Shirley Hemphill was een Amerikaanse stand-upcomedian, vooral bekend van haar rol in de komische sitcom ‘What’s Happening !!’. Geboren en getogen in Asheville, behaalde ze haar diploma Lichamelijke Opvoeding aan het Morristown College en keerde daarna terug naar haar geboorteplaats om te werken in een nylonfabriek. Terwijl ze daar werkte, begon ze op te treden als stand-upcomedian en verhuisde uiteindelijk naar Los Angeles, waar ze begon op te treden in The Comedy Store. Al snel werden haar acts opgemerkt en op negenentwintigjarige leeftijd debuteerde ze op televisie, terwijl ze later in hetzelfde jaar de rol van Shirley Simmons speelde in 'What’s Happening !!'. Daarna bleef ze op televisie verschijnen, soms in terugkerende rollen en soms als gastartiest, terwijl ze tegelijkertijd door de VS reisde om op te treden in verschillende nachtclubs en in de comedy club The Laugh Factory in Los Angeles. Op haar tweeënvijftigste stierf ze aan nierfalen.
Kindertijd en vroege jaren
Shirley Ann Hemphill werd geboren op 1 juli 1947 in Asheville, North Carolina. Er is niets bekend over haar familieachtergrond, behalve dat de naam van haar vader Richard Hemphill was, terwijl haar moeder Mozella heette en dat haar broer, William, een veteraan uit de Vietnamoorlog was. Ze waren van Afro-Amerikaanse afkomst.
Ze begon haar opleiding aan Hill Street School en verhuisde later naar Stephens-Lee High School, de legendarische Afro-Amerikaanse school die bekend staat om zijn uitstekende faculteit en brede curriculum. Waarschijnlijk heeft ze tijdens haar studie hier interesse in atletiek ontwikkeld. Uiteindelijk studeerde ze daar in 1965 af.
Na haar afstuderen ging ze naar Morristown College, een Afro-Amerikaanse instelling in de staat Tennessee, met een atletiekbeurs, waar ze in 1967 afstudeerde met een graad in lichamelijke opvoeding. Daarna keerde ze terug naar Asheville, waar ze een baan zoeken in een nylonfabriek.
Er is weinig informatie over hoe of wanneer Hemphill interesse ontwikkelde in stand-upcomedy. Maar begin jaren zeventig was ze begonnen met het uitvoeren van comedy-acts, terwijl ze tegelijkertijd haar baan bij de nylonfabriek behield.
Ergens begin jaren zeventig nam ze een van haar acts op met een cassetterecorder en stuurde de cassette naar de bekende komiek Flip Wilson. Onder de indruk stuurde hij haar tientallen rozen, een cassetterecorder en een uitnodiging om de set van ‘The Flip Wilson Show’ (1970-1974) te bezoeken, een aanbod dat ze graag accepteerde.
Bij terugkeer in Ashville besloot Hemphill haar geluk te beproeven als professionele komiek. Daarom stopte ze met haar baan en verhuisde ze naar Los Angeles om haar carrière als standup-komiek voort te zetten.
Carrière
Bij het bereiken van Los Angeles begon Hemphill zichzelf te onderhouden door als serveerster te werken. Uiteindelijk vond ze een plekje in The Comedy Store, een bekende comedyclub in Hollywood, waar ze 's nachts begon op te treden. Om extra inkomen te verdienen, bleef ze overdag serveerster.
In 1976 trokken haar acts de aandacht van castingagent Joan Murray en werd ze geselecteerd voor de rol van Rozzie in de aflevering 'Rich Is Better Than Poor ... Maybe' (seizoen 4, aflevering 10) van de CBS sitcom 'Good Times '. Opgenomen op 2 september 1976, werd de aflevering uitgezonden op 8 december 1976.
Hoewel Rozzie haar eerste televisierol was, was haar eerste tv-optreden als Big O in ‘The Gang Leader’ aflevering van de CBS sitcom ‘All’s Fair’. De aflevering werd opgenomen op 1 november 1976 en werd uitgezonden op 8 november 1976, een maand voordat ‘Rich is Better’ werd uitgezonden.
Haar optreden in ‘Good Times’ werd opgemerkt door producer Norman Milton Lear, die haar haar eigen spin-offserie aanbood. Ze besloot echter om het af te wijzen, in plaats daarvan auditie te doen voor de rol van Shirley Wilson in de ABC-sitcom 'What's Happening !!', die te zien is in de 60 afleveringen van 1976 tot 1979.
In 1980 kreeg ze haar eerste hoofdrol en verscheen ze als Shirley Simmons, een taxichauffeur met scherpe tong die de controlerende interesse in Grayson Enterprises erft, in de ABC-sitcom 'One in a Million'. Het was echter niet erg succesvol en werd daarom na dertien afleveringen geannuleerd.
Nadat ‘One in a Million’ in juni 1980 werd geannuleerd, bracht ze enkele jaren door in nachtclubs in de Verenigde Staten. Ook tijdens deze periode verscheen ze in gastrollen in een paar televisieproducties zoals ‘The Love Boat’ (1982), 'Trapper John, M.D.' (1983) en 'Pryor's Place' (1984).
In 1985 werd ze gevraagd om de rol van Shirley Wilson te herhalen in ‘What’s Happening Now !!’, en verscheen vervolgens in de zesenzestig afleveringen tot de annulering in maart 1988. Daarna keerde ze terug naar de nachtclubs en speelde ze stand-upcomedy.
In 1993 debuteerde ze in films met de rol van 976-Sexy in ‘CB4’. Haar enige andere film, ‘Shoot the Moon’, waarin ze verscheen als Lula Jones PhD, werd uitgebracht in 1996.
Ook in de jaren negentig verscheen ze in gastrollen in verschillende televisieproducties zoals 'The Sinbad Show' (1993), 'Martin' (1994), 'The Wayans Bros.' (1996) enz. Haar laatste optreden op televisie was in de ' Speaking in Tongues 'aflevering van' Linc's '(uitgezonden op 15 augustus 1999).
Grote werken
Shirley Hemphill wordt het best herinnerd voor haar rol in de ABC-sitcom 'What's Happening !!', waarin ze verscheen als Shirley Wilson, de onbezonnen serveerster in een buurtrestaurant, waar de hoofdrolspelers vaste klanten waren. Later hernam ze de rol in het vervolg, 'What’s Happening Now !!'.
Dood
Shirley Hemphill trouwde niet en kreeg geen kind. Op 10 december 1999 werd ze dood aangetroffen in haar huis in West Covina, Californië. Uit autopsie bleek dat ze was overleden aan een hartaanval als gevolg van obesitas en nierfalen. Haar stoffelijke resten werden later gecremeerd.
Snelle feiten
Verjaardag 1 juli 1947
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: stand-upcomedians Amerikaanse vrouwen
Overleden op leeftijd: 52
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Shirley Ann Hemphill
Geboren in: Asheville, North Carolina
Beroemd als Komiek
Familie: vader: Richard Hemphill moeder: Mozella Hemphill broers en zussen: William Hemphill Overleden op: 10 december 1999 Amerikaanse staat: North Carolina Doodsoorzaak: hartaanval Meer feiten opleiding: Morristown College
