Shohei Ohtani (soms ook gespeld als Otani) is een Japanse professionele honkbalspeler die momenteel is aangesloten bij het Los Angeles Angels-team van de Major League Baseball (MLB). Een zeldzaam talent, hij is even dominant in pitching en hitting en wordt vaak de Japanse Babe Ruth genoemd. Ohtani werd door zijn vader geïntroduceerd in de sport en al snel trok de ongelooflijke snelheid van zijn snelle bal zowel nationale als internationale aandacht. Aanvankelijk wilde hij direct na het beëindigen van zijn school naar de Verenigde Staten en de Japanse trek overslaan, maar de Hokkaido Nippon-Ham Fighters van de Nippon Professional Baseball's (NPB) Pacific League maakten hem agressief het hof. Hij gaf uiteindelijk toe en werd hun eerste keuze in het ontwerp van 2012. Ohtani zou de komende vijf seizoenen voor de Fighters spelen en hen in 2016 naar de Pacific League Championship en Japan Series leiden. Hij heeft ook verschillende persoonlijke onderscheidingen gewonnen en is momenteel houder van het record van het gooien van de snelste worp door een Japanse werper en in NPB-geschiedenis bij 102,5 mph. Op internationaal niveau was hij lid van het met brons bekroonde Japanse team op het 2015 WBSC Premier 12-kampioenschap. In december 2017 kwam hij eindelijk naar de VS als gecontracteerde speler voor de Los Angeles Angels.
TopProfessionele carriere
In de vroege stadia van zijn carrière registreerde Shohei Ohtani het record van de snelste pitch door een Japanse werper op de middelbare school met een snelheid van 99 mph. Hij nam deel aan het 18U Wereldkampioenschap Honkbal 2012 en aan het einde van de competitie had hij het indrukwekkende record van 0-1 winst-verlies met 16 strikeouts, acht vrije lopen, vijf hits, vijf punten en een totaal van 4,35 verdiende punten in totaal 10 1⁄3 innings gegooid.
Hij had de beslissing genomen om na de middelbare school naar de VS te gaan om in de grote competities te spelen. Vervolgens kreeg hij veel belangstelling van enkele van de grootste honkbalclubs ter wereld, waaronder de Texas Rangers, Boston Red Sox, New York Yankees en Los Angeles Dodgers.
Hij maakte zijn intentie om naar de VS te verhuizen en daar op 21 oktober 2012 openbaar te spelen. De Nippon-Ham Fighters onder leiding van hun general manager Masao Yamada namen echter een enorm risico door hem toch als hun eerste ontwerpkeuze te kiezen en brachten de komende weken hem overtuigen om in Japan te blijven. Ze wezen er onder meer op dat als hij in Japan zou blijven, hij niet door de sleur van de Amerikaanse minor leagues zou zijn gegaan en in plaats daarvan zijn vormende jaren als speler in MPB zou kunnen doorbrengen, waar hij miljoenen kon verdienen met een litanie van goedkeuringsovereenkomsten en worden geprezen als een nationale held.
Hij accepteerde het aanbod van Fighters na veel overweging en debuteerde op 18 maart als rechtsvelder in de eerste wedstrijd van het seizoen van de Fighters op 29 maart 2013. Hij had een ongelooflijk succesvol eerste jaar in MPB, met een record van 3-0 in 11 begint aan het einde van het seizoen.
Toegekend aan het rugnummer (11) dat eerder werd gedragen door de legendarische Yu Darvish, werd hij door de Fighters gebruikt als rookie in zowel het outfield als bij de werper. Zijn prestaties gedurende het seizoen als slagman en werper leverden hem een Pacific League-roosterplaats op voor de All-Star Game 2013.
In de volgende twee seizoenen verstevigde Ohtani zijn positie in het team. Hij bleef zowel outfielder als werper, terwijl hij tegelijkertijd zijn batting verbeterde. Hij werd ook in deze twee seizoenen in de All-Star Game gestemd en tegen het einde van 2014 had zijn salaris 100 miljoen yen per jaar bereikt.
Het seizoen 2016 was tot nu toe het beste in zijn carrière. Het was zijn uitbraakseizoen als slagman en hij behield dezelfde dominantie op de heuvel als de jaren ervoor. Ohtani speelde een cruciale rol in de Fighters en bereikte de 2016 Japan Series en won vervolgens het kampioenschap vier wedstrijden tegen twee tegen Hiroshima Toyo Carp. Aan het einde van het seizoen werd hij de weggelopen winnaar van de MVP-prijs, met 253 van de in totaal 254 stemmen op de eerste plaats.
In 2017 speelde hij in 65 wedstrijden en scoorde een hitting average van .332 met acht homeruns en 31 RBI's terwijl hij 3-2, 3.20 gooide met 29 strikeouts. Later werd gemeld dat hij zou vragen om te worden gepost wanneer het seizoen eindigt, zodat hij beschikbaar zou kunnen zijn voor het MLB-seizoen 2018. Hij moest echter een operatie ondergaan voor een enkelblessure die hij oorspronkelijk had opgelopen in 2016 en dat verkortte zijn speeltijd in het jaar.
Hij werd de nieuwste toevoeging aan de selectie van Los Angles Angels op 8 december 2017. Het contract werd een dag daarna afgerond.
Internationale carrière
Shohei Ohtani woonde de WBSC Premier 12 van 2015 bij als onderdeel van het Japanse nationale team. Het toernooi, dat van 8 tot 21 november in Japan en Taiwan werd gehouden, werd uiteindelijk gewonnen door Zuid-Korea, met de VS als tweede en Japan als derde. Ohtani sloot de reeks af met het laagst behaalde seriegemiddelde van het toernooi.
Hij werd opgenomen in de 28-koppige selectie van Japan voor de World Baseball Classic 2017, maar moest afhaken na een enkelblessure.
Awards en prestaties
Shohei Ohtani is een tweevoudige Pacific League Pitcher Best Nine (2015 en 2016). Hij won ook de Designated Hitter Best Nine in 2016, waarmee hij de eerste speler in de geschiedenis van NPB was die zowel Pitcher- als Hitter-prijzen won.
Hij werd gekozen als de Pacific League Era Leader in 2015.
Ohtani deelde in 2015 de Pacific League Battery Award met Shoto Ono.
Ook in 2015 werd hij gekroond tot WBSC-speler van het jaar.
In 2016 ontving hij de Nippon Professional Most Valuable Player Award voor een allround stellair seizoen.
Hij haalde vier keer de NPB All-Star Game (2013-16).
Priveleven
Als kind was Shohei Ohtani wat Japanners zouden beschouwen als een 'yakyu shonen', wat betekent dat een kind leeft, eet en ademt honkbal. Dat is na al die jaren niet veranderd. Hij is nog steeds een bescheiden en charmante jongen uit het land waar roem en fortuin weinig effect hebben.
Hij laat zijn ouders voor zijn financiën zorgen. In een poging om financiële volwassenheid bij hem te ontwikkelen, zet zijn moeder elke maand ongeveer $ 1.000 op zijn persoonlijke bankrekening, maar volgens rapporten maakt hij er zelden gebruik van.
Trivia
De huidige sportagent van Ohtani is Nez Balelo van CAA Baseball.
Snelle feiten
Verjaardag 5 juli 1994
Nationaliteit Japans
Beroemd: honkbalspelers Japanse mannen
Zonneteken: Kanker
Geboren in: Oshu, Iwate Prefecture, Japan
Beroemd als Basketbal speler
