Simon Kuznets was een bekende Russisch-Amerikaanse econoom, statisticus, demograaf en economisch historicus, geboren in een welvarende joodse familie in Wit-Rusland aan het begin van de twintigste eeuw. Hoewel hij zijn hbo-opleiding aan Kharkiv begon, moest hij het land verlaten voordat hij zijn diploma kon behalen. Vervolgens emigreerde hij naar de Verenigde Staten, waar hij zijn opleiding aan de Columbia University afrondde en snel zijn diploma behaalde. Daarna begon hij zijn carrière als onderzoeksmedewerker bij het Nationaal Bureau voor Economisch Onderzoek en werd hij binnenkort het hoofd van het werk van het Bureau op het gebied van nationale inkomensrekeningen. Hoewel velen denken dat hij voor dit werk zijn Nobelprijs heeft verdiend, was het zijn empirische werk aan een economische groei dat eind achttiende eeuw in Noordwest-Europa begon en later naar het oosten naar Rusland en Japan verplaatste, wat hem de felbegeerde prijs opleverde. Een andere belangrijke bijdrage was wat we nu kennen als ‘Kuznets Cycle’. Het verwijst naar het cyclische karakter van productie en prijzen over een periode van 15/20 jaar. Naast een nauwgezette onderzoeker was hij ook een bekende academicus. Hij begon zijn onderwijscarrière aan de University of Pennsylvania en verhuisde later naar de Hopkins University en uiteindelijk naar Harvard.
Kindertijd en vroege jaren
Simon Kuznets werd op 30 april 1901 geboren in de stad Pinsk, toen onder het Russische rijk. Er is niet veel bekend over de ouders van Simon, behalve dat zijn vader bankier was en dat ze drie zonen hadden, waaruit Simon als tweede werd geboren.
Simon begon zijn lager onderwijs in Pinsk. Later, op negen- of tienjarige leeftijd, verhuisde hij met zijn gezin naar Rovno in Oost-Oekraïne, ook een deel van het Russische rijk. Daar woonden ze bij de familie van zijn moeder, die daar welvarende bontwerkers waren.
In Rovno stond hij op de middelbare school. Tegelijkertijd ontving hij zijn opleiding in het jodendom en de joodse geschiedenis van zijn grootouders. Zo groeide hij op in een mix van seculier en Joods erfgoed.
Enige tijd voor het begin van de Eerste Wereldoorlog migreerden zijn vader en oudere broer naar de Verenigde Staten, terwijl hij en zijn jongere broer bij hun gehandicapte moeder bleven. In de Verenigde Staten veranderde zijn vader zijn achternaam in Smith; Simon nam het echter nooit op.
Ondertussen werd het gezin in Oekraïne, wegens joodse uitwijzing, gedwongen Rovno te verlaten. Ze vestigden zich nu in Kharkiv / Kharkov, gelegen in West-Oekraïne, toen een deel van het Oostenrijks-Hongaarse rijk.
Hier ging Simon in oktober 1916 naar de middelbare school in Kharkiv voor zijn middelbaar onderwijs. Op deze school maakte hij voor het eerst kennis met economie. Gedurende deze periode werd hij sterk beïnvloed door de innovatietheorie van Joseph Schumpeter en de conjunctuur.
In 1818 ging Simon Kuznets naar het Kharkiv Institute of Commerce onder de Kharkiv National University of Economics met economische wetenschappen, statistiek, geschiedenis en wiskunde. Hier volgde hij een grondige opleiding in statistische en empirische methoden en verwierf hij een gedegen kennis in economie, geschiedenis, demografie, statistiek en natuurwetenschappen.
Helaas werd zijn opleiding onderbroken toen na de burgeroorlog van 1920 de Sovjetregering de stad overnam en de universitaire cursussen begon te reorganiseren. Hoewel niet bekend is of hij op dit moment de universiteit daadwerkelijk heeft verlaten, is het zeker dat hij daar zijn opleiding niet heeft afgerond.
Het is ook bekend dat hij ergens in 1920 lid werd van het Ministerie van Arbeid van UZHBURO (Bureau Zuid) van de Centrale Raad van Vakbonden. Hier publiceerde hij zijn eerste wetenschappelijke artikel, getiteld 'Monetaire lonen en salarissen van fabrieksarbeiders in Kharkiv in 1920'.
In 1921 werd het gezin samen met vele andere joden naar Polen gedeporteerd. Hoewel hun vader wilde dat ze zich bij hem in de VS zouden voegen, waren ze terughoudend vanwege de kwetsbare gezondheid van hun moeder. Toen Simon Kuznets echter zonder specifieke reden werd gearresteerd, besloot het gezin te verhuizen.
