885
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door Sinclair Lewis Alcoholisten
Overleden op 65-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Harry Sinclair Lewis, Lewis Sinclair
Geboren in: Sauk Center
Beroemd als Nobelprijswinnaar Literatuur
Familie: Partner / Ex-: Dorothy Thompson, Grace Hegger Lewis vader: Edwin J. Lewis moeder: Emma Kermott Lewis broers en zussen: Claude Lewis, Fred Lewis kinderen: Michael Lewis, Wells Lewis Overleden op: 10 januari 1951 Overlijdensplaats: Rome Amerikaanse staat: Minnesota Meer feiten Onderwijs: Oberlin College, Yale University Awards: 1930 - Nobelprijs voor literatuur 1926 - Pulitzer Prize for Fiction - Arrowsmith 2007 - Prometheus Hall of Fame Award - Het kan hier niet gebeuren
