Sidney Altman is een Canadees-Amerikaanse moleculair bioloog die in 1989 de prestigieuze Nobelprijs voor de Scheikunde ontving voor zijn revolutionaire ontdekking van de katalytische eigenschappen van RNA. De ontdekking van Altman was zeer cruciaal omdat het de eeuwenoude wetenschappelijke overtuiging verwierp dat eiwitmoleculen verantwoordelijk waren voor de katalytische activiteit van het complex, terwijl RNA slechts diende als passieve drager. Zijn ontdekking opende nieuwe wegen in wetenschappelijk onderzoek en biotechnologie die wetenschappers hielpen na te denken over hoe cellen eigenlijk functioneren. Zijn ontdekking leidde ook tot een nieuwe hypothese over de opkomst van RNA op aarde en de mogelijkheid dat RNA de eerste levensvorm van de aarde veroorzaakte. Het succes van Altman is geworteld in zijn vroege jaren. Afkomstig uit een familie van magere middelen, liet Altman de financiële tekortkomingen zijn studie niet in de weg staan. Hij voltooide zijn bachelor aan het MIT en werkte later in het MRC-laboratorium. Afgezien van het doen van cruciale wetenschappelijke ontdekkingen, heeft Altman verschillende academische functies bekleed aan de Yale University en uiteindelijk in 1980 hoogleraar geworden. Momenteel is Altman de Sterling Professor of Molecular, Cellular and Development Biology and Chemistry aan de universiteit.
Kindertijd en vroege leven
Sidney Altman werd op 7 mei 1939 geboren in Montreal, Quebec, Canada als zoon van Ray Arlin en Victor Altman. Zijn beide ouders waren Oost-Europese immigranten naar Canada. Zijn moeder werkte als textielarbeider, terwijl zijn vader kruidenier was. Hij had een oudere broer.
Van kinds af aan kende Altman het belang van onderwijs. Hij las vraatzuchtig en vond al vroeg interesse in wetenschap. Tegen de tijd dat hij zijn middelbare school afrondde, had zijn familie voor zichzelf een veilige financiële toekomst verzekerd, waardoor hij verder kon studeren.
Na de middelbare school verhuisde hij naar de Verenigde Staten, waar hij zich inschreef aan het Massachusetts Institute of Technology. In 1960 behaalde hij zijn bachelordiploma. In zijn laatste jaar aan het MIT volgde hij een korte introductiecursus moleculaire biologie die hem vertrouwd maakte met nucleïnezuren en moleculaire genetica, en hem zo voorbereidde op toekomstige inspanningen op dit gebied.
Na zijn bachelor volgde Altman de volgende 18 maanden als afgestudeerde natuurkunde aan de Columbia University. Hij verliet het programma echter halverwege vanwege persoonlijke zorgen en gebrek aan laboratoriummogelijkheden voor beginnende afgestudeerde studenten
Altman schreef zich vervolgens in als afgestudeerde student biofysica aan het University of Colorado Medical Center. Daarin bestudeerde hij het effect van acridines op de replicatie van bacteriofaag T4-DNA.
In 1967 behaalde hij zijn Ph.D. in biofysica van de Universiteit van Colorado met scriptieadviseur Leonard Lerman. In hetzelfde jaar verhuisde hij naar de Vanderbilt University, waar hij kort werkte als onderzoeker in de moleculaire biologie voordat hij naar Harvard vertrok.
Carrière
Op Harvard sloot hij zich aan bij het laboratorium van de Amerikaanse moleculair bioloog Matthew Meselson, waar hij onderzoek deed naar bacteriofagen. Hij bestudeerde DNA-endonuclease dat betrokken is bij de replicatie en recombinatie van T4-DNA.
Na zijn periode bij Harvard werd hij onderzoeker aan het Medial Research Council Laboratory of Molecular Biology in Cambridge, Engeland. In Cambridge werkte hij samen met de Britse biofysicus Francis Crick en de Zuid-Afrikaanse bioloog Sydney Brenner
Terwijl in Cambridge, Altman begon het werk dat leidde tot de ontdekking van RNase P en de enzymatische eigenschappen van de RNA-subeenheid van dat enzym. Het was het advies van John D. Smith en verschillende andere postdoctorale collega's die hem hielpen zijn ideeën te testen.