Enige tijd daarna vertrokken de drie naar de Verenigde Staten. Helaas bereikte hun moeder haar bestemming nooit, stervend onderweg in Warschau. Reizend via de Vrije Stad Dantzig, voegden de twee broers zich in 1922 bij hun vader in de Verenigde Staten.
In hetzelfde jaar schreef Simon Kuznets zich in aan de Columbia University, New York en hervatte zijn studies economie, waarbij hij zijn B.Sc-diploma behaalde in 1923 en MA-diploma in 1924.
In 1925 trad Simon Kuznets toe als Research Fellow bij de Social Science Research Council. Hier bestudeerde hij gedurende anderhalf jaar economische prijspatronen bij Wesley Clair Mitchell.
Later verdedigde hij het werk als zijn proefschrift en promoveerde in 1926. Veel van zijn toekomstige onderzoeksinspanningen waren eigenlijk gebaseerd op dit proefschrift getiteld 'Cyclical Fluctuations in Retail and Wholesale Trade'.
Carrière
In 1927 begon Simon Kuznets zijn carrière als onderzoeksmedewerker bij het National Bureau of Economic Research (NBER), een particuliere onderzoeksorganisatie zonder winstoogmerk, mede opgericht door zijn doctoraatsadviseur Wesley Clair Mitchell. Hij bleef tot 1961 bij de instelling betrokken.
Bij NBER ging hij door met het uitbreiden van zijn proefschrift, waarbij hij zijn werk baseerde op de lange reeks economische dynamieken die in het midden van de jaren twintig in de Verenigde Staten werd ondernomen. In 1930 publiceerde hij het resultaat als 'Seculiere bewegingen in productie en prijzen: hun aard en hun invloed op cyclische fluctuaties'.
In 1931 kreeg Kuznets de leiding over het werk van National Bureau op het gebied van nationale inkomensrekeningen. In hetzelfde jaar werd hij benoemd tot deeltijdhoogleraar aan de Universiteit van Pennsylvania. Van nu tot 1961 bekleedde hij zijn onderwijsposten gelijktijdig met zijn onderzoeksopdracht bij NBER.
Voortzetting van zijn onderzoek naar nationaal inkomen bij NBER, Kuznets diende in 1934 een uitgebreid rapport in. Hij gaf eerst een beoordeling van het nationale inkomen in de VS voor de periode van 1929 tot 1932. Later werd het uitgebreid van 1919 tot 1938 en uiteindelijk tot 1869.
Door ze nauwkeurig te analyseren, identificeerde hij bepaalde economische golven op middellange afstand, die een periode van 15 tot 25 jaar beslaan. Daarna verbond hij ze met demografische processen, vooral met de in- en uitstroom van immigranten en hun effect in de bouw.
Later merkte hij op dat deze bewegingen demografische cycli of schommelingen waren. Tegenwoordig staan ze bekend als ‘Kuznets Cycles / Swings’ en worden ze geïnterpreteerd als infrastructurele investeringscycli. Het werk maakte hem terecht beroemd.
In 1936 werd hij benoemd tot hoogleraar aan de Universiteit van Pennsylvania, een functie die hij bekleedde tot 1954. Ook in 1936 nam hij het voortouw bij de oprichting van de Conference on Research Income and Wealth, een orgaan dat bestaat uit overheidsfunctionarissen en academici.
In 1942 werd Kuznets verkozen tot adjunct-directeur van het Bureau of Planning and Statistics, War Production Board. Zijn belangrijkste verantwoordelijkheid was het beoordelen van het vermogen van de natie om de militaire productie uit te breiden en hij werkte tot 1944 in deze hoedanigheid.
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd hij benoemd tot adviseur van een aantal economisch zwakke landen zoals China, Japan, India, Korea, Taiwan en Israël. Tegen die tijd was hij verhuisd naar een nieuw onderzoeksgebied dat de relatie tussen veranderingen in inkomen en algehele groei omvat.
Zijn belangrijkste focus lag op demografische groei, groei van kennis, aanpassing aan de groeifactoren in het land en externe economische betrekkingen tussen de landen. De internationale vereniging voor onderzoek naar inkomen en rijkdom die hij in 1947 hielp oprichten, was het resultaat van dit werk.
Enige tijd werkte hij ook samen met het Growth Center van Yale University om de Social Science Research Council Committee on Economic Growth op te richten, die de functie van voorzitter bekleedde van 1949 tot 1968. In deze hoedanigheid werkte hij voornamelijk aan de vergelijkende kwantitatieve analyse van economische groei van verschillende naties.
