Shirdi Sai Baba was een Indiase spiritueel leraar die werd vereerd door zowel hindoeïstische als moslimliefhebbers. Zelf volgde hij geen enkele specifieke religie en adviseerde zijn toegewijden om de door mensen gemaakte barrières van religie te overstijgen en het principe van universele liefde voor alle schepselen te omarmen. Zijn toegewijden beschouwden hem als een heilige, fakir en satguru, volgens hun individuele neigingen en overtuigingen. Sai Baba was tijdens zijn leven een zeer populaire meester en wordt nog steeds vereerd door mensen over de hele wereld, vooral in India. Hij leerde dat het enige doel van het menselijk bestaan zelfrealisatie was en leidde zijn volgelingen om een pad van liefde, vergeving, innerlijke vrede en naastenliefde te volgen. Hij volgde geen religie en maakte geen onderscheid op basis van religie of kaste. Zijn leringen combineerden de elementen van zowel het hindoeïsme als de islam - hij woonde in een moskee, maar gaf er een hindoe-naam aan, ‘Dwarakamayi’. Hij zou als jongeman in Shirdi zijn aangekomen en daar tot zijn dood zijn gebleven. De details over het vroege leven van Sai Baba blijven een mysterie omdat hij aan niemand informatie over zijn geboorteplaats of geboortenaam heeft bekendgemaakt. Bij Shirdi verwierf hij de reputatie een geleerde ziel te zijn met zijn spirituele verhandelingen en maakte hij zich in de loop der jaren geliefd bij duizenden volgers uit heel India en het buitenland
Kindertijd en vroege leven
De details over de geboortenaam, de geboorteplaats en het vroege leven van Shirdi Sai Baba zijn onduidelijk. Het is niet met zekerheid bekend of hij is geboren uit hindoe-ouders of moslim-ouders. Zijn biograaf Narasimha Swamiji beweerde echter dat Sai Baba werd geboren als kind van Brahmaanse ouders, maar werd overgedragen aan de zorg van een fakir die hem opvoedde.
Hoewel zijn geboortedatum ook niet met zekerheid bekend is, beweren sommige bronnen dat hij op 28 september 1835 is geboren.
Hij wordt verondersteld als 16-jarige te zijn aangekomen in het dorp Shirdi in het Ahmednagar-district van Maharashtra, Brits-Indië. Hij leefde een sober en eenvoudig leven, mediteerde meestal en zat roerloos onder een neemboom.
Aanvankelijk waren de mensen in het dorp verrast door de mysterieuze verschijning van deze jonge jongen die weigerde informatie te geven over zijn naam en verblijfplaats. Hoewel hij weinig sprak, begon hij uiteindelijk geestelijke zaken met de dorpsoudsten te bespreken en maakte hij indruk op iedereen met zijn volwassenheid en intelligentie.
Hij verrichtte ook wonderen en hielp de problemen van de armen en behoeftigen op te lossen. Zijn welwillende karakter en wonderbaarlijke krachten trokken mensen van heinde en verre aan en al snel had hij een enorme aanhang van toegewijden.
Na drie jaar in het dorp te hebben gewoond, verliet hij de plaats net zo stil als hij was aangekomen. Er is niet veel bekend over zijn verblijfplaats nadat hij Shirdi had verlaten, hoewel men gelooft dat hij enige tijd als wever werkte en veel heiligen en fakirs leerde kennen. Er wordt ook gemeld dat hij tijdens de Indiase opstand van 1857 met het leger van Rani Lakshmibai van Jhansi heeft gevochten.
Later leven
Na een jaar van Shirdi te zijn verdwenen, keerde hij in 1858 definitief terug. Omdat niemand de echte naam van de jongeman kende, begonnen de dorpelingen hem aan te spreken als "Sai Baba".
Hij begon zich te kleden in een knielengte Kafni-gewaad uit één stuk en een stoffen muts - artikelen van typische soefikleding. Gedurende deze tijd identificeerden veel mensen hem als een moslim fakir en hij werd zelfs geconfronteerd met enige vijandigheid van de overwegend hindoeïstische bevolking.
Hij was in deze tijd erg communicatief omdat hij gedurende lange tijd verloren zou gaan in meditatie. Hij had geen onderdak en geen bezittingen. De dorpelingen konden hem eindelijk overtuigen om in een vervallen moskee te gaan wonen.
Uiteindelijk kreeg hij een reputatie als 'Hakim', naast dat hij een spiritueel leraar was. Hij handhaafde een heilig vuur in de moskee van waaruit hij heilige as (‘Udhi’) verzamelde die hij aan zijn bezoekers gaf. Hij behandelde ook de zieken door toepassing van de as, waarvan werd aangenomen dat deze wonderbaarlijke genezende krachten bezat.
Hoewel hij zelf geen specifieke religie volgde, adviseerde hij zijn toegewijden om heilige hindoeteksten zoals Ramayana, Bhagavad Gita en Yoga Vasistha samen met de koran te lezen. Hij drukte zich vaak op een cryptische manier uit met symbolen en allegorieën en benadrukte de eenheid van God. Enkele van zijn meest bekende gezangen waren "Sabka Malik Ek" ("Eén God regeert alles") en "Allah Malik" ("God is Koning").
Hij moedigde liefdadigheid aan en benadrukte het belang van delen. Hij stond bekend als vriendelijk voor alle schepselen - hij leefde op aalmoezen die hem door zijn toegewijden werden gegeven en die hij gebruikte om zijn voedsel te delen met hongerige dieren. Zijn leringen benadrukten het principe van universele liefde voor alle levende wezens zonder enige discriminatie.
Groot werk
Shirdi Sai Baba wordt in India en wereldwijd vereerd als een spiritueel leraar die de grenzen van religie overstijgt. Zijn leer combineert elementen uit zowel het hindoeïsme als de islam, en een van zijn beroemdste epigrammen, 'Sabka Malik Ek' ('Eén God regeert alles'), wordt geassocieerd met de tradities van het hindoeïsme, de islam en het soefisme.
Persoonlijk leven en erfenis
Shirdi Sai Baba leidde een heel eenvoudig en streng leven en had geen materialistische bezittingen.
Hij stierf (bereikte Mahasamadhi) op 15 oktober 1918 in Shirdi en ademde zijn laatste in de schoot van een van zijn toegewijden.
Shirdi Sai Baba is erg populair in India en in elke grote stad of gemeente is er minstens één tempel aan hem gewijd. Hij is ook buiten India een zeer gerespecteerde figuur en zijn tempels zijn te vinden in landen als de Verenigde Staten, Nederland, Kenia, Cuba, Canada, Pakistan, Australië en Duitsland.
Hij is het onderwerp geweest van verschillende speelfilms en televisieseries in vele talen in India.
Snelle feiten
Verjaardag 28 september 1835
Nationaliteit Indisch
Beroemd: citaten van Sai Baba van Shirdi Spirituele en religieuze leiders
Overleden op leeftijd: 83
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Shirdi Sai Baba, Sai Baba
Geboren land: India
Geboren in: Pathri
Beroemd als Spirituele goeroe
