Simon Wiesenthal was een Oostenrijkse schrijver en overlevende van de Holocaust die na de Tweede Wereldoorlog een beroemde nazi-jager werd. Hoewel opgeleid als architect, keerde hij nooit terug naar zijn geschoolde beroep. In plaats daarvan wijdde hij zijn leven aan het herdenken van slachtoffers van de holocaust en het onderwijzen van toekomstige generaties over nazisme en antisemitisme. Het grootste deel van zijn familie kwam om tijdens de oorlog, in doden- en werkkampen. Hij zwoer de verantwoordelijken te zullen vangen en straffen. Zijn tegenstanders bekritiseerden hem als koppig en naïef. Toch wordt zijn onophoudelijke toewijding om de verantwoordelijken voor de Holocaust op te sporen, gecrediteerd voor het berechten van tientallen oorlogsmisdadigers. In de jaren na zijn bevrijding onderzocht hij beschuldigingen van oorlogsmisdaden, spoorde hij vluchtige nazi-oorlogsmisdadigers op en verzamelde hij informatie om Joodse vluchtelingen te helpen bij het opsporen van verloren familieleden. Hoewel sommige critici de waarheidsgetrouwheid van zijn memoires in twijfel trekken, zijn zijn creatieve geschriften een belangrijke stem om de gruweldaden in Europa in oorlogstijd en de menselijke overlevingsverhalen te herinneren. Hij beschouwde zichzelf als een deel van het geweten van Europa en achtervolgde hardnekkig politici met connecties met het nazisme en weigerde te buigen voor dreigementen van neonazi's in de latere twintigste eeuw.
Kindertijd en vroege leven
Simon Wiesenthal werd op 31 december 1908 in Buczaz geboren als zoon van Asher Wiesenthal en Rosa Wiesenthal. Hij was van joodse afkomst. Zijn familie was in 1905 uit het Russische rijk geëmigreerd om te ontsnappen aan de georganiseerde massamoorden op joden.
Zijn vader stierf aan het Oostfront tijdens de Eerste Wereldoorlog in 1915. Zijn moeder vluchtte samen met haar twee kinderen - Simon en zijn broer Hillel - naar Wenen toen Russische troepen hun huis in Galicië (nu in Oekraïne) overnamen.
In 1917 keerde zijn familie terug naar hun geboorteplaats Buczacz, waar hij het Humanistisch Gymnasium bezocht.
Hij ontmoette zijn toekomstige vrouw, Cyla Müller, in de gymzaal en woonde bij haar familie nadat zijn moeder in 1926 hertrouwde en verhuisde naar Dolyna, Ukarine.
Hij studeerde af aan de middelbare school in 1928 en solliciteerde om architectuur te studeren aan de Politechnika Lwowska, maar werd afgewezen omdat de school het quotum van Joodse studenten had gehaald. Hij studeerde in plaats daarvan aan de Tsjechische Technische Universiteit in Praag en studeerde af in 1932.
Carrière
De gegevens over de carrière van Wiesenthal tussen zijn afstuderen in 1932 en het begin van de Tweede Wereldoorlog zijn onduidelijk. Hij is mogelijk lid geworden van een architectenbureau en heeft een tuberculose-sanatorium en woongebouwen ontworpen, of hij heeft mogelijk in fabrieken in Odessa gewerkt.
In 1941 werden Wiesenthal en zijn vrouw gearresteerd door nazi-troepen en overgebracht naar het concentratiekamp Janowska. Eind 1941 werden hij en zijn vrouw gescheiden en naar verschillende werkkampen gestuurd. Het echtpaar werd in 1945 herenigd.
Hij had het erg moeilijk tijdens zijn detentie, maar slaagde erin de holocaust te overleven. Simon en zijn vrouw hebben tijdens de Holocaust 89 familieleden verloren.
Na zijn bevrijding uit Mauthausen in 1945 werkte hij voor de afdeling oorlogsmisdaden van het Amerikaanse leger en verzamelde hij bewijs van nazi-gruweldaden. Zijn werk voor de Verenigde Staten ging door na de oorlog, toen hij bij het Office of Strategic Services and Counter-Intelligence Corps van het leger kwam. Hij leidde ook een programma voor hulp en welzijn, het Joods Centraal Comité van de Amerikaanse zone van Oostenrijk.