In 1971 bekleedde Altman de functie van assistent-professor aan de Yale University. Zijn loopbaan bij Yale volgde een typisch standaard academisch patroon toen hij in 1980 hogerop kwam om hoogleraar te worden. Van 1983 tot 1985 was hij afdelingsvoorzitter. In 1985 werd hij de decaan van het Yale College, een functie die hij tot 1989 vervulde. In juli 1989 keerde hij terug om als voltijds professor te dienen.
Het was tijdens zijn academische jaren bij Yale dat Altman zijn Nobelprijswinnende werk bedacht. Hij analyseerde de katalytische eigenschappen van het ribozym RNase P, een ribonucleoproteïne-deeltje dat bestaat uit zowel een structureel RNA-molecuul als één (in prokaryoten) of meer (in eukaryoten) eiwitten. Aanvankelijk was hij van mening dat de eiwitsubeenheid verantwoordelijk was voor de katalytische activiteit van het complex, dat betrokken is bij de rijping van tRNA's in het bacteriële RNase P-complex
Pas later in experimenten, toen het complex in reageerbuizen werd gereconstitueerd, ontdekte Altman dat de RNA-component, afzonderlijk, voldoende was voor de waargenomen katalytische activiteit van het enzym. Dit bewees dat het RNA zelf katalytische eigenschappen had, een ontdekking die hem de Nobelprijs opleverde.
Altmans ontdekking van de katalytische eigenschappen van RNA deed de eeuwenoude overtuiging dat de enzymatische activiteit het exclusieve domein van eiwitmoleculen was, in de war raken. Het bevestigde het feit dat RNA, waarvan oorspronkelijk werd aangenomen dat het een passieve drager is van genetische codes tussen verschillende delen van de levende cel, ook daadwerkelijk actieve enzymatische functies zou kunnen aannemen.
Altman's ontdekking opende nieuwe velden van wetenschappelijk onderzoek en biotechnologie, waardoor wetenschappers oude theorieën over hoe cellen functioneren opnieuw zouden bekijken. Het leidde ook tot nieuwe hypothesen over de geschiedenis van de opkomst van RNA op aarde en de mogelijkheid dat RNA het molecuul was dat aanleiding gaf tot de eerste levensvormen van de aarde.
Momenteel is Altman de Sterling Professor of Molecular, Cellular and Development Biology and Chemistry aan de Yale University.
Grote werken
Altman's belangrijkste ontdekking kwam toen hij aan de Yale University was. Voorafgaand aan zijn ontdekking leefde de wetenschappelijke wereld in de veronderstelling dat de activering en versnelling van vitale chemische reacties in levende cellen te wijten was aan eiwitmoleculen. Na zijn revolutionaire ontdekking kwam de wereld te weten dat RNA, oorspronkelijk gedacht als passieve drager van genetische codes tussen verschillende delen van de levende cel, eigenlijk actieve enzymatische functies vervulde. RNA zelf had katalytische eigenschappen. Deze ontdekking leverde hem de prestigieuze Nobelprijs voor scheikunde op
Awards en prestaties
In 1988 werd Altman verkozen tot Fellow van de American Academy of Arts and Sciences.
In 1989 ontving hij de prestigieuze Nobelprijs voor Scheikunde die hij deelde met Thomas R Cech. Het duo ontving de prijs voor hun werk aan de katalytische eigenschappen van RNA dat ze onafhankelijk hadden gedaan.
Persoonlijk leven en erfenis
Altman knoopte de huwelijksknoop met Ann M Korner in 1972. Ze was de dochter van Stephan Korner. Het echtpaar werd gezegend met twee kinderen, Daniel en Leah.
In 1984 werd Altman Amerikaans staatsburger en sindsdien is hij staatsburger van zowel Canada als Amerika.
Snelle feiten
Verjaardag 7 mei 1939
Nationaliteit: Amerikaans, Canadees
Zonneteken: Stier
Geboren land: Canada
Geboren in: Montreal, Quebec, Canada
Beroemd als Moleculair bioloog
Familie: Echtgeno (o) t (e): Ann Korner (m. 1972; 2 kinderen) vader: Victor Altman moeder: Ray Arlin kinderen: Daniel, Leah Stad: Montreal, Canada, Quebec, Canada Meer feitenonderwijs: MIT, University of Colorado in Boulder prijzen: Nobelprijs voor chemie (1989)