Vervolgens werd hij in 1953 verkozen tot lid van de Raad van Toezicht en erevoorzitter van het Maurice Falk Instituut voor Economisch Onderzoek in Israël, een functie die hij bekleedde tot 1963. Tegelijkertijd ging hij door met lesgeven.
In 1954 vertrok hij naar de University of Pennsylvania om zich aan te sluiten bij de Johns Hopkins University als hoogleraar politieke economie, waar hij de functie bekleedde tot 1960. Daarna trad hij toe tot de Harvard University, waar hij bleef tot 1971. Tegelijkertijd was hij van 1961 tot 1970 de Voorzitter, Social Science Research Council Committee on the Economy of China.
Kuznets bleef tot ver in de jaren 70 doorwerken. Tijdens deze periode werkte hij voornamelijk aan de interactie tussen wetenschap en technologie en aan de institutionele verschuivingen. Daarnaast waren ook externe factoren zoals het morele en politieke klimaat in de samenleving enz. Onderwerp van zijn studie.
Grote werken
Simon Kuznets is vooral bekend vanwege zijn studies van het nationaal inkomen en de componenten ervan. Voorafgaand aan zijn werk werd het BBP grotendeels bepaald door ruwe schattingen waarbij noch de overheidsinstanties, noch de particuliere onderzoekers de gegevens zo zorgvuldig verzamelden.
Hij begon zijn werk in 1931, berekende het nationale inkomen tot 1869 en verdeelde het vervolgens eerst per bedrijfstak, vervolgens per eindproduct en tenslotte per gebruik. Hij werkte ook aan de inkomensverdeling tussen arm en rijk. Het werk, dat bijna een decennium besloeg, werd later een standaard op dit gebied.
Awards en prestaties
In 1971 ontving Simon Kuznets de Sveriges Riksbankprijs in de economische wetenschappen ter nagedachtenis aan Alfred Nobel 1971 "voor zijn empirisch onderbouwde interpretatie van economische groei, die heeft geleid tot nieuw en verdiept inzicht in de economische en sociale structuur en het ontwikkelingsproces.
In 1977 ontving hij de Medal of Francis Walker van de American Economic Association. Hij was ook lid van de genoemde vereniging en werd in 1954 tot voorzitter gekozen.
Daarnaast was hij lid van de American Statistical Association en werd hij in 1949 tot voorzitter gekozen. Daarnaast was hij ook lid van de Royal Academy of Sweden, de American Philosophical Society, het International Statistical Institute en de Economic History Association.
Hij werd ook verkozen tot fellow van Econometric Society, honorary fellow van Royal Statistical Society of England en corresponderend fellow van British Academy.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1929 trouwde Kuznets met Edith Handler, een Russisch-Canadese jood. Ze kregen twee kinderen; Paul en Judith en van hen vier kleinkinderen. Later werd Paul hoogleraar economie aan de Universiteit van Indiana, terwijl Judith trouwde met een hoogleraar wiskunde aan de Universiteit van Rochester.
Hoewel hij zijn kinderen strikt op seculiere Amerikaanse wijze opvoedde, behield hij een persoonlijke interesse in de zaken van Sovjet-Rusland en was hij een grote tegenstander van het communistische regime daar. Hij was ook een fervent lezer van Russische literatuur en werd, net als de meeste andere joden, zwaar getroffen door de Holocaust.
Tegen het einde van zijn carrière vestigde hij zijn huis in Cambridge, Massachusetts en stierf daar op 8 juli 1985. Hij was toen 84 jaar oud.
In 1913 werd de Kharkiv National University of Economics, waar hij studeerde van 1918 tot 1921, ter ere van hem hernoemd tot Semen Kuznets Kharkiv National University of Economics.
Snelle feiten
Verjaardag 30 april 1901
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: economen Amerikaanse mannen
Gestorven op leeftijd: 84
Zonneteken: Stier
Geboren in: Pinsk
Beroemd als Econoom
Familie: Echtgenoot / Ex-: Edith Handler kinderen: Judith Stein, Paul Kuznets Gestorven op: 8 juli 1985 Overlijdensplaats: Cambridge US Staat: ontdekkingen / uitvindingen in Massachusetts: Levenscyclus-Permanent-Inkomen Hypothese Meer feiten opleiding: Columbia University , Columbia University School of General Studies awards: 1971 - Nobelprijs voor de economie in de economische wetenschappen