In 1947, na het beëindigen van zijn samenwerking met het Amerikaanse leger, richtte hij met dertig vrijwilligers het Joods Historisch Documentatiecentrum op in Linz, Oostenrijk. Het Centrum verzamelde bewijsmateriaal voor toekomstige vervolgingen van nazi-oorlogsmisdadigers. Het sloot in 1954 toen het Holocaust Museum Yad Vashem in Jeruzalem, Israël opende en de dossiers overnam.
Aangemoedigd door de arrestatie en vervolging van Adolph Eichmann in het begin van de jaren zestig, heropende hij in 1961 het Joods Historisch Documentatiecentrum in Wenen, met uitsluitend aandacht voor de jacht op oorlogsmisdadigers.
Zijn meest gevierde zaak was de zoektocht naar Gestapo-officier Karl Silberbauer, die de tienerdiarist Anne Frank in Amsterdam arresteerde. Hij werd gecrediteerd voor het helpen van de vervolging van vele voormalige nazi-functionarissen en Gestapo-officieren in deze periode.
Zijn inspanningen werden in de jaren zeventig en tachtig zwaar gevierd in de Amerikaanse cultuur. Hij werd gespeeld in de film ‘The Odessa File’ (1974), gebaseerd op een gelijknamige roman van Frederick Forsyth.
, AlleenGrote werken
Wiesenthal's memoires uit 1967, ‘The Murderers Among Us’, beschrijven zijn ervaringen in nazi-werkkampen en zijn motivatie voor zijn levenswerk. In 1969 publiceerde hij ‘The Sunflower: On the Possabilities and Limits of Forgiveness’; het boek is een verzameling vragen die hij stelde en antwoorden die hij ontving van theologen, politieke leiders, schrijvers, juristen, psychiaters, mensenrechtenactivisten en genocide-overlevenden over de vraag of alle mensen echt vergeving verdienen als ze erom vragen.
Zijn werk uit 1987, ‘Every Day Remembrance Day: A Chronicle of Jewish Martyrdom’, beschrijft 2000 jaar van wreedheden tegen mensen van joods geloof en de data waarop ze plaatsvonden.
Awards en prestaties
Hij ontving in 2000 de Amerikaanse Presidential Medal of Freedom
In 2004 werd hij geëerd met de 'Honorary Knight Commander of the Order of the British Empire'
In 2005 werd hij geëerd met Grand Decoration of Honor in Gold for Services to the Republic of Austria, e 2005
Persoonlijk leven en erfenis
Wiesenthal trouwde in 1936 met zijn middelbare schoolliefde, Cyla Müller. Ze werden in 1941 tijdens de nazi-detentie gescheiden en werden herenigd in 1945. Ze kregen een dochter, Paulinka, die in 1946 werd geboren.
Hij werd gearresteerd en geïnterneerd in een nazi-werkkamp. Toen hij uit het kamp werd bevrijd, woog hij minder dan honderd pond. Hij beschreef twee zelfmoordpogingen tijdens zijn internering en beschouwde het als zijn plicht om zijn overleving op grote schaal zinvol te maken.
Hij werd ervan beschuldigd zijn deelname aan de gevangenneming van Adolph Eichmann en andere prominente nazi's te hebben overdreven en sensationeel te maken, maar zijn verdedigers staan erop dat dergelijke beschuldigingen zijn inspanningen en levenslange rechtspleging aantasten. Hij zocht weinig financiële vergoeding.
Hij stierf in zijn slaap op 20 september 2005 in zijn bescheiden appartement in Wenen en werd begraven in Herzliya, Israël.
Snelle feiten
Verjaardag 31 december 1908
Nationaliteit Oostenrijks
Beroemd: Holocaust Survivors Oostenrijkse mannen
Overleden op 96-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Geboren in: Buczacz
Beroemd als Nazi Hunter
Familie: Echtgenote / Ex-: Cyla Müller vader: Asher Wiesenthal moeder: Rosa Wiesenthal kinderen: Paulinka Kreisberg Overleden op: 20 september 2005
